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¿Deberíamos cuidar nuestros nabos? Por qué el sistema alimentario de Gran Bretaña podría necesitar un reinicio | Agricultura


Es poco probable que la secretaria de Medio Ambiente, Therese Coffey, se refiera a la semana pasada como sus días de ensalada.

El ministro asediado llegó a los titulares después de responder una pregunta sobre si deberíamos comer menos alimentos importados, diciendo que equivaldría a ‘apreciar los nabos’. Se burló rotundamente de ella.

Pero los estantes vacíos de los supermercados en todo el país entraron en un frenesí cuando se racionaron los tomates, los pimientos, la lechuga y otras verduras frescas. Esto ha llevado a muchos a preguntarse si nuestro sistema alimentario es sostenible: ¿deberíamos comer menos tomates importados y en su lugar masticar nuestros nabos domésticos?

Gran Bretaña es alrededor del 60% autosuficiente en alimentos y durante gran parte del año produce frutas y verduras más que suficientes para todos. Pero todavía es una época del año complicada: los últimos meses de invierno se conocen como el «agujero del hambre» y producen poco más que tubérculos y crucíferas. Esto significa que se importa una gran cantidad de alimentos frescos, pero el mal tiempo en Marruecos y España ha afectado a los rendimientos, lo que ha provocado que los estantes estén vacíos aquí.

El grupo de campaña agrícola Sustain dice que los estantes vacíos han tardado en llegar y es un problema que va más allá de la brecha del hambre a problemas estructurales en el sector.

Vicki Hird, su gerente de agricultura sostenible, explica: “El clima en España y Marruecos es parte del problema y está potencialmente relacionado con cambios más amplios en las condiciones climáticas. El alto costo del gas es actualmente un problema crucial para los productores de invernadero. Pero también hay complicaciones relacionadas con nuestras relaciones con nuestros socios comerciales europeos y un nuevo acuerdo comercial hace tres años con Marruecos que estableció acuerdos comerciales diferenciados. Extrañamente, esto significa que ahora hay más fricción, lo que significa que es más fácil para Marruecos comerciar con Europa que para nosotros.

«Además, los productores del Reino Unido tienen claro que no pueden comprar y plantar semillas o árboles frutales a costes exorbitantes, pero ningún aumento de los precios en la explotación está a la altura».

Entonces, ¿podrían cultivarse frutas y verduras en el Reino Unido durante el invierno? Hasta que tengamos un sistema de energía renovable, es caro. Guy Singh-Watson, que dirige la empresa de cajas de verduras Riverford, dijo que cultivar tomates y otros cultivos tiernos fuera de la temporada de verano en el Reino Unido «requiere una cantidad extraordinaria de combustibles fósiles» y era una «locura total» si se tomaba en cuenta la huella de carbono.

«No soy partidario de una dieta 100% producida en el Reino Unido. No creo que sea realista, pero creo que podríamos comer mucho más aquí», dijo. Siempre tienen un suministro razonable de pimientos y tomates porque ofrecen a los agricultores un buen precio. Los supermercados anteriormente han operado una carrera a la baja, argumenta Singh-Watson, estableciendo precios bajos y fijos para los agricultores que no cambian cuando el mal tiempo o el aumento de los costos de los insumos entran en juego.

Rebecca Laughton, jefa de horticultura de Landworkers Alliance, dijo que en realidad podríamos tener lechuga de manera sostenible en el Reino Unido en invierno, si tomáramos decisiones diferentes.

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“¡Hay muchas otras deliciosas verduras de invierno además de los nabos! Aunque me encantan los nabos, parece muy político que se eligieran estos, en lugar de puerros, col rizada, col, zanahorias, chirivías, espinacas, ensalada de invierno, crucíferas… la lista podría continuar”, dijo.

“El gobierno parece estar centrándose en soluciones de alta tecnología para la crisis hortícola, como la agricultura vertical, los invernaderos de alta tecnología y la automatización. Sí, la agricultura vertical podría darnos fresas y verduras para ensalada durante todo el año, pero no producirá el volumen de verduras, raíces, ensaladas y otras verduras que necesitamos para alimentar a la población británica. Es perfectamente posible cultivar hojas de lechuga de invierno en abundancia en invernaderos y politúneles sin calefacción utilizando suelo no hidropónico, y en esta época del año son realmente abundantes.

Agregó que en lugar de ir corriendo a un supermercado para abastecerse de nabos, la gente podría ser más consciente de dónde estaban comprando: “Actualmente, los supermercados dominan las ventas de productos frescos, representando alrededor del 95% del mercado. Los productores que venden a través de “rutas al mercado centradas en los agricultores” pueden obtener mejores precios por sus productos, lo que significa que más dinero del “gasto de los clientes” se destina a apoyar a los agricultores. . “Los destinatarios podrían ser una frutería local, una tienda agrícola o una empresa de cajas de verduras.

Pero cualquiera que sea la pregunta, dijo Singh-Watson, los nabos no eran la respuesta: “Los nabos de invierno son una abominación. Muy diferente de las variedades de primavera y verano. No los cultivamos. No me gustaría infligirles a nuestros clientes.

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