OLors d’un chaud après-midi d’été le long de la rivière Mandavi, Shweta Hule enroule son sari autour de ses chevilles et se penche pour chercher de la nourriture, cueillant des « mauvaises herbes » sauvages dans le ruisseau et les jetant dans un tazón. Las plantas se convertirán en donas, que se servirán en el pequeño restaurante adjunto al B&B que Hule administra en la ciudad costera india de Vengurla.
Los comestibles silvestres son comunes en las cocinas aquí. La hierba de Hule es verdolaga de mar (Sesuvium portulacastrum) – conocido como khari Dónde gole bhaji – una suculenta que florece con flores rosadas y se encuentra en los bosques de manglares. La cosecha de parte de la planta ayuda a conservar los manglares, un ecosistema globalmente amenazado de árboles tolerantes a la sal que detienen la erosión costera y absorben el daño de las tormentas.
Hule es la líder de Swamini, un grupo de autoayuda creado por nueve mujeres de esta comunidad pesquera en Maharashtra que lanzó Mandavi Eco Tourism en 2017. Se les ocurrió la idea de organizar safaris de manglares para turistas en el arroyo Mandavi de Vengurla. . Y ahora, mientras investigan la historia de su propia comunidad, están redescubriendo las plantas silvestres comestibles que los rodean.
Vengurla, en el distrito Sindhudurg del estado occidental de la India, es conocida por sus hermosas playas y mariscos, pero la crisis climática ha hecho que la pesca sea insostenible, por lo que la gente está tratando de encontrar otras fuentes de ingresos.
Swamini obtuvo el apoyo financiero de «Mangrove Cell», una sección del Departamento Forestal del Estado de Maharashtra, y del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Las mujeres trabajaron para redescubrir el conocimiento local sobre la biodiversidad, las aves y la vida marina, así como la conservación de los manglares, para que pudieran servir como guías turísticas.
Los safaris comenzaron después de que el esposo de Hule, Satish, le enseñara cómo operar el bote y ahora ofrece a los visitantes un recorrido único de una hora a través de los manglares. La comida también se ha convertido en una atracción clave: curry de coco picante local, con verduras de la huerta o silvestres.
Hule descubrió recientemente que la suculenta era comestible cuando conoció a una familia de otra ciudad costera. “Mi madre tenía invitados de Mumbai que eran musulmanes. Luego ayunaban y se abstenían de sal en la comida. Para hacerlo apetecible, en su lugar añadían unas hojas de verdolaga marina a su comida, haciendo buñuelos con una masa hecha de harina de trigo. Me intrigaba”, dice Hule.
Ella investigó estas hojas esponjosas y aprendió que la planta salada es rica en vitaminas. Hizo su propia versión de los buñuelos, con harina de garbanzos, y la presentó en la Fiesta de las Verduras Silvestres, celebrada en Vengurla durante la época de los monzones.
«Fue un éxito instantáneo. Infundió confianza para incluir estas donas en el menú de nuestro restaurante», dice Hule, quien ahora está experimentando con marinarlas.
Swamini’s Lodge ofrece un desayuno de especialidad: Chirvali (fideos de arroz al vapor) con ross (una salsa de leche de coco, jaggery y cardamomo). O amboli (tortitas de arroz fermentado y lentejas negras partidas). O Gaván (tortas de arroz) y en general (guisantes negros) con pan. El restaurante también sirve platos vegetarianos y platos de pescado y cangrejo del arroyo.
Se alienta a los turistas a pescar cangrejos y su pesca se cocina y se sirve. «Da la inmensa satisfacción de comer algo que han cosechado», dice Hule.
“La satisfacción después de que los visitantes hayan disfrutado de su comida es el verdadero lema. Tuvimos invitados de Londres que estaban tan contentos con nuestra comida que escribieron la receta y compraron nuestra mezcla de especias. Estas personas contribuyen al crecimiento de nuestra empresa. ¿Qué más podemos pedir? »
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