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EPA demandó por falta de un plan para regular la contaminación del agua de las granjas industriales | Medio ambiente


Docenas de grupos de defensa han presentado una demanda contra la Agencia de Protección Ambiental (EPA), alegando que el departamento federal no ha presentado un plan para regular la contaminación del agua de las granjas industriales.

La demanda dice que la agencia aún tiene que responder a una petición legal de 2017 de más de 30 grupos ambientalistas que exigen que la EPA fortalezca su aplicación de la Ley de Agua Limpia para granjas industriales, también conocidas como operaciones concentradas de alimentación animal (Cafos), donde miles de los animales a veces están confinados.

La agencia nunca ha explicado cómo planea abordar la contaminación del agua que a menudo contiene estiércol, antibióticos y productos químicos, afirman los grupos. Las reglas federales requieren que las agencias gubernamentales respondan a las peticiones «dentro de un tiempo razonable».

«Dada la magnitud de las amenazas para la salud y el medio ambiente, las prioridades contrapuestas no justifican más demoras», argumenta la demanda.

El ganado y las aves de corral generan alrededor de 1.400 millones de toneladas de estiércol al año, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Las granjas industriales a menudo almacenan estiércol en estanques que pueden desbordarse en arroyos, lagos o ríos y filtrarse en las aguas subterráneas.

El estiércol libera nitrógeno y fósforo en el agua, contamina el agua potable y provoca la proliferación de algas tóxicas que pueden ser fatales para la vida acuática. El agua contaminada con desechos puede irritar la piel y causar problemas gastrointestinales y respiratorios, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La propia agencia dijo que las tres cuartas partes de las granjas industriales liberan contaminación, dijo Emily Miller, abogada del grupo de defensa Food & Water Watch, el peticionario principal. Pero la EPA básicamente ha dejado que las empresas decidan si quieren cumplir con la Ley de Agua Limpia, dijo.

«La EPA tiene un sistema atrápame si puedes», dijo Miller. Las granjas industriales «solo necesitan obtener permisos bajo la Ley de Agua Limpia si admiten que están rechazando, lo que obviamente no es un incentivo para hacerlo».

Las autoridades federales han sido «reacias» a regular las granjas industriales desde que se aprobó la Ley de Agua Limpia en 1972, dijo Anthony Schutz, decano asociado y profesor asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nebraska. “Hay un poderoso cabildeo agrícola que no apoya la regulación”, dijo Schutz. “Él preferiría que la reducción de la contaminación se lograra a través de acciones voluntarias”.

Si la demanda tiene éxito, dijo, podría llevar a que la EPA presione a los estados para que fortalezcan la aplicación de las leyes contra la contaminación o se arriesguen a perder su capacidad para regular la agricultura.

Un portavoz de la EPA dijo en un correo electrónico que «continúa trabajando en cooperación con los agricultores, las partes interesadas de la industria y las organizaciones ambientales». La agencia agregó: «Es importante comprender los diversos puntos de vista y trabajar juntos para implementar soluciones efectivas».

Los grupos industriales dicen que las granjas industriales están suficientemente reguladas. Ben Weinheimer, presidente y director ejecutivo de Texas Cattle Feeders Association, dijo que casi todos los productores de ganado en Texas, Oklahoma y Nuevo México cumplen con las regulaciones federales de agua y tienen los permisos correspondientes.

«Veo términos como ‘regulaciones débiles’ y… ‘protección insuficiente'», dijo Weinheimer, un ingeniero agrícola de Texas. «Ninguno de estos términos describe con precisión lo que tenemos aquí… estamos muy orgullosos de cómo protegemos el medio ambiente».

Pero los desechos agrícolas han devastado las vías fluviales de todo el país. En Indiana, la escorrentía agrícola es una de las principales causas de la contaminación del agua. Una evaluación de 2015 encontró que el 80 % de los servicios públicos de agua potable de Indiana encuestados informaron limitaciones de agua debido, en parte, a la escorrentía agrícola.

Los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes e intensos están agravando el problema de la contaminación de las granjas industriales. El huracán Matthew inundó docenas de granjas de cerdos y pollos en Carolina del Norte en 2016, enviando excrementos de animales a ríos y lagos. Y en 2018, el huracán Florence inundó más de 100 lagunas de estiércol en granjas industriales de cerdos en Carolina del Norte.

En Iowa, que tiene miles de granjas de cerdos, algunos lagos están tan contaminados que Julie Duhn dice que tiene miedo de llevar a nadar a sus nietos.

“Hay tanto mal y se siente urgente”, dijo Duhn, residente de Eldora, Iowa, cuya declaración escrita se incluyó en la demanda. «El agua es esencial para la vida y cuando no te sientes cómodo bebiéndola, y mucho menos bañándote, me parece bastante urgente».

Dos de los mayores productores de carne de cerdo de Iowa, Iowa Select Farms y Summit Agricultural Group, no respondieron a las solicitudes de entrevistas.

Alors que l’EPA a réprimé la pollution dans d’autres industries, les fermes industrielles n’ont pas fait l’objet du même examen minutieux, a déclaré Lisa Whelan, directrice adjointe de l’Iowa Citizens for Community Improvement, une pétitionnaire dans el proceso.

«Queremos que los contaminadores rindan cuentas por contaminar nuestras vías fluviales», dijo Whelan. «Lo que hemos visto de la EPA es un pase libre para contaminar».

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