Uno de los alimentos favoritos de Australia, el pastel de carne, fue señalado como una especie en peligro de extinción la semana pasada, con titulares advirtiendo que el alimento ‘icónico’ se estaba ‘hundiendo’ y reportes citando una caída en las ventas. Pero los informes de su muerte pueden ser algo exagerados.
Dado que las ventas de pasteles de carne han caído a sus niveles más bajos desde 2019, este podría ser un caso en el que el país está recalibrando sus hábitos de consumo de pasteles después de que los bloqueos de Covid-19 impulsaron la demanda de pasteles congelados a toda marcha.
Cuando los australianos se encerraron en marzo de 2020, las ventas de pasteles de carne aumentaron un 40 % en comparación con el mismo período del año anterior. Volvieron a caer en la última parte del año cuando se levantaron las restricciones de cierre en muchas ciudades, solo para volver a subir cuando llegó la nueva ola de cierres de Delta en 2021.
La Oficina de Estadísticas de Australia rastrea las ventas de pasteles de carne como una categoría separada en las cuentas nacionales.
Los últimos datos de escáner de supermercado publicados este mes revelan que el consumo de pastel de carne ha vuelto a la normalidad anterior a la pandemia; los 105 millones de dólares que los australianos gastaron en pasteles en marzo de 2023 apenas superan los 100 millones de dólares gastados en el mismo mes de 2019.
«Es demasiado pronto para pedir la desaparición del pastel de carne», dice la Dra. Nalini Prasad, de la Facultad de Economía de la Universidad de Nueva Gales del Sur. «El consumo de pasteles de carne aumentó durante la pandemia, pero ha vuelto a los niveles previos a la pandemia».
Los datos de ABS anteriores son de supermercados y panaderías, pero no incluyen puntos de venta como comida para llevar y, por lo tanto, no capturan a todos los australianos que comen el refrigerio nacional.
Garlo’s Pies, por ejemplo, una empresa con sede en Sídney que atiende a todo el país, divide su negocio entre pasteles que se venden en supermercados, tiendas de gasolina y de conveniencia, aviación, así como «comercio de ruta»: pubs, clubes, escuelas, cafés y otros. operadores independientes que sirven pasteles calientes.
El presidente ejecutivo, Jackson Garlick, dijo durante los cierres que «la única forma en que las personas podían obtener su dosis de pastel era ir a los supermercados, por lo que vimos un aumento increíble en Coles y Woolworths en esta época que básicamente mantuvo vivo nuestro negocio».
La empresa experimentó un crecimiento interanual durante los años de la pandemia de 2019-2021 debido a un crecimiento del 20 % en la industria de los supermercados, a pesar de una disminución del 100 % en otras industrias, como el comercio por carretera y la aviación.
“Covid ha visto un aumento masivo en los pasteles. Atribuimos esto al hecho de que las personas están aisladas, encerradas en casa y los pasteles son una comida tan conveniente y asequible”, dijo Garlick.
Una tendencia más grande para las comidas preparadas
Un estudio realizado por el investigador de la escuela de negocios de la UNSW, Timothy Neal, sobre las compras de pánico al comienzo de la pandemia encontró que los australianos entraron en pánico más que cualquier otro país. «Los pasteles de carne probablemente serían una de las primeras cosas que la gente acumularía o compraría presa del pánico», como un producto de carne congelada, dijo Neal.
Sin embargo, incluso después de la compra de pánico inicial, los australianos continuaron comprando pasteles como parte de una tendencia más amplia de consumir más comidas congeladas y preparadas como reemplazo de las personas que gastan dinero en cafés, restaurantes y tiendas de comida para llevar, dijo Prasad.
El consumo de comidas congeladas y preparadas ha seguido aumentando desde la pandemia, dijo Prasad, aunque a tasas de crecimiento más lentas.
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Según Matthew Reeves, analista sénior de la industria en Ibisworld, el crecimiento anual de los ingresos de la industria de las comidas preparadas en 2020-2021 fue del 3 %, el doble de la tasa actual del 1,5 %, que cayó cuando los consumidores comenzaron a comer fuera de casa nuevamente.
Reeves dijo que la cifra del 3% podría no parecer tan impresionante, porque a medida que más empresas se conectaron en línea en 2020, el aumento de la competencia reprimió los precios. Sin embargo, «a nivel empresarial, hubo claros ganadores reales».
Los ingresos de Lite n’ Easy crecieron un 22 % en 2020-21, mientras que Covid-19 fue «un verdadero impulso» para My Muscle Chef, cuyos ingresos crecieron un 200 % en 2019-20 y un 93 % más en 2020-21, dijo Reeves.
A pesar del final de los cierres, My Muscle Chef ha seguido creciendo a dos dígitos en los últimos dos años. Durante el mismo período, Coles ha aumentado su gama de platos preparados en casi un 30%.
Reeves cree que los actores de la industria de conveniencia que han podido mantener el impulso de la pandemia están brindando a los consumidores conveniencia junto con alternativas más saludables a los alimentos de conveniencia más tradicionales como la pizza congelada.
Él cree que el aumento de la pandemia en las ventas de pasteles de carne es parte de una tendencia temporal de alimentos reconfortantes durante el confinamiento, ya que los consumidores continúan gravitando hacia alimentos precocinados más saludables incluso después del confinamiento.
Anand Surujpal, director gerente de marketing e innovación de Patties Foods, propietaria de Four’N Twenty, dijo que la compañía había visto ventas récord de pasteles incluso ahora que se levantaron los bloqueos.
“Incluso con el crecimiento sobre Covid, las ventas de Patties nunca han sido más fuertes, con Four ‘N Twenty creciendo un 20% anual en el comercio minorista y las ventas de Patties Group un 40% en conveniencia”, dijo Surujpal.
El director ejecutivo de Patties Foods, Paul Hitchcock, dijo que la gente de 3AW estaba eligiendo pasteles «más que nunca» porque los pasteles tenían una buena relación calidad-precio en el clima económico actual.
