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El año en el que me pregunté si alguna vez podríamos comer, beber y ser felices | Comida


TEl año de la cena ha comenzado un poco desesperadamente: las contraventanas cerradas, las mesas levantadas. Hubo momentos en febrero de 2021, que parecieron durar al menos 77 días, en los que me pregunté si Gran Bretaña comería, bebería y volvería a ser feliz. Antes de la incineración escasa y severamente restringida de mi madre, mi hermano y yo tuvimos la idea de tener una vigilia ilegal en McDonald’s drive-thru justo al lado de la salida 44 de la M6. Era el único lugar abierto y de servicio, y además, mamá siempre disfrutaba de una hamburguesa con queso y papas fritas más que en cualquier otro lugar donde la llevamos.

No lo hicimos, al final, porque romper las reglas del duelo no habría sido justo. Si extraños hubieran pasado y nos hubieran visto en un estacionamiento, todos vestidos de negro y sosteniendo Big Macs y batidos de fresa, podrían haber dicho: «¿Por qué no pensamos en eso?» y se enfureció con razón.

Sin embargo, ahora todo suena ridículo; todos esos días de primavera brillantes y desperdiciados, sentados adentro, lejos de sus seres queridos, sin hacer casi nada. Pasaría una mañana entera visitando a un panadero solo para oler las baguettes frescas o tal vez elegir algunas galletas elaboradas, antes de regresar lentamente a casa para más arresto domiciliario. Los restaurantes y cafés siempre han sido un pasatiempo, una pasión, pero ahora que estaban cerrados me di cuenta de que eran más vitales para mi salud mental de lo que jamás imaginé.

¡Libertad!  Con forma de The Garden en Whitehall's Corinthia Hotel.
¡Libertad! En abril de 2021, finalmente se nos permitió volver a comer fuera, literalmente, ya que solo se trataba de cenas al aire libre. Grace Dent marcó la ocasión con un desayuno en el Garden del Corinthia Hotel en Whitehall. Fotografía: Sophia Evans / The Observer

El 12 de abril en Inglaterra al menos se nos permitió cenar al aire libre, así que reservé para desayunar en Corinthia en Londres con mi amigo Hugh, que era la forma más elegante y elegante de comer huevos revueltos en un patio. Para ser honesto, toda la era de comer a partir de 2021, que duró hasta junio, tomó mucha positividad del nivel de Pollyanna. “¡Estoy muy agradecida de estar fuera de casa! Pensaría que mientras cenaba en un área de carga remodelada, los fuertes vientos atacaban el mirador montado apresuradamente. Alto en Selfridges era elegante y siciliano, pero, seamos honestos, todavía estaba en una azotea de Oxford Street. En Alma de Crystal Palace, comía coliflor coreana todas las semanas, sentado en la extensión estilo arco Noah del pub que sirvió como escondite para la mitad de SE19.

Un edredón favorito fue la coliflor con aceite de chile crujiente en el Alma, Crystal Palace, Londres.
Grace encontró consuelo habitual en la coliflor con aceite de chile crujiente en el Alma en Crystal Palace, al sur de Londres. Fotografía: Karen Robinson / The Observer

Otro problema que comenzó a surgir en los restaurantes al mismo tiempo fue la dotación de personal. Muchos empleados de recepción concentrados, dedicados e instintivamente brillantes habían abandonado la empresa durante el cierre, dejando huecos para que los llenaran personas que nunca antes habían llevado un plato o preparado un cóctel. El caos era común, tanto que a veces parecía aconsejable incluso traer su propio papel higiénico.

El granero en Moor Hall, Aughton, Lancashire.
El granero en Moor Hall en Aughton, Lancashire, le recordó a Grace lo buena que puede ser la buena comida. Fotografía: Shaw & Shaw / The Guardian

Un sentido de orden comenzó a impregnar la vida de este crítico de restaurantes en particular a principios del verano, cuando los almuerzos en Henrock en Windermere y en Moor Hall Barn en Lancashire me recordaron por qué Gran Bretaña es tan buena en la buena cocina. Un sábado en solitario en Hexham, antes de un festival del libro, me llevó a cenar al hotel Beaumont y a un plato de caballa carbonizada, grosella y samphire, que por sí solos hicieron que valiera la pena el esfuerzo. Las menciones honoríficas por restaurar mi entusiasmo por la vida este año también son para una tarde que pasé en la barcaza de queso, comiendo queso clase tras clase en un bote en Wapping Basin, y en Heritage en Dulwich, un indio moderno de una manera ornamentada pero aún abundante. – donde la cena condujo a un continuo anhelo por su shatkora jhinga gambas y lentejas negras dal makhani.

Vale la pena un viaje de ida y vuelta de 600 millas: caballa, grosella espinosa, glasswort y arce Tile en Beaumont, Hexham.
Vale la pena el viaje de ida y vuelta de 600 millas: caballa, grosella espinosa, glasswort y arce Tile en Beaumont en Hexham. Fotografía: James Byrne / The Guardian

También fue entonces cuando las cosas empezaron a tornarse abrumadoramente positivas. Parecía que el peor de los tiempos había quedado atrás, así que doné una montaña de harina, pasta y frijoles enlatados, a través de Olio, a personas menos afortunadas que yo. Un agradable sábado de verano en la terraza de Adam Handling’s Loch & Tyne en el viejo Windsor fue perfecto: comimos bollos tattie con queso azul derretido y pan de jengibre, y bebimos cócteles hechos con Irn-Bru, y luego regresamos a casa escuchando el fuerte Deacon Blue y Grand Pays. .

Bagatela de fresa de Loch and Tyne.
Bagatela de fresa de Loch and Tyne. Fotografía: Marco Kesseler / The Guardian

Las menciones especiales de este año también deberían ir a la nueva cadena de fideos Marugame Udon, que me enseñó las alegrías de la tempura de huevo, kakiage y las £ 3.45 kamaage (También conocido como udon resbaladizo bañado en dashi de pescado ahumado). Y en el Sessions Arts Club en Clerkenwell, donde la comida de Florence Knight la envió directamente a los tres primeros lugares, envío a personas que buscan una experiencia gastronómica emocionante en Londres que no sea sofocante, vista antes o simplemente una estafa. El Café Cecilia en Hackney es igual de fresco y delicioso, pero es más probable que entres para ver al Papa Francisco para un chinwag rápido que para conseguir una mesa allí antes de la próxima Pascua.

La alegría del huevo tempura en Marugame Udon, E1, en septiembre.
En septiembre, Grace conoció los placeres de la tempura de huevo por Marugame Udon, London E1. Fotografía: Marco Kesseler

Mientras escribo estas líneas, me temo que estamos retrocediendo hacia los días oscuros de las restricciones de pleno invierno. Cada vez que me siento en un comedor bullicioso, lleno de risas y charlas, me pregunto si no hemos vuelto muy silenciosamente al borde de los cierres forzosos, las reglas de los seis y el ‘comamos todos sobre la marcha’. estacionamiento «. Y «¿duermes en un autocine de McDonald’s con pepitas dobles y un McFlurry con Smarties»? Pero, de hecho, no lo hagas, porque las reglas dicen que no podemos, y sería descortés con otras personas tristes romperlas. Ha sido un año increíble en más de un sentido. El año que viene, sin embargo, literalmente no tengo idea de lo que hay en el menú.

La segunda serie de podcasts de Grace’s Comfort Eating, episodio nueve, se lanza el 21 de diciembre. Escuche aquí o dondequiera que obtenga sus podcasts.

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