Las condiciones abusivas son endémicas en partes del sector frutícola de España, según un nuevo informe, y los trabajadores le dicen a The Guardian que habitualmente han sido mal pagados y obligados a vivir en chozas en ruinas.
Durante el invierno, es probable que al menos el 60% de las fresas consumidas en el Reino Unido provengan de grandes fincas en la provincia de Huelva, en el suroeste de España. En 2020, el Reino Unido importó fruta de la región de Andalucía por valor de 310 millones de euros (272 millones de libras esterlinas), de las cuales se cree que el 91 % se cultiva en Huelva.
Pero el trabajo de recolección de frutas en la región, dominado por inmigrantes de Marruecos y África subsahariana, a menudo se paga por debajo del salario mínimo y tiene que trabajar horas extras sin paga, según un nuevo informe de la organización Ethical Consumer.
Algunos trabajadores también alegan que se les suspende hasta tres días de salario si no cumplen con las demandas de los empleadores, se les impide usar los baños y se les retiran sus pasaportes o salarios para mantenerlos en el trabajo.
«No es una granja de una sola vez, no es un proveedor ocasional, está muy extendido en las principales áreas de exportación», dijo Jasmine Owens, una de las autoras del informe.
Durante una visita reciente a la región de Huelva, The Guardian habló con 10 trabajadores y dos ex peones. Nueve de los trabajadores afirmaron que les pagaron menos del mínimo diario legal, que ahora es de 51,15 € (45 £).
Todas las mañanas, Aziza, una trabajadora marroquí indocumentada de 53 años, camina de granja en granja con la esperanza de conseguir un día de trabajo. El año pasado encontró trabajo, ganando alrededor de 40 € al día, por debajo del salario diario legal. «Como no tengo papeles, no tengo derecho a presentar una denuncia», dijo.
Miles de trabajadores viven junto a los politúneles en los que se cultivan las fresas, en chozas empedradas con chatarra y láminas de plástico de invernaderos, sin saneamiento, agua corriente ni electricidad.
La mano de obra de Huelva también incluye a quienes forman parte de un programa bilateral, puesto en marcha por España y Marruecos en 2001, que trae a miles de marroquíes a Huelva hasta nueve meses al año para trabajar en la recolección de la fresa.
A pesar de los informes que relacionan el programa con la violencia sexual y los informes de empleadores que retienen documentos de identidad o salarios, las autoridades españolas anunciaron en septiembre que el programa se ampliaría para traer hasta 15.350 trabajadores temporales a Huelva este año, un aumento de 5.000 personas en comparación con el año pasado. . .
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“Trabajarías todo el mes y te podrían pagar 16 días”, dijo Soumia, una marroquí que lleva 14 años trabajando en el programa bilateral. Sus noches estaban limitadas por el toque de queda de las 10 p. m. de su empleador, que se impuso al descontar un día de trabajo a cualquiera que llegara tarde, afirmó. Sin embargo, regresó año tras año, dejando a sus dos hijas en Marruecos.
“Necesitamos estos trabajos para poner comida en la mesa. Todos se aprovechan de nuestra situación”, dijo.
Los sindicatos y las organizaciones de defensa han documentado durante mucho tiempo la preferencia del programa por las madres de entre 25 y 45 años, ya que se considera que es más probable que regresen a sus países de origen después de que finalicen sus contratos.
Debido a que el esquema del gobierno vincula contractualmente al trabajador con un empleador y requiere el permiso de los funcionarios para cambiar de trabajo, las organizaciones alegan que crea las condiciones para el trabajo forzoso.
El resultado fue que las mujeres eran muy vulnerables a la explotación y menos propensas a denunciar situaciones violentas, dijo Silvina Gorsky, socióloga que trabaja con un grupo de abogados en Andalucía que brinda asistencia legal a los trabajadores. «No es que resulten ser vulnerables», dijo. «Es que son elegidos específicamente de esa manera».
Si bien había empresas en los campos de fresas de Huelva que pagaban de manera justa a sus trabajadores, esas empresas eran una minoría, dijo José Antonio Brazo, de Soc-Sat, un sindicato local de trabajadores agrícolas que presentó más de 1 000 denuncias en Huelva relacionadas con la explotación y el trabajo. condiciones en 2019.
En una declaración a The Guardian, el Ministerio de Trabajo de España dijo que estaba «totalmente comprometido» con la resolución del problema y agregó que estaba en contacto constante con los sindicatos y otros «grupos interesados» en el sector.
El año pasado, el Ministerio realizó 4.245 inspecciones en fincas de Huelva, añadió. Se detectaron un total de 189 infracciones, que involucraron a más de 2.800 personas, lo que resultó en multas de 1,6 millones de euros.
Interfresa, una asociación comercial que representa a 1.300 productores de la industria de la fresa en Andalucía, dijo que «no ha visto evidencia de prácticas inapropiadas por parte de los empleadores». Las empresas están obligadas a cumplir con la ley, agregó, y ningún trabajador puede recibir un pago por debajo del salario mínimo.
En cuanto a la contratación de trabajadores temporales marroquíes, dijo: “El trabajo agrícola requiere trabajadores con un cierto nivel de aptitud para las tareas relacionadas con la cosecha. Precisamente por eso, las mujeres entre 25 y 45 años son un perfil habitual.
El British Retail Consortium, que representa a los principales supermercados del Reino Unido, dijo que los minoristas están comprometidos a defender los derechos de todos los trabajadores en la cadena de suministro.
«Los minoristas están preocupados por esta información y se toman muy en serio estas acusaciones», dijo Sophie De Salis, asesora de políticas de BRC. «Una vez que quienes están detrás del informe original compartan la evidencia, los minoristas podrán investigar a fondo y tomar las medidas necesarias».
