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HHouse of Ming, un opulento restaurante chino con sucursales en todo el mundo, se estableció en India en 1978 y ahora abrió cerca del Palacio de Buckingham en Londres. Es increíblemente útil si necesita alimentarse después de mucho tiempo viendo a la gente con tiaras saludarlo desde los balcones. O después de disfrutar de la Abadía de Westminster, etc., especialmente si se hospeda en uno de los muchos hoteles elegantes y menos elegantes en el área de St James’ Park. Millones de personas lo hacen cada año, y alimentarlos es un gran negocio, por lo que abrir una Casa de Ming en el Taj Hotel tiene mucho sentido. House of Ming se presenta como lujoso, en la misma línea que Hutong at the Shard, o el audazmente bizarro Tattu de Shaftesbury Avenue. El truco de House of Ming no es una auténtica recreación de la auténtica comida cantonesa y de Sichuan, sino comida china comodín, en este caso a través de la India y ahora trasplantada a Londres. Ven y déjate seducir, parece decir. Ven a experimentar la fantasía, la decadencia, el esplendor…
Los diseñadores de interiores Atelier Wren claramente han pensado en el lugar mucho más tiempo que cualquier otra persona involucrada en el menú, creando un espacio inspirado, dicen, en la dinastía Ming, con techos pintados a mano, lujosos reservados de terciopelo, laca roja, tonos verdes, oro lujoso. «loveseats» para dos, bonitas lámparas colgantes de latón y elegantes comedores para grupos. De acuerdo, a menos que sea un comensal solo, como yo, en un almuerzo ligero entre semana, cuando me enviaron a un rincón desagradable, donde me senté mirando la puerta del baño, el sistema de pago de Epos y el área donde dejan el sucio platos. Pedí una botella de agua con gas, dos veces. El primero nunca se materializó, y el segundo insistieron en servir formalmente, tal vez para recordarme que estoy en un ‘lugar elegante’, pero luego el servicio se secó, así que simplemente me resigné a tener sed y me consolé con el «Verano». Daytime» lista de reproducción de Spotify especialmente seleccionada para ellos por Gok Wan. Hace frío en la tierra de nadie de un restaurante.
El menú House of Ming comienza con 20-30 dim sum y opciones de platos pequeños, la mayoría de los cuales cuestan entre £ 12 y £ 15, independientemente de lo que contengan. Pepino machacado en aceite de pimiento picante: 15€. Vieiras con caviar: 15 libras. Frijoles edamame: £12. Bao de pato: 12 £. Y así enseguida. Elegí los rollos de mariscos fritos crujientes, que terminaron en una tempura harinosa que tenía una textura similar al pan frito. El interior presentaba un rebozado rosado y gris anónimo que no era particularmente camarones, vieiras o cangrejos, ni siquiera estaba sazonado con algo que se pareciera a la pimienta blanca. Cuestan £20.
Las habitaciones en el Taj comienzan en más de £ 400 por noche, lo que, en el alocado mundo del alojamiento en Londres en este momento, podría considerarse «una ganga». Entonces, cuando ha presupuestado alrededor de £ 3,000 para pasar una semana aquí, £ 28 por un plato de langostinos perfectamente inofensivos con judías verdes en salsa XO o £ 110 por un pato de Pekín también puede parecer razonable. Sin embargo, para mí, había algo decepcionante en un tazón de tofu sedoso de mapo, espeso y gelatinoso, en una salsa de frijoles con chile, tirado de una manera que sugería que había sido comprado a granel.
Llegó una guarnición de berenjena de Sichuan, sin piel, la carne blanca picada, frita y nadando en un charco bastante suave y desagradable de salsa de frijoles con chile marrón pálido que tenía la textura y el trasfondo de la salsa vegana de Bisto, y tenía casi el mismo dinamismo.
En ese momento, un mesero corrió hacia mi mesa y comenzó a servirme toda la comida en mi plato en cucharadas grandes. Mientras tanto, otro comensal solo aquí conmigo en Siberia soltero estaba jadeando por el cóctel que ya había pedido dos veces.
«Quieren postre ?» dijo un mesero que pasaba, pero sin ofrecerme un menú.
«¿Qué tienes?» He preguntado. «¿Creo que vi un panqueque de dátiles?»
«No», dijo ella. «Tenemos helado».
«Pero no quiero helado», respondí.
«¿Té o café?» ella dice.
«¡Té!» digo rápido. «Un té de jazmín». Poco después llegó una delicada y bonita tetera con un pequeño vaso. Fue, de lejos, lo más destacado de la comida. Así que pagué y me fui, un poco aturdido por cómo me las arreglé para gastar casi £ 100 sin alcohol y casi sin agua, por cierto. Una mirada más cercana a la factura en el tubo de la casa reveló que me habían cobrado £ 25 por esta tetera. Más servicio.
House of Ming: Puede que seas muy popular en Delhi, porque has sido un gran nombre allí durante más de cuatro décadas, pero en Londres, creo que podrías tener problemas.
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Casa Ming St James’ Court, 54 Buckingham Gate, London SW1, 020-7963 8330. Abierto de martes a domingo, almuerzo de 12:30 p. m. a 3:30 p. m., cena de 6:30 p. m. a 11:00 p. m. Desde alrededor de £ 60 por persona a la carta; almuerzo de tres platos £ 35; almuerzo y cena de cinco platos £ 80; todo más bebidas y servicio
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