El gobierno no cumplió con su objetivo de aumentar el uso de cupones de alimentos saludables del NHS destinados a padres vulnerables de niños pequeños, a pesar del aumento de los precios de los comestibles y la creciente pobreza alimentaria.
Las últimas cifras muestran que la adopción del programa Healthy Start, diseñado para ayudar a las mujeres embarazadas y padres de niños menores de cuatro años en familias de bajos ingresos a pagar frutas, verduras, leche y leche en talco para bebés, apenas cambió en un año.
Las cifras muestran que las familias jóvenes de bajos ingresos son las más afectadas por la inseguridad alimentaria, ya que el 27% a menudo no puede pagar suficientes alimentos para garantizar que ellos y sus familias coman de manera regular y saludable.
Solo el 64% de los padres elegibles en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte solicitaron cupones de Heathy Start a fines de marzo, frente al 63% del año anterior. Según la Food Foundation, el objetivo del gobierno era del 75%. Dijo que, por el contrario, el esquema equivalente en Escocia había logrado una tasa de aceptación del 88%.
Alrededor de 550.000 madres de bajos ingresos que reciben beneficios que están embarazadas o tienen hijos menores de cuatro años son elegibles para el programa de vales, que proporciona pagos semanales por niño de 4,25 libras esterlinas durante el embarazo y luego 8 libras esterlinas 50 por semana para bebés de hasta un año. de edad, y £4,25 a partir de entonces.
El programa ha tenido problemas desde su creación en 2017, y la adopción en Inglaterra e Irlanda del Norte cayó a menos del 50 % a principios de 2020. Aumentó al comienzo de la pandemia de Covid, pero volvió a caer después de problemas técnicos cuando el programa está listo. movido del papel. de cupones a tarjetas digitales a fines de 2021. Los retrasos han dejado a algunos padres esperando más de un año por los cupones.
A medida que aumenta la inseguridad alimentaria (las últimas cifras muestran que casi 4 millones de niños del Reino Unido carecen de alimentos), los activistas han pedido a los ministros que introduzcan la inscripción automática de cupones, aumenten su valor y amplíen la elegibilidad para más padres. Hasta ahora, las súplicas han caído en oídos sordos en Whitehall.
La inflación de los alimentos se sitúa en el 18,2 %, ya que los precios de las frutas, las verduras y los talcos para bebés han aumentado enormemente durante el último año. La asignación actual de Healthy Start no cubre el costo total de la fórmula infantil en el mercado.
Anna Taylor, directora ejecutiva de Food Foundation, dijo: «Healthy Start es un programa muy específico que debería ayudar a las familias más necesitadas, pero los lamentablemente bajos niveles de participación significan que hay familias en todo el país que no se benefician de este régimen jurídico.
Se ha contactado al Departamento de Salud y Atención Social para hacer comentarios.