Según un estudio, casi un tercio de los alimentos para bebés y niños pequeños que se venden en el Reino Unido son ultraprocesados, lo que pone en riesgo la salud y el desarrollo a largo plazo de los niños.
El informe First Steps Nutrition Trust encontró que los alimentos ultraprocesados dominan las dietas de los bebés y niños en edad preescolar del Reino Unido.
Al analizar datos no publicados del Reino Unido de un estudio paneuropeo de 2021 sobre los niveles de procesamiento en alimentos para bebés y niños pequeños, el informe encontró que, si bien en general el 29% de los alimentos en los pasillos para bebés de los supermercados son ultraprocesados, la proporción se reduce a la mitad para los bebés. bocadillos y cereales y tres cuartos para galletas y bizcochos para bebés.
Estos productos ultraprocesados a menudo se comercializan como opciones saludables o naturales, a pesar de los niveles más altos de sal, azúcar, grasas y aditivos relacionados con la obesidad, el cáncer, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, según el informe.
Entre las edades de dos y cinco años, los UPF representan casi dos tercios (61%) de las calorías consumidas por los niños del Reino Unido, una proporción más alta que sus pares en los EE. UU. y Australia.
El Dr. Chris von Tulleken, autor de Ultra-Processed People, dijo: «Estamos en medio de una emergencia de salud infantil, y los niños del Reino Unido pesan más en promedio que en casi cualquier otro país. Los alimentos ultraprocesados están fuertemente asociados con el aumento de peso. También alteran las preferencias alimentarias a largo plazo de los niños y tienen una amplia gama de efectos nocivos en sus cuerpos, incluida la desnutrición y el retraso en el crecimiento: muchos niños en el Reino Unido no solo son pesados para su edad, sino que también son pequeños.
El informe insta al gobierno a regular la composición, el etiquetado y la comercialización de alimentos y bebidas comerciales para bebés y niños pequeños, así como a garantizar que las recomendaciones de salud pública aborden explícitamente el procesamiento de alimentos, de acuerdo con las mejores prácticas internacionales. Las pautas dietéticas nacionales en varios otros países, incluidos Brasil, Israel y Francia, contienen recomendaciones específicas para reducir la ingesta de FPU en niños pequeños.
Algunos de los alimentos incluidos en el informe fueron HiPP Organic Baby Food Jar Veg y Mozzarella Potato Bake; fondant de yogur ecológico de manzana, plátano y fresa Piccolo; plato pequeño de pastel de cabaña; Palitos de fusión de plátano y melocotón orgánico de Ella’s Kitchen; Y Zumo de manzana y grosella negra Heinz Splash.
La Dra. Vicky Sibson, directora de First Steps Nutrition Trust, dijo: “Los padres ven los pasillos de bebés de los supermercados como espacios seguros para comprar alimentos adecuados para sus hijos pequeños. Pero las empresas comercializan engañosamente productos inapropiados e innecesarios como «naturales» o «sin ingredientes añadidos» cuando en realidad son ultraprocesados, lo que pone en riesgo la salud y el desarrollo de los niños a largo plazo.
“El gobierno prometió hacer frente a este engañoso etiquetado y comercialización de alimentos para bebés hace más de dos años. ¿Si no es ahora, cuando?»
El Dr. Eszter Vamos, de la Escuela de Salud Pública del Imperial College London, dijo: «Este informe destaca la cantidad de alimentos ultraprocesados que consumen nuestros niños desde una edad temprana, y pide acciones importantes y urgentes sobre los alimentos ultraprocesados.
«Aunque necesitamos más investigación para comprender los mecanismos que vinculan la UPF con la mala salud, la evidencia disponible sobre los efectos nocivos de la ingesta alta de UPF en los niños es demasiado fuerte para ignorarla.
“Actualmente, nuestros sistemas alimentarios no brindan a las familias una dieta saludable, ya que están orientados a generar ganancias a través de la venta de UPF, y los niños son los principales consumidores. Necesitamos políticas que transformen nuestros sistemas alimentarios fallidos y hagan que los alimentos saludables estén disponibles, sean accesibles y asequibles, y aborden la comercialización agresiva y engañosa de los UPF.
El Departamento de Salud y Atención Social dijo: «Tenemos una legislación vigente que regula los estándares nutricionales, de composición y de etiquetado de los alimentos para bebés, y esto incluye garantizar que el etiquetado no induzca a error a los consumidores.
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Dijo que la información para las familias estaba disponible sobre su centro de retiro y sus restricciones sobre dónde se encuentran los alimentos poco saludables en los supermercados redujeron el ‘poder de la plaga’ de los niños.
¿Qué es un alimento ultraprocesado?
Los alimentos ultraprocesados implican niveles extremadamente altos de fabricación para producir. Incluye todas las fórmulas para bebés, muchos alimentos para bebés y niños pequeños producidos comercialmente, refrescos y dulces, comida rápida, refrigerios, galletas y pasteles, y panes y cereales para el desayuno, almuerzos, comidas preparadas y postres producidos en masa.
¿Qué contienen estos alimentos?
Los ingredientes ultraprocesados incluyen concentrados de jugo de frutas, maltodextrina, dextrosa, jarabe dorado, aceites hidrogenados, aislado de proteína de soya, gluten, «carne separada mecánicamente», claras de huevos secos orgánicos, así como almidón de arroz y patata y fibras de maíz. También se ultraprocesan aditivos como el glutamato monosódico, colorantes, espesantes y agentes de glaseado.
¿Por qué es importante?
Los alimentos ultraprocesados contienen niveles más altos de sal, azúcar, grasas y aditivos asociados con la obesidad, el cáncer, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. También tienden a tener niveles más bajos de proteína, zinc, magnesio, vitaminas A, C, D, E, B12 y niacina necesarios para el crecimiento y desarrollo óptimo de un niño. También se cree que otros mecanismos están en juego al asociar las UPF con peores resultados de salud, incluidos los efectos negativos en el desarrollo de la microbiota intestinal.
