Un destacado científico instó a los ministros a prohibir el uso de nitritos en los alimentos después de que una investigación mostrara el riesgo «claro» de desarrollar cáncer por comer carnes procesadas como el tocino y el jamón con demasiada frecuencia.
El estudio realizado por científicos de la Queen’s University Belfast encontró que los ratones alimentados con carne procesada que contiene los químicos, que se usan para tratar el tocino y darle su color rosado distintivo, desarrollaron un 75 % más de tumores cancerosos que los ratones alimentados con carne de cerdo sin nitritos.
También descubrió que los ratones alimentados con carne de cerdo tratada con nitrito desarrollaron un 82 % más de tumores intestinales que el grupo de control.
Entre los que llevaron a cabo el ensayo de investigación, en el que se alimentó a los ratones con una dieta de carne procesada que contenía un 15 % de nitritos, se encontraba el profesor Chris Elliott OBE, quien dirigió la investigación del gobierno sobre el escándalo de la carne de caballo de 2013.
Elliot pidió al gobierno que cambie su postura sobre los nitritos en la carne procesada a la luz del estudio. “Los resultados de este nuevo estudio aclaran aún más el riesgo de cáncer asociado con la cecina de nitrito. El consumo diario de tocino y jamón que contienen nitritos supone un riesgo muy real para la salud pública.
El estudio encontró que los ratones alimentados con una cantidad similar de carne de cerdo sin nitritos no aumentaron los tumores, lo que demuestra aún más que el consumo de productos químicos tuvo un impacto sustancial en el riesgo de cáncer.
El Dr. Brian Green, uno de los autores del informe publicado en la revista Nature, dijo: «Los resultados de nuestro estudio muestran claramente que no todas las carnes procesadas tienen el mismo riesgo de cáncer y que el consumo de carnes procesadas que contienen nitritos exacerba la desarrollo de tumores cancerosos.
Se cree que alrededor del 90% del tocino que se vende en Gran Bretaña contiene nitritos, que estudios de investigación anteriores han relacionado con el desarrollo de cáncer de intestino, mama y próstata. El químico también se usa en algunos productos cárnicos continentales, como las salchichas de Frankfurt.
Aunque una dieta de carne procesada que contiene un 15 % de nitrito es una ingesta relativamente alta, los investigadores sugirieron que sus resultados mostraron que consumir cantidades aún más bajas aún puede aumentar el riesgo de cáncer.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria publicó recientemente un borrador de opinión actualizado que sugiere que los niveles de nitrito en los alimentos podrían indicar un problema de salud.
Mientras tanto, el gobierno francés se ha comprometido a eliminar el uso de nitritos en la producción de alimentos tanto como sea posible, luego de la publicación de un estudio realizado por la agencia nacional de salud en julio que concluyó que los químicos aumentan el riesgo de cáncer.
Elliot, que forma parte de un grupo de científicos, parlamentarios y colegas que instan a los ministros del Reino Unido a prohibir el uso de productos químicos en la carne procesada, agregó: «La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y el gobierno francés siguen los hechos. Es hora de que el gobierno del Reino Unido también lo haga.
Otro miembro del grupo que pide la prohibición, el parlamentario conservador Daniel Poulter, exministro de salud de David Cameron, quien también es médico del NHS, agregó: «Con el NHS enfrentando una presión cada vez mayor, en particular para el tratamiento del cáncer, la prevención ha nunca ha sido más vital para nuestro sistema de salud.
«Insto a los ministros a considerar la evidencia más reciente sobre los nitritos y actuar ahora sobre este riesgo potencial para la salud».
El portavoz de salud y atención de SNP, Martyn Day, dijo: “Al rechazar la legislación para prohibir estos nitritos potencialmente peligrosos, el gobierno del Reino Unido no cumple su promesa de mantener altos estándares alimentarios después del Brexit.
Rick Mumford, jefe de ciencia, evidencia e investigación de la Agencia de Normas Alimentarias, dijo que se evaluaría el nuevo estudio.
«Los nitratos son conservantes importantes que inhiben el crecimiento de organismos nocivos, especialmente las bacterias que causan el botulismo, que puede ser mortal», dijo.
“Están regulados como aditivos alimentarios y, antes de su autorización, deben pasar una rigurosa evaluación de seguridad.
«Debido al posible vínculo entre el consumo excesivo de carnes rojas y procesadas y el cáncer de intestino, el gobierno recomienda limitar el consumo de estos productos a 70 g por día».
Los nitritos han sido identificados por la Organización Mundial de la Salud como la causa de 32.000 casos de cáncer de intestino al año.
