No era un plan inteligente, pero Therese Coffey despertó más interés en los nabos que nadie desde Blackadder cuando sugirió que la gente podía comerlos en lugar de tomates.
La respuesta del secretario de Medio Ambiente a la escasez de ensaladas ha provocado más burlas que Baldrick, incluso de Vladimir Putin, quien sugirió la semana pasada que las sanciones a Rusia habían fracasado en Occidente. Los nabos están bien, pero probablemente tendrán que conseguirlos para nosotros, dijo.
Los comentarios de Putin tenían una fina capa de verdad. Aunque Coffey dijo que la gente debería ‘atesorar’ los productos británicos especializados, parecía no saber que el mayor productor de nabos de Gran Bretaña estaba en su distrito electoral y que había dejado de cultivarlos meses antes.
AW Mortier, cerca de Alderton en Suffolk, tenía el monopolio virtual de los pocos nabos disponibles en los supermercados, pero se rindió en septiembre del año pasado debido a la renuencia de las tiendas a pagar precios más altos para compensar los crecientes costos de energía y fertilizantes.
«Simplemente no valía la pena hacerlo», dijo Andrew Thorogood, director gerente de S Thorogood and sons, un mayorista líder que se especializa en frutas y verduras tradicionales inglesas.
“Estaban ligados a todos los supermercados y terriblemente ligados. El precio del mercado libre es mucho más alto de lo que los supermercados están dispuestos a pagar; esto es bastante normal en estos días.
Dijo que había “dos o tres” otros productores que servían a minoristas y restaurantes independientes. “La mayoría de nuestros nabos ahora provienen de estos dos o tres productores o de Francia. Probablemente importamos el 70 u 80% de nuestro producto de Francia, y cada vez más de España y Portugal.
A pesar de su sabor amargo y su estado clave, los nabos han tenido un regreso menor en los últimos años, dijo Thorogood. “Son muy útiles en la cocina asiática. Mantiene su consistencia. Pero las importaciones de mooli, un rábano blanco largo, habían reemplazado a los nabos, dijo.
Los agricultores no solo cortan nabos, sino que dedican menos tierra a patatas, puerros y crucíferas, y algunos reducen la superficie en un 25 %.
Andrew Burgess, presidente del foro de productos orgánicos de la Unión Nacional de Agricultores, dijo que la crisis de costos significaría que la proporción de productos cultivados en el Reino Unido, actualmente alrededor del 60%, caería. “Nuestro nivel de autosuficiencia será probablemente el más bajo de la historia, probablemente por debajo del 50 % este año. Es bastante aterrador cuando piensas en la geopolítica en este momento.
Thorogood dijo que los supermercados del Reino Unido insisten en contratos a largo plazo, lo que significa que los productores no obtienen ningún beneficio cuando los precios suben, sino que tienen que absorber costos como fertilizantes y energía. Los supermercados franceses y alemanes fijan los precios para los productores todos los jueves, por lo que los precios aumentan cuando las cosechas son escasas, dijo.
Los supermercados en Francia cobraban 3,50 euros por una coliflor la semana pasada, dijo. “Una coliflor en Aldi en Chelmsford costaba 88 peniques. Cuando todos los demás están luchando con sus cuentas, se ven como los buenos. Pero crucifican la base de productores.
Will Golding, un agricultor de Lancashire, dijo que dejó de cultivar nabos hace algún tiempo. Su factura de electricidad pasó de £ 50,000 a £ 125,000.
“Somos una pequeña granja familiar”, dice. «Pateamos y gritamos por un centavo extra por paquete».
El año pasado, Sustain, la alianza de organizaciones de alimentos y agricultura, descubrió que los agricultores estaban obteniendo menos de un centavo en ganancias, lo que, según su directora de agricultura sostenible, Vicki Hird, mostró que el sistema alimentario británico «ya no era apto para su propósito». «. .
«Necesitamos hacer la transición a una agricultura amigable con el clima y la naturaleza, y los agricultores no pueden hacer eso si no reciben las recompensas adecuadas», dijo.
Defra no dijo si Coffey sabía que Mortiers había dejado de cultivar nabos. Un portavoz dijo que los productores del Reino Unido eran «cruciales para la resiliencia de nuestro sistema alimentario», y el gobierno sabía que los agricultores estaban «enfrentando presiones globales, sobre todo por la invasión de Ucrania».
«El Reino Unido tiene una cadena alimentaria muy resistente y está bien equipado para hacer frente a la disrupción», dijeron.
“Nuestros nuevos esquemas agrícolas ayudarán a los agricultores a producir alimentos de manera rentable y sostenible, incluidos 600 millones de libras esterlinas en subvenciones para equipos para ayudar a los agricultores a ser más productivos.
“Esto es parte de los pasos significativos que hemos tomado para apoyar al sector hasta ahora, junto con la asignación de 45,000 trabajadores temporales y un apoyo gubernamental más amplio en las facturas de energía a través del programa de desgravación de las facturas de energía”.