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Cómo una oferta de pollo de Tesco pudo haber ayudado a contaminar uno de los ríos favoritos del Reino Unido | Agricultura


Un acuerdo importante para suministrar pollo a Tesco hace casi una década podría estar relacionado con la desaparición ecológica de uno de los ríos favoritos del Reino Unido, según descubrió una investigación de The Guardian.

Alors que la rivière Wye traverse le centre du Pays de Galles jusqu’à l’estuaire de la Severn, elle traverse la soi-disant capitale du poulet du Royaume-Uni, où environ 20 millions d’oiseaux sont élevés dans le bassin versant de el rio.

Mapa del río Wye

El papel de las aguas residuales y las aguas residuales humanas en la contaminación de nuestros ríos ha sido fuertemente criticado, pero el estiércol de pollo de un número creciente de granjas avícolas intensivas también juega un papel muy importante.

Los excrementos de las aves son ricos en fosfatos y se esparcen por la tierra como fertilizante para fomentar el crecimiento de los cultivos, pero la tierra ya no puede absorber la cantidad de estiércol esparcido a lo largo del Wye, y la escorrentía convierte el río en lo que los activistas describen como «sopa de guisantes». .

Los desechos de pollo han sido identificados por científicos de la Universidad de Lancaster como una de las mayores fuentes de contaminación por fósforo en la cuenca de Wye, lo que provoca la proliferación de algas «sopa de guisantes».

El punto de acceso para la cría de pollos en la región de Wye es Herefordshire, donde el número de aves comenzó a dispararse a principios de la década de 1990. Luego, en 2013, se adjudicó un acuerdo para suministrar pollo adicional a Tesco, el supermercado más grande del Reino Unido, a Cargill, que tiene una importante planta de procesamiento en el condado.

Casi al mismo tiempo, Cargill anunció una expansión de 35 millones de libras esterlinas de su planta de Hereford para aumentar la cantidad de pollos que podía procesar.

Equipo de control de la calidad del agua instalado por Natural Resources Wales, un organismo gubernamental, cerca de Glasbury-on-Wye, Herefordshire
Equipos de control de la calidad del agua cerca de Glasbury-on-Wye en Herefordshire. Fotografía: Alexander Turner/The Guardian

Ambos eventos parecieron desencadenar un aumento en la cantidad de nuevos gallineros construidos en el área, según un análisis de Guardian de datos disponibles públicamente.

Hubo 22 solicitudes para construir unidades avícolas intensivas (IPU) en Herefordshire en 2014 (incluidas 14 para pollos de engorde), lo que generó 1,4 millones de aves adicionales al año en granjas de todo el condado.

Entre 2013 y 2017, la cantidad de aves en el condado aumentó en más de un tercio, de 13 millones a 18 millones, a medida que aumentaba la escala de lo que alguna vez fue un punto crítico para la cría intensiva de pollos.

“Puedes decir absolutamente que él [the big increase in chicken numbers in 2014] habrá tenido un impacto”, dijo Paul Withers, profesor de biogeoquímica de cuencas hidrográficas en la Universidad de Lancaster.

Gráfico de demanda de nuevas unidades intensivas de pollo en Herefordshire de 2001 a 2021

Withers dijo a los parlamentarios el año pasado que el excedente de fósforo en la cuenca de Wye era casi un 60 % más alto que el promedio nacional debido a las grandes cantidades de estiércol de ganado producido localmente.

«El fuerte aumento en el número de cabezas de ganado ha creado un problema a largo plazo al agregar una carga adicional significativa de fósforo al área terrestre de la cuenca de Wye. Esto permanece en el suelo, lo que aumenta el riesgo de transferencia de fósforo en el agua cuando llueve. se genera la escorrentía Los niveles de fósforo en el suelo cambian lentamente, por lo que tomará décadas corregir el impacto en la calidad del agua en los ríos.

Avara Foods, propiedad conjunta de Cargill, es ahora el tercer mayor productor avícola de Gran Bretaña y representa la gran mayoría de los 18 millones de pollos de Herefordshire.

“La importante expansión [in the area from 2013 onwards] fue porque Cargill necesitaba cumplir con pedidos más grandes”, dijo un consultor de planificación que ha realizado una cantidad significativa de aplicaciones de hangares nuevos.

“Creo que todos los problemas que tenemos en esta parte del mundo se han creado al poner demasiado en una sola vez”, dijo en una entrevista con la investigadora, la estudiante de doctorado Alison, un agente inmobiliario que manejó las solicitudes para nuevos cobertizos. Caffyn. «Lo que acordaron hacer para Tesco creó un desastre de relaciones públicas».

Un portavoz de Avara Foods dijo: «Sería un error sugerir que un solo cliente influiría en el cambio comercial en la medida en que se especula».

Río Wye
Se estima que 20 millones de aves se mantienen en la cuenca del río Wye. Fotografía: Alexander Turner/The Guardian

Helen Hamilton, una consultora ambiental y de planificación que ha trabajado con grupos de campaña que se oponen a las UIP durante una década, dijo que el consejo de Herefordshire no logró comprender el impacto a largo plazo del crecimiento de Cargill y no consideró el impacto acumulativo de tantas aves, y sus residuos, en un área concentrada.

«El efecto dominó en términos de construir más unidades avícolas debería haber sido obvio», dijo Hamilton. «Su falta de política estratégica significa que esta expansión fue ciertamente un fracaso de la política de planificación».

En mayo, el gobierno del Reino Unido rechazó un llamado de parlamentarios y grupos ambientalistas para prohibir las UIP nuevas y en expansión en el área de Wye.

Mientras tanto, continúa la expansión de la cuenca del río Wye, con una IPU que alberga 90 000 aves adicionales aprobada por el consejo del condado de Powys en marzo.

La cantidad de pollos y ganado en el área de Wye hoy ha dejado el río en una «condición crítica», según Tim Bailey, un experto en contaminación de la Agencia de Medio Ambiente.

La concejala de Herefordshire, Elissa Swinglehurst, presidenta de la Junta de Administración de Nutrientes del Río Wye, comparó la situación con «tratar de vaciar una bañera con los grifos abiertos».

“A menos y hasta que reduzcamos la entrada de fosfato en la cuenca, continuaremos aumentando la carga residual del suelo. Por el momento los grifos siguen llenos”, dijo.

Mapa de granjas avícolas en Inglaterra que pueden albergar 40 000 aves o más

Un portavoz de Avara Foods dijo: «Reconocemos plenamente los problemas que enfrenta el río Wye y estamos comprometidos a desempeñar nuestro papel, en línea con nuestra misión más amplia de proporcionar alimentos saludables y asequibles a millones de familias, mientras mejoramos constantemente el bienestar y la sostenibilidad de los animales». .

«Vale la pena repetir que Avara Foods no tira basura en el suelo, ni hay escorrentía directa de nuestras granjas, que son todas instalaciones bajo techo, a la cuenca. Cada granja de nuestra cadena de suministro tiene un plan de manejo de estiércol y esperamos el cumplimiento de todas las leyes relativas a la gestión de residuos.

“Hemos apoyado proyectos que tendrían la capacidad de desviar todos los desechos de nuestra cadena de suministro lejos de la tierra y potencialmente crear una economía circular para los desechos avícolas”.

Avara alimentos
Avara Foods procesa millones de pollos al año en su planta de Hereford. Fotografía: Alexander Turner/The Guardian

Herefordshire Council dijo que en el pasado no había podido evaluar adecuadamente el impacto de los nuevos desarrollos en el río Wye.

“Sorprendentemente, hasta ahora, las herramientas necesarias para evaluar adecuadamente el impacto acumulativo simplemente no existían. El Ayuntamiento de Herefordshire es la primera autoridad de planificación del mundo, y sin duda la primera del Reino Unido, en desarrollar tales herramientas de cálculo de fosfato dentro de un marco de política de planificación”, dijo Liz Harvey, miembro del gabinete del Consejo de finanzas, servicios comerciales y planificación.

La herramienta de planificación permitiría al consejo garantizar que todos los desarrollos agrícolas futuros serían «neutrales en cuanto a nutrientes en su impacto», agregó.

Un portavoz de Tesco dijo que estaba «comprometido a desempeñar nuestro papel para garantizar la protección del río Wye, junto con otros en la industria alimentaria».

La compañía dijo que también financió el trabajo de la Fundación Wye and Usk. “Trabajan directamente con nuestros proveedores para implementar soluciones basadas en la naturaleza, incluida la plantación de árboles, además de ayudar a los agricultores a probar los suelos e implementar las mejores prácticas en la granja, lo que ayuda a reducir la contaminación en el río Wye”.

La Dra. Alison Caffyn, ex investigadora de la Universidad de Cardiff, realizó investigaciones adicionales para este artículo. Journalismfund.eu ayudó a facilitar esta historia.

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