Los mariscos son una fuente vital de proteínas para más de 3.300 millones de personas. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevé un aumento del 15 % en el consumo mundial de pescado para 2030; su director ejecutivo, QU Dongyu, llama al crecimiento de la pesca y la acuicultura «vital en nuestros esfuerzos para acabar con el hambre y la desnutrición en el mundo».
Hay un gran problema: la tasa de crecimiento de las capturas mundiales de peces silvestres alcanzó su punto máximo en 1963 y se estabilizó en la década de 1990. Ha disminuido lentamente durante los últimos años. Cuando se trata de pescar peces salvajes, lo más probable es que hayamos pasado el «pico de los peces».
Prácticamente todos los océanos están sobreexplotados o al máximo de su capacidad. Una evaluación de 1.439 poblaciones de peces silvestres encontró que el 10% está al borde del colapso. Otro 45% está sobreexplotado y no hay suficiente información sobre el resto para saber si los niveles de pesca actuales son sostenibles, según el Índice Global de Pesca 2021, que establece: “Durante los últimos 50 años, el mundo ha sido testigo de una disminución masiva de pesquerías la salud de sus pesquerías. En pocas palabras, estamos eliminando peces del océano a un ritmo mucho mayor de lo que pueden reponerse naturalmente. »
Hay varias razones por las que la vida marina se enfrenta a una crisis de salud tan grave, incluida la contaminación marina, en particular, cientos de millones de toneladas de plásticos; calentamiento global que afecta la temperatura del agua; y emisiones de CO2 hacer que los océanos sean un 26% más ácidos. Pero la sobrepesca, especialmente la pesca de arrastre de fondo, que destruye los corales y otros hábitats, es una de las principales culpables.
Entonces, ¿es la acuicultura la solución a la inminente escasez de productos del mar?
Resulta que la respuesta es no. La tasa de crecimiento de la acuicultura ha estado disminuyendo desde 1996. Si bien la industria creció rápidamente hace décadas, su tasa de crecimiento anual promedio móvil de cinco años alcanzó un máximo del 14,1 % en 1996 y ahora se sitúa en torno al 2 %, según un nuevo estudio de Marine Science Frontiers. Además del Fish Peak, el «Pico de la acuicultura» podría estar a la vuelta de la esquina. Existen limitaciones en cuanto a los lugares adecuados para establecer piscifactorías, falta de agua de alta calidad, dificultades con el costo y la disponibilidad de alimentos para las especies cultivadas, presión de enfermedades y plagas, así como el impacto de la crisis climática y el cambio climático resultante. variabilidad.
Hay otra razón sorprendente: la creciente oposición humana a las piscifactorías en alta mar. En la costa oeste de Canadá, años de protestas de la comunidad pesquera local, grupos indígenas y ambientalistas han resultado en el cierre gradual de más de 100 piscifactorías de salmón para 2025.
De acuerdo con muchos científicos marinos, los océanos podrían proporcionar muchos más peces silvestres que en la actualidad si se gestionan adecuadamente. De hecho, los estudios han demostrado que las capturas pesqueras mundiales podrían generar 16 millones de toneladas más por año que los niveles de producción actuales. Esto requeriría una gestión sólida, como el acuerdo para proteger el 30 % de los océanos en el marco del reciente Convenio sobre la Diversidad Biológica (Cop 15), el acuerdo de la OMC para prohibir las estimaciones anuales de 15 400 millones de subsidios a la pesca nocivos (principalmente de China, Japón y la UE), una gobernanza reforzada en alta mar y un tratado mundial vinculante para poner fin a la contaminación por plásticos.
Pero me gustaría enfatizar la importancia de las áreas marinas protegidas (AMP).
Las AMP son áreas de no pesca o de pesca restringida que se convierten en un refugio para los peces y protegen todo el ecosistema marino. Es especialmente importante proteger a los peces más grandes y viejos, ya que pueden producir cientos o miles de crías adicionales durante su vida, que luego se dispersan en aguas desprotegidas. (En 2005, escribí uno de los primeros artículos sobre este tema para New Scientist).
Numerosos estudios muestran que un ecosistema protegido se vuelve más saludable y el número de peces se dispara. Por ejemplo, la biomasa (el número de peces) en las AMP totalmente protegidas puede ser un 670 % mayor que en las áreas adyacentes no protegidas. Eventualmente, los peces de un AMP se derraman en otras áreas donde pueden ser capturados.
Rashid Sumaila, economista pesquero del Instituto de Océanos y Pesca de Canadá, dice: «Necesitamos reconstruir y cuidar nuestros peces silvestres, y luego, cuando hagamos acuicultura sostenible, con suerte juntos, podremos satisfacer nuestra demanda de pescado». .
Proteger el 30% de los océanos en AMP completas podría contribuir en gran medida a restaurarlos a su salud y abundancia anteriores. Esto sería algo muy bueno, no solo para esos 3.300 millones de personas que dependen de la proteína que vive en ellos, sino para todos nosotros.
