jhabía un día en cada una de las primaveras de mi infancia en que llevábamos las ovejas y los corderos de los campos alrededor de la casa a tierra en lo alto de la finca. Vecinos, amigos y perros pastores, así como nosotros, los niños, recibimos llamadas de ayuda: los corderos vivos a veces se escapaban a través de las cercas o tomaban caminos equivocados, y necesitaban ser arreados o atrapados. Los pájaros chillaban a nuestro alrededor: zarapitos con sus polluelos de patas largas corriendo por los pasillos, una colonia de charranes árticos volando en picado sobre nuestras cabezas. En la tierra de uno de estos campos, papá encontró una herramienta de piedra afilada, evidencia de la tierra que había sido trabajada durante miles de años.
Esos días me vienen a la mente cuando leo dos libros que nos desafían a repensar la agricultura: en qué se ha convertido y cómo podría transformarse. Rooted de Sarah Langford, con sus estudios de caso de agricultura en las últimas décadas, me hace sentir agradecido de haber crecido en el tipo de granja familiar mixta mucho menos común de lo que era antes. Regenesis de George Monbiot toma como tema nada menos que el sistema global de producción de alimentos y se atreve a imaginar un mundo mayormente libre de agricultura como lo hemos conocido.
“Mi abuelo Peter”, escribe Langford, “fue un héroe que alimentó a una nación hambrienta. Ahora su hijo Charlie, mi tío, es visto como un villano, culpado por el desastre ambiental y con un legado que nadie quiere. De la familia inmediata de Langford, viajamos por Inglaterra y nos encontramos con granjeros de leche aplastados por los bajos precios que pagan los supermercados por la leche, granjeros de cerdos desilusionados que recurren a la agricultura mixta y pequeños agricultores orgánicos. Las historias suelen ser frustrantes y desgarradoras: historias de ingresos decrecientes, EEB, fiebre aftosa, y covid. Langford es brillante al explicar el impacto de las fuerzas económicas complejas en los individuos. El libro es absorbente, compasivo y debe tener un efecto edificante.
Seguimos a Langford cuando inesperadamente se encuentra administrando la granja de cultivo de la familia de su esposo en Suffolk. Están replantando setos, recuperando nombres de campos antiguos, volviéndose orgánicos, introduciendo nuevas rotaciones de cultivos, plantando árboles y flores silvestres, ampliando los márgenes de los campos y trayendo animales de pastoreo. Ven que la tierra comienza a prosperar y conocen a otros agricultores que hacen cosas similares. Este tipo de «agricultura regenerativa», escribe, «es más que solo cultivar alimentos… es un movimiento que puede curar no solo males ecológicos sino también sociales». Aquí, el pastoreo de ganado puede beneficiar la salud del suelo y la biodiversidad, y las comunidades.
Desde mi infancia en la década de 1980, los zarapitos han disminuido en número y la colonia de charranes árticos ha desaparecido por completo. Como hija de un agricultor y ambientalista, me encuentro en medio de lo que a menudo es una feroz guerra cultural sobre cómo responder al cambio climático y la pérdida de biodiversidad y lo que eso significa para el futuro de nuestra tierra. . Langford y Monbiot representan dos lados diferentes de esta batalla. Sin embargo, están de acuerdo en muchos de los temas principales, como el agotamiento del suelo, las presiones del mercado y la industrialización que causan sufrimiento al ganado, la vida silvestre y los agricultores.
Regenesis transmite un sentido de urgencia frente a estos desafíos y tiene un alcance enorme. Monbiot piensa globalmente, mirando más allá de estas costas a las naciones más pobres que están sintiendo más el impacto del cambio climático y las presiones económicas.
Sus argumentos bien documentados son a menudo reveladores. Establece vínculos sorprendentes entre, por ejemplo, la soja cultivada en América del Sur y los pollos británicos con los que se alimenta, lo que ilustra el concepto de ‘acres fantasma’: el área, fuera de su propia tierra, que necesita una granja para trabajar.
El costo por caloría de carne en términos de tierra y carbono se compara desfavorablemente con el de la proteína vegetal. En este contexto, no hay lugar para el ganado y sería mejor resembrar la tierra. El problema con el movimiento de agricultura regenerativa, dice Monbiot, es que, a pesar de su belleza, es «ciego al rendimiento»: utiliza demasiada tierra y energía para producir relativamente pocos alimentos.
Monbiot no es agricultor, lo que le permite tener una perspectiva externa. Al mismo tiempo, le da poca importancia al aspecto cultural de la agricultura, a las realidades de la reconstrucción y su impacto en las poblaciones rurales. Critica a la «agricultura orgánica convencional» y a los «foodies», que no se sienten los enemigos más importantes. Las ideas de que deberíamos comer “menos y mejor” carne o que la comida debería costar más son fuertemente cuestionadas en los pasajes donde se encuentra con los usuarios del banco de alimentos.
En cambio, Monbiot planea cultivar vegetales utilizando «abonos verdes» (cultivos de cobertura y astillas de madera) en lugar de estiércol de ganado. Otras ideas nuevas incluyen desmalezadores robóticos, granos alternativos y el uso de bacterias cultivadas en tanques para satisfacer nuestras necesidades de proteínas e incluso grasas. “Gran parte de nuestro suministro de alimentos podría no tener granjas”, se entusiasma. El libro termina con un llamado a la abolición de las granjas, lo que, después de pensarlo mucho, parece un salto arriesgado.
Aunque es difícil de digerir para muchos de nosotros en el campo, Monbiot presenta un caso convincente. En estos tiempos desesperados, cambiar a alimentos de origen vegetal e incluso cultivados en laboratorio tiene un sentido matemático simple. Los argumentos de Monbiot tienen en cuenta las necesidades de todos en la sociedad, no solo de aquellos que pueden pagar carne de primera calidad, y no solo de nosotros en el Reino Unido. Regenesis pretende cambiar las reglas del juego y, de hecho, ya está creando ideas que alguna vez se consideraron radicales.
Pero si bien las estadísticas de Regenesis son convincentes, los experimentos documentados en Rooted recomiendan precaución. Como hemos sabido durante los últimos 50 años, las nuevas tecnologías no siempre están a la altura y pueden ser peligrosas. La cría de animales no está a punto de desaparecer, por lo que los métodos regenerativos tienen un papel importante que desempeñar. Langford y Monbiot admiten que no hay respuestas fáciles, y está claro que necesitamos una diversidad de métodos y pensadores, al igual que necesitamos diferentes plantas y culturas. Una dieta equilibrada para el mundo podría contener alimentos eficaces cultivados en laboratorio y carne alimentada con pastura bien manejada.
El camino a seguir se puede encontrar en los muchos lugares en los que coinciden estos libros. Ambos exploran las maravillas y la complejidad del terreno. Llegaron a muchas de las mismas soluciones, incluido el método de «labranza cero» de cultivos sin labranza, o el uso de granos perennes. Ambos ven los beneficios de los métodos orgánicos, como la plantación de flores silvestres, como medio de control de plagas.
En esta época de crisis y cambio en la agricultura, a medida que cambian los subsidios gubernamentales y las facultades agrícolas están más llenas que nunca, tenemos la suerte de que Langford y Monbiot lideren la conversación, considerando seriamente las respuestas y explorando caminos nuevos y antiguos.
