Una albóndiga de mamut fue creada por una empresa de carne cultivada, resucitando la carne de animales extintos hace mucho tiempo.
El proyecto tiene como objetivo demostrar el potencial de la carne a partir de células, sin sacrificar animales, y resaltar el vínculo entre la agricultura a gran escala y la destrucción de la vida silvestre y la crisis climática.
Mammoth Meatball fue producido por Vow Food, una empresa australiana, que adopta un enfoque diferente a la carne cultivada.
Hay docenas de empresas que trabajan en alternativas a la carne convencional, como pollo, cerdo y res. Pero Vow Foods tiene como objetivo mezclar y combinar células de especies no convencionales para crear nuevos tipos de carne.
La empresa ya ha estudiado el potencial de más de 50 especies, incluidas alpacas, búfalos, cocodrilos, canguros, pavos reales y diferentes tipos de peces.
La primera carne cultivada que se venderá a los comensales será la codorniz japonesa, que según la empresa se encontrará en los restaurantes de Singapur este año.
«Tenemos un problema de cambio de comportamiento cuando se trata del consumo de carne», dijo George Peppou, director ejecutivo de Vow Food.
«El objetivo es evitar que unos pocos miles de millones de carnívoros coman [conventional] proteína animal para comer cosas que se pueden producir en sistemas electrificados.
«Y creemos que la mejor manera de hacerlo es inventando la carne. Buscamos células que sean fáciles de cultivar, realmente sabrosas y nutritivas, y luego mezclamos y combinamos esas células para crear una carne realmente sabrosa».
Tim Noakesmith, quien cofundó Vow Food con Peppou, dijo: «Elegimos el mamut lanudo porque es un símbolo de pérdida de diversidad y un símbolo del cambio climático». Se cree que la criatura fue llevada a la extinción por la caza de humanos y el calentamiento global después de la última Edad de Hielo.
La idea inicial provino de Bas Korsten de la agencia creativa Wunderman Thompson: “Nuestro objetivo es iniciar una conversación sobre cómo comemos y cómo se verán y sabrán las futuras alternativas. La carne cultivada es carne, pero no como la conocemos.
Las alternativas a la carne a base de plantas ahora son comunes, pero la carne cultivada replica el sabor de la carne convencional. La carne cultivada, el pollo de Good Meat, actualmente solo se vende a consumidores en Singapur, pero dos compañías ahora han pasado un proceso de aprobación en los Estados Unidos.
En 2018, otra empresa usó el ADN de un animal extinto para crear ositos de goma hechos de gelatina de un mastodonte, otro animal parecido a un elefante.
Vow Food trabajó con el profesor Ernst Wolvetang, del Instituto Australiano de Bioingeniería de la Universidad de Queensland, para crear Mammoth Muscle Protein. Su equipo tomó la secuencia de ADN de la mioglobina de mamut, una proteína muscular clave para dar sabor a la carne, y completó los pocos vacíos con ADN de elefante.
Esta secuencia se colocó en células madre de mioblastos de una oveja, que se replicaron para convertirse en los 20 mil millones de células que la compañía usó más tarde para cultivar carne de mamut.
«Fue ridículamente fácil y rápido», dijo Wolvetang. «Hicimos esto en unas pocas semanas». Inicialmente, la idea era producir carne de dodo, dice, pero no existen las secuencias de ADN necesarias.
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Nadie ha probado la bola de masa hervida de mamut todavía. «No hemos visto esta proteína durante miles de años», dijo Wolvetang. “Así que no tenemos idea de cómo reaccionará nuestro sistema inmunológico cuando lo comemos. Pero si lo hiciéramos nuevamente, ciertamente podríamos hacerlo de una manera que lo haría más aceptable para los reguladores. »
Wolvetang dijo que podía entender que la gente desconfiara inicialmente de esa carne: “Es un poco extraño y nuevo, siempre es así al principio. Pero desde un punto de vista ambiental y ético, personalmente creo [cultivated meat] Tiene mucho sentido.
La producción a gran escala de carne, especialmente de res, está causando un enorme daño al medio ambiente, y muchos estudios concluyen que debe haber una fuerte reducción en el consumo de carne en los países ricos para poner fin a la crisis climática.
La carne cultivada usa mucha menos tierra y agua que el ganado y no produce emisiones de metano. Vow Food dijo que la energía que usa proviene completamente de fuentes renovables y que el suero bovino fetal, un medio de crecimiento producido a partir de fetos bovinos, no se usa en ninguno de sus productos comerciales. La empresa ha recaudado 56 millones de dólares estadounidenses (46 millones de libras esterlinas) en inversiones hasta la fecha.
Wolvetang cree que habrá un cruce cada vez mayor entre las tecnologías utilizadas en la investigación médica y de células madre humanas y la producción de carnes cultivadas.
Por ejemplo, las células se pueden programar para crecer en respuesta a su entorno inmediato, lo que significa que se podrían cultivar cortes de carne que contengan músculo, grasa y tejido conectivo.
Seren Kell, del Good Food Institute Europe, dijo: “Espero que este fascinante proyecto abra nuevas conversaciones sobre el extraordinario potencial de la carne cultivada para producir alimentos más sostenibles.
“Sin embargo, dado que las fuentes más comunes de carne son los animales de granja, como el ganado vacuno, los cerdos y las aves de corral, gran parte de la industria de proteínas sostenible se centra en la cría realista de carne de estas especies.
«Al cultivar carne de res, cerdo, pollo y mariscos, podemos tener el mayor impacto en términos de reducción de emisiones de la agricultura animal convencional».
La albóndiga de mamut se dará a conocer el martes por la noche en Nemo, un museo de ciencias en los Países Bajos.
