OCuando Simon Rogan y su familia se mudaron a Cumbria en 2002, el Distrito de los Lagos era famoso por muchas razones, pero la comida no estaba en primer plano. Los visitantes acudían en masa por las colinas, más que por la alta cocina.
Veinte años después, su famoso restaurante de pueblo, L’Enclume, está en el centro de un renacimiento culinario ‘impresionante’ que ha llevado a algunos comensales a comparar Cumbria con paraísos gastronómicos internacionales como París, San Sebastián y Copenhague.
Las comparaciones no son tan descabelladas: Cumbria ahora cuenta con más estrellas Michelin que cualquier otro condado del Reino Unido, y esta semana L’Enclume se convirtió en el primer restaurante fuera de Londres o Berkshire en ganar las codiciadas tres estrellas. No está mal para la tierra del pastel de hierbabuena y la salchicha picante.
“Este es un grupo en un paisaje de clase mundial. Esto no solo es importante a nivel nacional, sino también a nivel mundial”, dijo Thom Hetherington, juez de la industria y director gerente del Northern Restaurant and Bar lounge en Manchester.
L’Enclume, ubicado en una antigua herrería del siglo XIII en el antiguo pueblo de Cartmel en el extremo sur del Distrito de los Lagos, se enfoca en comidas de temporada ‘de la granja al tenedor’, usando solo productos de los 4 .8 acres de la cercana Rogan (12 acres) granja y otros vendedores locales.
Un día después del anuncio de su tercera estrella Michelin, se han quitado los corchos de champán y una charla tranquila llena el pequeño comedor de techo bajo con vigas de roble. Los clientes han estado esperando meses por un lugar en el restaurante de Rogan, donde un menú de almuerzo de 10 platos cuesta £ 100. Para este fin de semana, L’Enclume debería estar agotado hasta 2023.
«No somos los únicos que estamos llenos: todos los restaurantes están en el Distrito de los Lagos», dijo Rogan, y agregó que la industria hotelera local había «explotado» desde que los restaurantes reabrieron después de la pandemia.
Parte de la razón, dijo, es que la región está ignorando los estereotipos trillados sobre la cocina del norte (pan y jugo, papas fritas y salsa) y se está convirtiendo en un contrapeso gastronómico de Londres.
Una nueva generación de visitantes descubrió, o redescubrió, los lagos durante el cierre: jóvenes millennials derrochadores. Esta joven generación de restaurantes ha ayudado a cambiar una percepción ‘perezosa’ del norte y su comida: ‘Ha habido esta actitud de ‘siniestro en el norte, nada está pasando realmente allí’, pero Covid ha aplastado eso fuera del parque», dijo Rogan. . .
Cumbria tiene ahora una estrella por cada 48.000 habitantes, en comparación con una por cada 98.000 en Londres. The Dog and Gun Inn, un gastropub familiar en el pueblo de Skelton, cerca de Penrith, fue el último en agregarse a la lista esta semana.
Hetherington, juez de los Premios Nacionales de Restaurantes anuales, dijo que la densidad de restaurantes de clase mundial en Cumbria era «impresionante» y que el norte de Inglaterra «ahora comenzaba a tener su peso» como destino culinario. “Miras a los amantes de la comida ricos, internacionales y serios que viajan por todo el mundo y quieren ir a Tokio, París, San Sebastián o Copenhague. Para mí, el Distrito de los Lagos está absolutamente en ese nivel”, dijo.
«Si retrocedes 20 o 25 años, ciertamente había algo de verdad en la idea de que la escena gastronómica del norte de Inglaterra estaba considerablemente por detrás de Londres», agregó. «Creo que no solo se ha estabilizado, ahora casi se inclina a favor del norte».
Los Premios Nacionales de Restaurantes del año pasado dijeron que cuatro de los cinco mejores restaurantes del Reino Unido estaban en el norte de Inglaterra, mientras que cuatro de los cinco mejores gastropubs estaban en Yorkshire y Lancashire.
Rogan, que ahora tiene cinco estrellas Michelin a su nombre, atribuye el éxito del norte en parte al apetito cada vez mayor de Gran Bretaña por los productos locales sostenibles y a los agricultores locales cada vez más «inteligentes», de quienes dice que «realmente han mejorado su juego» en los últimos años. años.
Los mejores chefs también se sienten atraídos por la región en busca de una mejor calidad de vida y productos más asequibles. Dos de los protegidos de Rogan, Tom Barnes y Paul Burgalières, fueron atraídos a trabajar en el somnoliento Cartmel (población: 4000) en uno de los mejores restaurantes del mundo, Geranium en Copenhague.
Rogan, que se une al pequeño panteón británico de chefs de tres estrellas, que incluye a su exmentor Marco Pierre White, dijo que el galardón fue «un sueño hecho realidad», pero que lo «vaciaron» de su restaurante de Windermere, Henrock, se lo había perdido.
Sin embargo, está convencido de que le seguirán otros premios. «Hay otros lugares llamando a la puerta y gigantes dormidos despertando», dijo. “Todo chef u operador quiere una parte de esto y ahora está atrayendo un talento increíble al condado. Veo muchas más estrellas Michelin.