Casa Romana en Carlisle es un restaurante anglo-italiano sin reconstruir que celebró su 30 aniversario a principios de este mes. Solía ser una parada regular para mi pandilla antes de una noche jamiroquai de shimming en el cercano club nocturno Pagoda. Fuimos a Casa Romana por un tazón de carbonara, un frizzante caliente y una risa.
Era auténtica comida italiana, pensé, hasta que Anna Del Conte y Rose Grey me volvieron la cabeza susurrándome al oído que la comida de Puglia, Florencia o Sicilia podía ser delicada y requería reflexión, sazón hábil y una fina base de sofrito. Aprendí que las lentejas preparadas, los frijoles blancos y las hojas eran auténticos, y el filete de salmón sambuca probablemente no lo era. También aprendí que esperar que un restaurante italiano sirviera bolas de masa era un poco incómodo, aparentemente, y que el pan en mi ribollita era la forma en que vivían los campesinos humildes y les encantaba.
Todavía amo lugares como Casa Romana a pesar de todo. Grande, abarrotado, lejos de Londres, sin pretensiones y con una «hora feliz» desde el almuerzo hasta las 6:00 p. m. todos los sábados, cuando sirven tres platos por £ 16,75. Locanda Locatelli en Marylebone no es – y gracias a Dios porque la última vez que estuve allí llegó la cuenta y me quité las gafas con la esperanza de una mancha de linguini all’astice en mis lentes bifocales, la ensalada verde parecía costar £18.50. En estos tiempos difíciles, incluso aquellos familiarizados con las técnicas napolitanas o los tomos de Antonio Carluccio regresan a lugares brillantes como Casa Romana: restaurantes callejeros con menús que se pueden borrar, champiñones al ajillo empanados, pimenteros enormes y, en algunos casos, personal de servicio que, Esperaría, no suene italiano cuando hable en la cocina.
Ces endroits sont loin du River Cafe, où vous vous asseyez sous le vent des Beckham et de Stanley Tucci, mais ils vous feront une bonne calzone à la mozzarella et au jambon, et une bombe de crème glacée en nid d’abeille pour l’ tarde. Los estadounidenses los llaman «restaurantes de mamá y papá», que puede ser un término despectivo para las personas en la escena gastronómica, pero para mí, suena muy acogedor. Sí, Casa Romana es segura, pero a lo largo de las décadas también ha evolucionado con su audiencia, ajustando su menú para ofrecer tipos de pizza y pasta sin gluten y sin lácteos: harán vegano como bueno, a la parrilla. A míanzane O espaguetis arrabiata con jalapeños.
Uno de los puntos fuertes de la carta actual es la sobriedad bruschetta forza, cargado con una montaña de tomates dulces sobre una capa de salsa de tomates secados al sol y rociados con aceite de oliva. Para la brigade du tout-va, mientras tanto, hay budino nero, o grandes dumplings de morcilla de Cumbria rebozados con mermelada de cebolla morada y una muy buena salsa de miel y mostaza; y delicioso, rellenito Gamberoni cocinado en mantequilla, guindilla y ‘nduja.
Nada en Casa Romana es delicado o pellizcado, pero es agradable. Massimo Bottura nunca nublará su menú Osteria Francescana con platos horneados pollo picante – un tazón grande de pechuga de pollo roja rugiente cocinada en un estofado picante para disfrutar mientras recoges la papilla con pan de ajo y te la pones en la cara mientras bebes una copa de chianti. Pero estos lugares de tres estrellas Michelin son mucho más pobres por esta falta de generosidad. (Dicho sea de paso, el tinto de la casa de Casa Romana es un shiraz sudafricano bebible que cuesta poco más de cinco libras el vaso, aunque tomé un Peroni Zero).
Los entrantes son mejores que los platos principales. compartimos un pesador de pizzami con langostinos, mejillones y calamares sobre una base de mantequilla de ajo, que fue adecuado, pero no particularmente memorable. Mucho mejor era el Pizza blanca con una base de salsa carbonara y una generosa extensión de pollo, prosciutto y salami. Compartimos un hojaldre de queso de cabra risotto calabrés con brócoli que, de nuevo, no ha sido refinado, pero tampoco ha sido descartado. Hay un pudín de caramelo pegajoso de Cumberland en el menú de postres, que es una versión divertida del que se hace en Cartmel. Sin embargo, las 4,50 libras dolcetti el menú es una bendición positiva, ya que significa que puedes llenar la mesa con esas «pequeñas delicias» con el pretexto de que planeas compartirlas: brownie de chocolate caliente, un tiramisú aguado bastante bueno, un riff en Eton Mess, digamos – antes de hacer un acaparamiento de tierras por el lote.
Hace poco codicié la tarta de queso vasca y me burlé de las personas a las que les gusta la tarta de queso «normal» con su base de galleta mantecosa y su coulis de frutas rezumantes. Lo dije hace solo dos semanas, el vasco es donde está, entonces, ¿por qué inhalé el queso mascarpone y el mango de Casa Romana con su fondo desmenuzable y sol de salsa de frutas dulces del color del atardecer, servido con crema batida, raspando el tazón como un Labrador? Es prerrogativa de una mujer cambiar de opinión, y de todos modos, Casa Romana no necesita mis comentarios. Espero que no cambien nada en absoluto. Han estado de pie desde 1993. Prepárame una mesa para dos para su 50.
- Cocina italiana Casa Romana 44 Warwick Road, Carlisle, Cumbria, 01228 591969. Abierto de lunes a viernes, almuerzo de 11:45 a 14:00, cena de 17:00 a 21:00, sábados de 11:45 a 21:30. Alrededor de £ 30 por cabeza a la carta; Almuerzo exprés/menú de hora feliz, £ 12,75 por dos platos, £ 16,75 por tres, todo más bebidas y servicio.
