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Jay Blades: ‘Hablo mucho sobre la historia negra, pero también amo el futuro negro’ | Alimento


Sincluso hace años, Jay Blades era como una de esas máquinas de discos rotas o juguetes apilados que los clientes llorosos traen a su casa. Taller de reparación. A los 45 años, después de una vida media de golpes y rasguños, no veía futuro para sí mismo. Su solución una noche fue subirse a su automóvil, sobrecargado con una sensación de dolor y fracaso, y alejarse de su casa y su negocio y de su esposa e hija en High Wycombe toda la noche hasta no saber adónde.

Terminó en un estacionamiento de McDonald’s en Wolverhampton después de evitar tropezar con el auto y él mismo en un paso elevado de la autopista. Se sentó en el auto en ese estacionamiento durante horas, luego días, finalmente sollozando por volver a la vida. Con la ayuda de un amigo en la ciudad, y los padres de ese amigo que lo «adoptaron», comenzó a rehacerse y repararse a sí mismo. Pensando en ese momento ahora, dice que lo más cercano que puede describir es una sensación de ahogamiento y luego de tomar aire, un renacimiento. En los años que siguieron, dice, nunca dejó de estar encantado de poder respirar.

Aunque nunca había estado en Wolverhampton antes de este viaje, se quedó en la ciudad y rehizo su vida allí. A la hora sofocante del almuerzo nos reunimos, él condujo desde Midlands hasta el centro de Londres para filmar un poco más para su programa de televisión y lanzar un libro de bricolaje. “Es casi como si tuviera dos lugares de nacimiento”, me dice. «Tuve Londres, luego tuve Wolverhampton. Todos se sienten como en casa. Y yo me siento bien allí».

Eligió almorzar en el Holborn Dining Room del Rosewood Hotel, una gran brasserie antigua en un edificio que alguna vez fue la residencia imperial de Pearl Assurance Company. El lugar tiene un pequeño valor simbólico para los Blades. Cuando el taller de reparacion comenzó a tener éxito, le pidió a un amigo que le recomendara un lugar elegante para pasar un fin de semana en el Smoke. El amigo pensó que apreciaría la amplia escalera de mármol del Rosewood, y no se equivocó. Blades pasó todo el fin de semana tomando fotos. «Nunca había visto una escalera como esta, simplemente increíblemente hermosa», dice con su gran sonrisa.

¿Sentiste que habías llegado?

Se ríe, se inclina sobre mi dictáfono. “Tú vienes a este lugar”, dijo, “y tienes a alguien que se encarga de acomodarte y saludarte, luego alguien viene con la jarra de agua, luego alguien trae tus platos, y luego revisa eso, hay otro que nos trae sal y pimienta…”

Para tener una idea del dolor del que escapó Blades, vale la pena leer sus memorias, Hacerlo. No es un libro de memorias sobre la miseria, ni mucho menos, sino sobre cómo el padre de Blades se fue cuando era un bebé: más tarde descubrió que «el hombre que me ayudó a dar a luz» tenía 25 hijos más. Criado con dureza por su madre en un piso de protección oficial en Hackney, en la escuela secundaria conoció a mucha gente, primero siendo acosado racialmente, luego dando un palo principalmente a los matones y racistas. Era severamente disléxico y tenía dificultad para leer y escribir. Pasó por un período al borde del tráfico de drogas y numerosas peleas callejeras a los veinte años, navegando por múltiples relaciones fallidas, engendrando dos hijos y sin hogar. Encontró la salvación primero en el trabajo social, luego obtuvo un título en criminología de la Universidad Nueva de Buckinghamshire (de la cual ahora es rector) y finalmente, con su primera esposa, encontró cosas rotas y personas como él para volver a colocarlas en su lugar.

Parte de su reparación continua es cuidarse a sí mismo. Hizo 100 flexiones, como hace todos los días, antes de subirse al auto a las seis de la mañana. Pide lo que siempre pide, dice: «Pescado del día – halibut – un plato de brócoli y agua».

“Vivo de pescado y verduras”, dice. «Como carne una vez al mes cuando visitamos a mi ‘segunda madre’ en Wolverhampton. Básicamente, cocina una dieta jamaicana pesada: curry de cabra, pie de vaca, sopa del sábado y mi favorito, carne en conserva y arroz. Pero eso es todo para mí por un mes.

Está agradecido de estar sentado haciendo esta entrevista, comiendo este «wow halibut», dice, porque fue una entrevista con el guardián el equipo de filmación que lo puso en la televisión. Un equipo de documentales del periódico llegó al taller de su casa en High Wycombe, donde trabajó con artesanos locales para restaurar y darle un toque a los muebles recuperados, mientras asesoraba a niños pequeños que luchaban en la vida y en un oficio.

Descubrió que era natural frente a la cámara. “Lo que me gusta hacer en la televisión es influir en personas que nunca conoceré”, dice. “Todavía no hay demasiadas personas de mi color en la televisión, ciertamente no en el mundo de las manualidades. Me clasifico como barro. Es un mundo elitista. Y me gustaría que fuera más accesible.

Solo entró en interiores cuando finalmente tuvo su propio lugar. Cuando era niño en la década de 1970, el estilo se basaba en la ropa: «Mi madre estaba con un chico llamado Lloyd McFarland en un momento. Y realmente me hizo querer lucir bien. La forma en que se vestía, parecía un destino». Como un código postal…», pero él siempre notaba cómo se veían las cosas. Cree que en parte tiene que ver con su dislexia. Cuando realmente no puedes leer ni escribir, dice, lo compensas constantemente absorbiendo la mayor cantidad de información posible. de otra parte, buscando pistas, memorizando cosas.

Todavía está trabajando en su lectura – lecciones semanales – y le pidió a un colega que le leyera el menú para memorizar antes de nuestra llegada. Hoy, es un poderoso defensor no solo del 10% de la población que es disléxica, sino también de una educación que permita a los niños trabajar con las manos. “Esta tierra fue construida sobre abejas obreras. Y luego le quitas esa capacidad de hacer algo a los jóvenes, ¿qué van a hacer?

Una de las primeras cosas que hizo cuando fue elegido rector de la Nueva Universidad de Buckinghamshire fue conseguir que reinstauraran un curso de diseño de muebles que había sido abandonado. La universidad tiene su sede en High Wycombe, que, como descubrió Blades, era la capital del mueble de Inglaterra: G-Plan, Ercol y Parker Knoll tenían fábricas allí, fabricando muebles de posguerra que se construyeron para durar y que ahora, en parte, con su ayuda, vuelve a estar de moda. («Me gusta un buen buffet de G-Plan», dice). También creó una beca que ayudó a pagar la matrícula universitaria de cinco a siete personas al año con antecedentes como el suyo.

Almuerzo con Jay Blades en el Holborn Dining Room, Rosewood Hotel, Londres.  Jay y Tim comieron un trozo de halibut asado, salsa holandesa £35;  fichas £ 6;  brócoli germinado, mantequilla de almendras £6.  Jay bebió té por 5,50 libras esterlinas;  Tim bebió £5.50 de café.
Jay y Tim comieron un trozo de halibut asado, salsa holandesa £35; fichas £ 6; brócoli germinado, mantequilla de almendras £6. Jay bebió té por 5,50 libras esterlinas; Tim bebió £5.50 de café. Fotografía: Sophia Evans/The Observer

Está en contacto con suficientes personas con las que creció para saber que la mayoría no lo logra. Pero también sabe, como cualquier Taller de reparación El devoto sabe que las segundas oportunidades son posibles. “Me levanto estos días y sé que va a ser un buen día”, dice. «No importa la basura que me llegue».

En el pasado, cuando se encontraba con el racismo diario, siempre obtenía su represalia primero. ¿Cómo lo maneja en estos días?

«Cuando me reúno con él en estos días, es muy sutil», dice. “En los buenos viejos tiempos, alguien te escupía. En estos días, creo que es mi trabajo educar a la gente sobre la raza. Hablo mucho sobre la historia negra. Pero también me gusta el futuro negro.

Para él, espera que el futuro siempre pase por el taller de reparacion, que ha pasado por una notable racha de 10 en cinco años, y ahora tiene lanzamientos en todo el mundo. Supuso que cuando entró por primera vez en el taller, podría ser una vista especial. Al principio era como un gremio medieval – «todos los oficios en un mismo espacio: madera, arte, relojería, cerámica, cuero, etc.». Pero luego, con la primera «revelación» que hicieron, una mujer llorando por sus recuerdos de un taburete de piano restaurado, supo que realmente estaban en lo cierto. Tour de antigüedades hacía tiempo que había demostrado que las personas invierten emociones profundas en los objetos; el taller de reparacion les ofreció una forma de redimirlos, dejarlos salir. Desde ese primer programa, Blades se aseguró de no conocer la historia de fondo de las personas que ingresaban, para poder averiguarlo frente a la cámara con el resto de nosotros.

Espera, dice mientras termina su almuerzo (té, no pudín), poder seguir haciendo el programa durante 20 años. «Lo que nos ha pasado a nosotros como adultos es que perdemos mucha imaginación. Los niños ven cosas. Intento agregar una mentalidad de niño a las cosas», sonríe. Sabes qué, Tim, el otro día literalmente salté a la calle. Un hombre de 52 años. ¿Por qué? Porque estoy feliz.»

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Este artículo se modificó por última vez el 19 de septiembre de 2022. Jay Blades estudió y luego fue nombrado canciller en la Nueva Universidad de Buckinghamshire en lugar de la Nueva Universidad de Buckingham, como se indicó en una versión anterior.

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