Un aditivo alimentario para peces prohibido en la Unión Europea por temor a los impactos en la salud animal y humana se ha encontrado en el salmón de Tasmania en niveles preocupantes, según expertos que piden una regulación más estricta.
El Dr. Christian Narkowicz, químico orgánico, encargó el año pasado al Instituto Nacional de Medición que analizara el salmón para detectar residuos de etoxiquina.
El compuesto, un antioxidante sintético, fue desarrollado por Monsanto en la década de 1950. Se utilizó para evitar que la harina de pescado se incendiara espontáneamente durante el transporte por mar.
El regulador nacional, la Autoridad Australiana de Pesticidas y Medicamentos Veterinarios, ha establecido un límite máximo de residuos de etoxiquina de 1 mg por kilogramo de salmón.
Las pruebas encargadas por Narkowicz encontraron niveles de etoxiquina en tres marcas de salmón de Tasmania dentro de los límites máximos de residuos. Sin embargo, descubrió que en el salmón Tassal y Petuna había niveles significativos de dímero de etoxiquina, dos moléculas de etoxiquina unidas, que se forman cuando el aditivo sufre cambios químicos.
En la muestra de Tassal, el nivel de etoxiquina fue de 0,34 mg/kg y el nivel de dímero fue de 1,2 mg/kg, dando un nivel combinado de 1,54 mg/kg. En la muestra de Petuna había 0,11 mg/kg de etoxiquina y 0,91 mg/kg de dímero, sumando 1,02 mg/kg.
Los investigadores dicen que los límites máximos de residuos también deben tener en cuenta los niveles de dímero de etoxiquina.
«El dímero se acumula a niveles más altos que la etoxiquina», dijo Narkowicz.
«Ethoxyquin tiene una vida media de aproximadamente una semana, pero el dímero tiene una vida media de aproximadamente 10 semanas. ¿Qué sucede con el tiempo? [is that] la mayor parte de la etoxiquina se convierte en el dímero.
Se considera que el dímero tiene el mismo potencial tóxico que la propia etoxiquina, dijo Stuart McLean, profesor emérito de la Universidad de Tasmania.
“Ethoxyquin es un padre que produce muchos otros productos, unas pocas docenas”, dijo McLean.
“Estos productos se forman en la comida para peces en sí, pero también en el pescado, y también en los humanos que comen pescado. Esencialmente, estos otros productos fueron ignorados en el límite de seguridad. Solo miran la etoxiquina.
La Comisión Europea suspendió el uso de etoxiquina como aditivo para piensos en 2017 porque «los expertos no pudieron concluir sobre la seguridad del aditivo».
Los reguladores europeos también han expresado su preocupación de que un compuesto llamado p-fenetidina, a partir del cual se fabrica la etoxiquina, pueda permanecer como una impureza en el producto.
“La p-fenetidina puede representar hasta el 3 % de la etoxiquina”, dijo Narkowicz. “Existen serias preocupaciones sobre su potencial cancerígeno. No ha habido suficientes datos científicos para examinar lo que le sucede en los peces o en el medio ambiente.
Narkowicz señaló que las pruebas mostraron niveles más altos en peces australianos que los encontrados en estudios europeos antes de la prohibición de la UE.
Desde la prohibición de la UE, se han utilizado otros antioxidantes para estabilizar los alimentos para peces durante el transporte, como el extracto de aceite de romero y los tocoferoles (vitamina E y sustancias similares a la vitamina E), dijo Narkowicz.
«Hay alternativas», dijo McLean. «Es difícil ver por qué una empresa persistiría en usar [ethoxyquin]y realmente los reguladores deben revisar lo que están haciendo con la etoxiquina.
Un portavoz de APVMA dijo que la etoxiquina se puede agregar legalmente a los alimentos almacenados como antioxidante y agregó que «dichos usos no requieren la aprobación individual de APVMA».
El regulador no había realizado previamente una revisión regulatoria de la etoxiquina, dijo el portavoz, y agregó: «APVMA está al tanto de la acción europea y está considerando su relevancia en el contexto australiano».
Un portavoz de Petuna dijo que se abastece principalmente de la empresa de Tasmania Biomar, que no agrega etoxiquina a su alimentación.
“Biomar no detectó etoxiquinas en sus productos terminados en 2021 o 2022”, dijeron.
Los resultados de la prueba «no se le proporcionaron a Petuna con ningún contexto y, por lo tanto, la metodología, el origen de la muestra y la edad de los resultados no están claros».
«Petuna encarga pruebas periódicas independientes de los filetes de salmón utilizando el Instituto Nacional de Medición… para cuantificar cualquier etoxiquina residual, dímero y otras sustancias químicas traza».
La compañía dijo que sus resultados hasta la fecha indican que no ha excedido los límites máximos de residuos en ningún momento.
Un portavoz de Tassal se negó a comentar.