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IHan pasado más de 15 años desde que mi programa Hugh’s Chicken Run expuso el tratamiento del animal de raza más alto del Reino Unido. El mes posterior a su emisión, las ventas de pollos de granja se desplomaron y las aves de corral volaron de los estantes mientras el público comenzaba a contemplar las vidas breves y brutales de animales que solo habían visto cuando estaban «sin cabeza, desplumados y asfixiados con film transparente».
El programa se transmitió en el Canal 4 a millones de televidentes, y esperaba que desencadenara una revuelta nacional contra los pájaros «dos por cinco» en los refrigeradores de los supermercados, cuyo precio insultante solo podía lograrse mediante una crueldad sistemática. Tenía la esperanza de que mostrar imágenes de estos pollos maltratados en las salas de estar de las personas les haría pensar dos veces antes de cenar y comprar de manera diferente para siempre.
Pero a pesar de años de campaña, la cría de pollos sigue estando sobrepoblada, confinada y, sobre todo, cruel. Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
Cuando salió el programa en 2008, se criaban 850 millones de pollos en fábricas miserables en todo el Reino Unido. Ahora hay más de mil millones. Si pones esta impactante cantidad de pollos en una fila, daría la vuelta al mundo 12,5 veces. En 2008, más del 95% de los pollos se criaron en fábricas; ahora esa cifra se acerca al 90%. No es nada, pero no es la revolución que esperaba.
Hemos contribuido al cambio. Las organizaciones benéficas de bienestar animal y sus seguidores en todo el mundo han creado y defendido nuevas iniciativas de bienestar, como Better Chicken Commitment (BCC). Hoy en día, las granjas que siguen las pautas de BCC brindan a los pollos más espacio y enriquecimiento ambiental para fomentar comportamientos naturales como buscar comida, posarse y picotear. Y prohíben el uso de razas de crecimiento anormalmente rápido, que están plagadas de dolorosos problemas de salud. Se reducen las lesiones y la mortalidad prematura de los pollos en los sistemas BCC.
Más de 350 empresas se han registrado en el Reino Unido y Europa. Incluso ha habido progreso entre los supermercados antes testarudos y esquivos. Waitrose y Marks & Spencer, que se negaron a reunirse conmigo en cámara por el bienestar de los pollos, ahora están registrados en BCC. Sainsbury’s, que me prometió frente a la cámara que todo su pollo fresco vería un mejor bienestar dentro de cinco años, no lo está, y aunque anunció planes para mejorar sus estándares el año pasado, todavía depende de razas de pollo de rápido crecimiento.
Es importante entender a qué me refiero con “granja industrial”. Estos pollos han sido criados selectivamente para crecer tan rápido que alcanzan un peso de sacrificio de más de 2,2 kg con solo 35-40 días de edad. (Un pollo criado de forma más natural tarda más del doble). El esfuerzo de cargar su inmensa masa significa que pasan la mayor parte de sus vidas tirados en sus propios desechos cargados de amoníaco, causándose heridas y quemaduras. La tensión del crecimiento constante y rápido conduce a huesos deformados, cojera, insuficiencia orgánica, enfermedad muscular y muerte prematura.
He visto y sentido lo que es amontonar miles de estas aves desesperadas en un cobertizo. Es algo que nunca quiero volver a experimentar. Mucha gente, incluida la gente que compraba regularmente pollos de granja para la cena, se echó a llorar cuando les mostré en persona cómo vivían realmente estas aves, cómo todavía viven mil millones de aves del Reino Unido cada año.
Pero aún hay esperanza. Una moción firmada por más de 400 miembros de la cooperativa le pide al supermercado que firme el BCC y será considerada en su reunión general anual en mayo. En 1995, el supermercado infringió técnicamente la ley al etiquetar los huevos de gallinas en batería como «producidos de forma intensiva», destacando el bienestar animal en beneficio de sus clientes. En 2008, retiró las jaulas para gallinas ponedoras de su cadena de suministro. Ahora existe la posibilidad de que este supermercado progresista extienda mejores estándares de bienestar a los millones de pollos que vende para carne.
Mayo también marca un caso histórico de revisión judicial sobre pollos de rápido crecimiento, iniciado por la organización benéfica de animales The Humane League UK contra el gobierno. Selon l’organisme de bienfaisance, ces races à croissance ultra-rapide qui sont désormais la norme dans nos élevages industriels sont déjà illégales, car la loi stipule que les animaux ne peuvent pas être élevés si leurs gènes nuisent à leur santé ou à leur bien -estar. La ciencia muestra claramente que las aves de rápido crecimiento están enfermas por su genética distorsionada. Este juicio tiene el potencial de cambiar para siempre el futuro del animal más abusado de Gran Bretaña.
Es increíblemente difícil cambiar la opinión de las personas, influir en las políticas de las empresas obsesionadas con los resultados finales o alterar las interpretaciones de nuestro engorroso sistema legal. Sin embargo, el procesamiento de pollos es un área en la que seguiré intentándolo. Estos animales viven vidas de miseria y horror en una escala en la que la mayoría de la gente nunca piensa, porque si lo hicieran, difícilmente lo creerían posible.
El martes, Rishi Sunak se reunió con granjeros del Reino Unido y prometió que nunca tendríamos pollo tratado con cloro ni carne vacuna alimentada con hormonas. Pero sobre el tratamiento invisible pero vergonzoso de mil millones de aves británicas en las granjas industriales aún secretas del Reino Unido, hubo el silencio habitual.
Puede llevar otros 15 años integrar completamente las mejoras de bienestar de BCC en el Reino Unido. Pero si los supermercados ven la luz y ahora apoyan las reformas de bienestar, podría tomar una fracción de ese tiempo. Hasta que lo hagamos, el trato a nuestros animales de granja seguirá siendo una mancha en nuestra cultura agrícola y nuestra conciencia moral colectiva.
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