Según un nuevo estudio, hasta el 6 % de la actividad pesquera mundial se oculta porque los barcos comerciales apagan sus sistemas de seguimiento, una práctica que puede utilizarse para ocultar la pesca ilegal.
Los barcos utilizan sistemas de identificación automática (AIS), balizas de seguimiento que les permiten ubicarse en mapas marítimos globales. Los investigadores aplicaron un algoritmo de aprendizaje automático a un conjunto de datos de actividad de embarcaciones pesqueras compilado por la organización sin fines de lucro Global Fishing Watch, que incluyó más de 3.700 millones de mensajes AIS de embarcaciones que pescaron entre 2017 y 2019.
Encontraron puntos de acceso geográficos para embarcaciones que deshabilitaban sus rastreadores, incluidos África occidental, la costa de Argentina y el noroeste del Pacífico, lo que sugiere que estos son lugares donde es probable que se lleve a cabo la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR).
La pesca INDNR representa una quinta parte de las capturas pesqueras mundiales y causa pérdidas económicas de hasta 23 500 millones de dólares (20 000 millones de libras esterlinas) al año. Es el tercer delito más lucrativo relacionado con los recursos naturales después de la madera y la minería. También es un gran impulsor de la destrucción de los ecosistemas marinos y se ha relacionado con abusos contra los derechos humanos.
«Esta es la primera vez que la desactivación intencional de AIS se cuantifica y mapea a escala global», dijo la autora del informe, Heather Welch, ecologista espacial de la Universidad de California, Santa Cruz. «Antes de este trabajo, no sabíamos cuánto de un problema es la desactivación, dónde sucede, quién lo hace y por qué lo hacen».
Descubrieron que desactivar AIS es un factor de riesgo para «dos comportamientos dañinos: pescar en lugares no autorizados y transbordos no autorizados», dijo Welch, cuya investigación estuvo afiliada a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y al Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste.
El transbordo, la descarga de mercancías de un barco a otro, se puede utilizar para lavar productos del mar capturados ilegalmente en la cadena de suministro y se ha relacionado con el trabajo forzoso y la trata de personas, dijo Welch. . El transbordo y la pesca ilegal tienen un costo ambiental y dañan los ingresos y empleos nacionales, agregó.
Los sistemas AIS no tienen un mandato universal y deshabilitar un dispositivo AIS no es ilegal per se. Las razones legales para optar por no participar incluyen ocultar una ubicación de los competidores y, a veces, de los piratas informáticos. Pero los barcos que se hunden son una «gran bandera roja», según Global Fishing Watch.
Los resultados del estudio sugieren que la desactivación de AIS fue mayor cerca de los puntos críticos de transbordo y las fronteras marítimas de las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de los países, especialmente aquellas que están en disputa. Más del 40 % del número total de horas perdidas por sospecha de incapacidad ocurrió en cuatro puntos críticos de pesca INDNR: el noroeste del Pacífico (13 %), adyacente a las ZEE de Argentina (16 %) y los países de África Occidental (8 %), y cerca de Alaska ( 3%).
Los buques atuneros de cerco tuvieron los niveles más altos de actividad de los buques enmascarados por la desactivación del SIA (hasta un 21 %), seguidos de los poteros (hasta un 7 %) y los palangres de deriva y los arrastreros (ambos hasta un 5 %), según el informe. . .
En términos del número total de eventos de inhabilitación, los buques con bandera china fueron seguidos en mayor medida por Taiwán, España y Estados Unidos, dijo Welch. En fracción de tiempo perdido por eventos incapacitantes, España obtuvo la mayor puntuación, seguida de Estados Unidos, Taiwán y China. Sin embargo, las flotas chinas pasan más tiempo en el mar que las de otras naciones.
Welch sugirió que las autoridades podrían usar «información de desactivación en tiempo real» para patrullar en el mar o realizar inspecciones de barcos en el puerto que habían apagado sus dispositivos AIS en circunstancias sospechosas.
