Netflix ha anunciado el regreso de Iron Chef a nuestras pantallas de transmisión a finales de este año y, como superfanático del padrino de los exitosos programas de cocina, estoy emocionado.
La serie original, Ryōri no Tetsujin (literalmente «Ironmen of Cooking»), se emitió en Japón durante casi 300 episodios durante siete temporadas entre 1993 y 1999. Fue una de las primeras series japonesas que se emitió en todo el mundo y se convirtió en un clásico de culto notable por su extravagante actuación de voz y su premisa singularmente absurda.
Un misterioso y rico aristócrata llamado el presidente Kaga (interpretado por el conocido actor japonés Kaga Takeshi) está a la caza del próximo Rosanjin (el legendario aficionado a la comida y esteta japonés, Kitaōji Rosanjin). En su búsqueda, construye el Estadio de la Cocina, donde los retadores ponen a prueba sus habilidades culinarias contra uno de los expertos seleccionados por Kaga en diferentes cocinas del mundo, conocidos como los Iron Chefs.
Desde los elaborados disfraces hasta el pegadizo tema musical orquestal de Hans Zimmer (en realidad, una pista tomada de la banda sonora de la película de Hollywood Backdraft de 1991), cada episodio tenía un sentido de la ocasión. Era Friday Night Football, sin balón.
Tan ridículo como puede haber sonado Iron Chef, su influencia en la programación culinaria ha definido el género. Fue quizás la primera instancia de cocina competitiva en televisión, en lugar de programas educativos y domésticos. Hoy en día, la cocina competitiva es uno de los formatos de telerrealidad más extendidos y exitosos del mundo.
En Japón, los comentarios deportivos son una forma de arte y Iron Chef lo celebró con el comentarista Fukui Kenji y el comentarista en color Hattori Yukio narrando la acción del Kitchen Stadium (los espectadores anteriores también recordarán las interjecciones entusiastas de «Fukui-san!» de la comida reportero Ota Shinichiro). Esto facilitó otra de las grandes fortalezas de Iron Chef: la diversidad. Fue el primer programa que mostró a chefs expertos en diferentes cocinas en la pantalla al mismo tiempo, y los comentarios de Fukui y Hattori fueron fundamentales para explicar los platos, los ingredientes y las técnicas que la mayoría de los espectadores nunca antes habían visto. Cuando el legendario chef francés Joël Robuchon apareció en el programa como juez invitado para una “batalla” con el tema de las trufas, señaló: “Con un ingrediente temático, tienes una combinación de cocinas totalmente diferentes: francesa y japonesa. Es muy impresionante e interesante. Nunca he visto un programa como este.
Tampoco la mayoría de nosotros. Los chefs que cocinaban comida como entretenimiento eran algo completamente nuevo. Estos son platos que nunca quisimos recrear. No se dieron ni pidieron instrucciones. Era pura cocina deportiva. puramente como arte.
Cuando era adolescente viéndolo, estaba fascinado. Si Robuchon nunca antes había visto una televisión como esta, yo nunca antes había visto una cocina como esta. Y se ha quedado conmigo desde entonces.
Décadas más tarde, mi propio programa The Cook Up todavía hace un guiño a Iron Chef en su presentación teatral, completa con la presentación de la campana y el zoom de la cámara. Los espectadores atentos también pueden notar que cada vez que cocino una receta que incluye pimiento, camino por la pantalla con el pimiento en la mano. Es mi forma de reconocer lo que creo que es una de las narrativas visuales más importantes en la televisión de alimentos, y la que se reprodujo al comienzo de cada episodio de Iron Chef: una foto del presidente Kaga parado en el centro del Kitchen Stadium, rodeado por una legión de chefs con tocas blancas, antes de que Kaga mordiera un pimiento amarillo con entusiasmo y una risa apenas ahogada mientras la cámara se alejaba.
Podrían haberlo hecho de nuevo sin reírse (probablemente lo hicieron), pero mantenerlo fue increíble. Esa risa te dice todo lo que necesitas saber sobre el programa y, para mí, es por eso que ninguno de los muchos imitadores de Iron Chef desde entonces la ha reemplazado.
Algunos, como Top Chef y MasterChef, han hecho que la cocina competitiva sea algo serio. Otros, como Nailed it! y Worst Cooks, profundizan en el absurdo inherente de su premisa. Iron Chef hizo ambas cosas. Realmente entregó chefs brillantes, creatividad y comida increíble, al tiempo que reconoció que la idea misma de competir con chefs era un poco ridícula. La risa de Kaga mostró que no importaba lo absurdo y exagerado que fuera, Iron Chef siempre estaba al tanto de la broma.
