Ka Pao, Unidad 420, St James Quarter, Edimburgo EH1 3AE (0131 385 1040). Aperitivos y platos pequeños de 3,50 a 10,50 libras, platos grandes de 7,50 a 14,50 libras, postres de 4,50 a 6 libras, vinos a partir de 25 libras
¿Se puede disfrutar de una buena comida en un mal edificio? ¿Especialmente si sabe que el edificio ha sido apodado «el excremento de perro» por muchos en la ciudad? No es exactamente una ayuda digestiva, ¿verdad? Seamos específicos. ¿Puedes disfrutar de una comida en Ka Pao, un bistró audazmente ecléctico del sudeste asiático donde te deleitarán con excelentes sabores y te deleitarán nuevamente, a pesar de estar ubicado en un centro comercial como St James de Edimburgo?
El delicioso sobrenombre de excremento de perro está unido al carrete de bronce que se eleva hasta la cima, en lo alto del nuevo W Hotel, parte del desarrollo comercial de £ 1 mil millones. Es cierto que la capital escocesa, que todavía aplica la palabra «nuevo» a los barrios que comenzaron a construirse hace más de dos siglos, no es muy partidaria de los grandes cambios arquitectónicos. Pero no se puede negar el impacto de este aspecto de St. James en el horizonte. Una vez que te dicen que la bobina de bronce se parece al emoji de caca, es muy, muy difícil ver otra cosa. Una petición para agregar ojos saltones para completar la apariencia de emoji recibió un apoyo sorprendente. Todavía podrían hacerlo.
En realidad, los problemas serios con el desarrollo no radican en el carrete de caca bronceada, que siempre puedes señalar y reírte, sino con todo lo demás a pie de calle. No hay duda del esfuerzo y el gasto que se invirtieron en la creación de los nuevos edificios revestidos de piedra caliza: las enormes galerías comerciales curvas con sus techos abovedados de vidrio, hogar de H&M y Peloton y un nuevo espacio para John Lewis, el cine Everyman. y el Bonnie & Wild Food Market.
Su objetivo es ser una «experiencia» de venta minorista urbana alegre y elegante, similar a Roppongi Hills en Tokio. En verdad, es solo un gran centro comercial sin alma, diseñado para hacerte pensar largo y tendido sobre tus elecciones de vida. Cuando tenía 10 años, abrió el centro comercial Brent Cross en Neasden, a un cómodo viaje en autobús 182 desde mi casa. Pensé que no había nada mejor que sentarse junto a las fuentes centrales y comer tarta de queso de la concesión de Lindy. El problema es que ya no tengo 10 años. Creo que los centros comerciales ya no son geniales. He estado en Westfield. No me hizo amarme a mí mismo.
Aún así, estos lugares están llenos de unidades para llenar y no solo tiendas. Luego vienen los restaurantes en régimen de arrendamiento preferencial: sucursales de Pho, Wingstop, Five Guys e Itsu. Y enclavado en la cuarta planta que, gracias a las colinas de Edimburgo ya un delicado desgarro en el espacio y el tiempo, consigue también estar a pie de calle, se encuentra Ka Pao. El primer Ka Pao, que significa albahaca sagrada en tailandés, fue abierto en Glasgow en 2020 por el equipo detrás de la carne de vacuno y pinzón con acentos de Oriente Medio y Mediterráneo. Este primer Ka Pao ocupa un edificio art déco de ensueño, que es tan magnífico que fue salvado de la demolición por una febril campaña local. Los interiores de ambos cuentan con vigas, conductos y cabinas, pero donde la versión de Glasgow parece una respuesta a la herencia del edificio, en Edimburgo todos los bordes afilados parecen ser la única opción. Gracias a Dios por los asientos de banco forrados en cuero que endulzan las cosas.
Me doy cuenta de que suena un poco mezquino hablar sobre el medio ambiente cuando la cocina sin fronteras aquí es una verdadera bofetada. Es audaz y emocionante, cada plato es una explosión de sabor e intención. Ustedes son personas experimentadas del mundo, por lo que sabrán que sirven platos compartidos entregados sin ningún orden en particular. Enfurecerse por eso es como gritarle al viento que deje de soplar los árboles, al estilo de Elton John. Todavía no soy ese hombre. Dame tiempo.
Pedí ocho platos para compartir, si incluyes el chile pegajoso y los anacardos y los cacahuetes de hoja de lima, que deberías. Fácilmente podría haber pedido ocho platos completamente diferentes. Los más entretenidos, por £6, son el maíz en la mazorca cortado en cuartos a lo largo, luego asado a la parrilla y cubierto con una salsa dulce y salada de coco, gambas y lima. Cómelos como costillas. Protege tu camisa. La panceta de cerdo asada durante mucho tiempo aparece varias veces. En una ensalada fresca, picante y agria de berros y acedera, las piezas se empanizan ligeramente y se fríen. En un curry de carrillada de rape, se trata de cubos carnosos y se presenta en un caldo con un toque de especias que recuerda a los mejores platos del norte de Tailandia.
Venado molido y carne de cerdo salteada con hojas de lima y hierba de limón, al igual que esta gran ensalada de carne picada de Laos, está sazonada con chiles rojos y lo que considero un puñado de sus hermanos verdes. Busco mi camino alrededor de ellos, temiendo la quemadura. Finalmente pruebo uno. Es lo mejor de las judías verdes masticables. Yo cavo. Los floretes de coliflor se tuestan y se presentan en un caldo muy especiado, luego se cubren con un nido de papas ralladas fritas para darle textura. Hay una ensalada de pepino, chile, lima y maní picada en trozos grandes con la cantidad justa de acidez.
Eso es lo que intenté. Podría haber probado el pollo frito con caramelo picante, o el besugo entero a la plancha con ensalada de hierbas y nam jim vert, o la col hispi con mantequilla de anacardos y sriracha, o el hongo ostra con sal y pimienta de sichuan. Las mesas de cuatro pueden pedir un menú para compartir de una docena de platos por £27,50 por persona, y hay un menú de almuerzo por £17,50. Los cócteles, en su mayoría £8.50, incluyen hojas de lima y azúcar de palma, coco y chile y corteza de casia. Me quedo con un refresco de limoncillo y lima porque tengo un largo viaje en tren y no quiero ser el borracho que ronca y babea en el vagón L.
Terminamos con un bizcocho ligero de cardamomo y almendras con una cuajada de lima y albahaca picante, y una panna cotta de azúcar de palma calmante con piña, papaya y mango. Luego, al final, pago la factura muy razonable y me encuentro una vez más en un centro comercial bien iluminado, atraído por la promesa de calzoncillos Calvin Klein que no me quedan bien y hornos Miele que simplemente no puedo ofrecerme. Durante el día, es una forma bastante sombría de terminar un buen almuerzo. Después de la cena, cuando me imagino todo el espacio como un páramo desolado que solo hace eco del crujido del metal contra la piedra proporcionado por los skaters agradecidos por la nueva adición al entorno construido, eso habría, me temo, agriado lo que de otro modo debería ser un fascinante en vivo.
Noticias
Burnt Chef Project, una organización sin fines de lucro, que brinda apoyo a las personas que sufren estrés en la industria hotelera, lanzó una aplicación de bienestar aprobada por el NHS en asociación con el proveedor de servicios de salud mental Thrive. La aplicación, disponible para empresas con una suscripción mensual de £ 3 por empleado, incluye más de 100 horas de contenido que cubre la meditación y la relajación, así como el seguimiento del estado de ánimo y una función de chat integrada, que permite a los usuarios hablar con terapeutas de crisis capacitados (theburntchefproject .com).
El chef y restaurador Peter Sanchez-Iglesias ha anunciado el cierre en agosto de su restaurante con estrella Michelin en Bristol, Casamia. El restaurante reabrió después de la pandemia con un nuevo enfoque bajo la dirección del chef Zac Hitchman, que combina la comida con «un enfoque personalizado de la música, la iluminación y el arte para guiar a los comensales a través del menú». Sánchez-Iglesias admite que el restaurante ya no es económicamente viable. Será reemplazado por algo «un poco más accesible» más adelante en 2022 (casamiarestaurant.co.uk).
Ya están a la venta los boletos para el Soho Food Feast, organizado anualmente por la comunidad local, y las ganancias se destinarán a la Escuela Parroquial de Soho. Las entradas de un día para el evento, que tendrá lugar el 18 y 19 de junio, cuestan 15 £ y las fichas de comida una vez dentro cuestan 2,50 £. Los restaurantes que tienen puestos de comida durante todo el fin de semana incluyen Norma, Kricket, Bao, Gunpowder, St John y Gauthier (sohofoodfeast.co.uk).
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