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La carne de origen vegetal que se vende en los supermercados australianos es más saludable que la carne real, pero puede carecer de nutrientes clave | Alimento


Las alternativas a la carne a base de plantas en los supermercados australianos son generalmente más saludables que los productos cárnicos, pero pueden carecer de los nutrientes importantes que se encuentran en la carne real, según una nueva investigación.

Un análisis de 790 productos cárnicos y de origen vegetal encontrados en los principales minoristas australianos encontró que las alternativas de origen vegetal tenían un «perfil nutricional más saludable» en general, pero algunas tenían un contenido más alto de azúcar.

De 132 productos de origen vegetal estudiados, solo el 12,1 % estaban fortificados con hierro, vitamina B12 y zinc, importantes micronutrientes que se encuentran en la carne.

Los investigadores analizaron el valor nutricional de productos cárnicos como hamburguesas, salchichas, picadillo, tocino y aves. Los compararon con equivalentes de origen vegetal, evaluando factores como la calificación de estrellas para la salud, las grasas saturadas, el sodio y la cantidad de alimentos procesados.

Maria Shahid, analista de datos del Instituto George para la Salud Global y coautora principal del estudio, dijo que las alternativas a base de plantas contenían cantidades similares de proteína a los productos cárnicos.

Los sustitutos de la carne a base de plantas generalmente están hechos de proteínas vegetales como la proteína de trigo, soja y guisantes.

“Pero vitamina B12, hierro y zinc que normalmente obtenemos de las carnes. También podemos obtenerlos de fuentes tradicionales de proteínas vegetales… cosas como tofu, falafel, frijoles y legumbres”, dijo Shahid.

«Si eres alguien que reemplaza los productos cárnicos por completo con alternativas a base de plantas, y no llevas una dieta bien balanceada en la que comes muchas otras frutas y verduras, y tal vez no tomas suplementos, entonces ‘ están potencialmente en riesgo de deficiencias de micronutrientes.

El análisis también reveló que los productos de origen vegetal generalmente tenían un mayor contenido total de azúcar, pero Shahid señaló que las cantidades absolutas no eran altas, alrededor de 1 g de azúcar por cada 100 g.

La mayoría de los productos de origen vegetal eran ultraprocesados, pero en promedio contenían menos grasas saturadas y sodio, así como más fibra que los productos cárnicos, según la investigación.

La Dra. Jessica Danaher, científica en nutrición de la Universidad RMIT que no participó en el estudio, dijo que la investigación solo informó la presencia y el grado de fortificación en los productos a base de hierbas.

Es decir, no analizó los micronutrientes que se encuentran naturalmente en los productos alimenticios, información que los fabricantes no están legalmente obligados a incluir en los envases de alimentos.

«La fortificación obligatoria en Australia aborda una importante necesidad de salud pública y requiere que los fabricantes de alimentos agreguen ciertas vitaminas o minerales a uno o más alimentos específicos», dijo Danaher.

“Por ejemplo, los fabricantes deben agregar vitamina D a los aceites comestibles para untar como la margarina, y tiamina y ácido fólico a la harina de trigo utilizada para hacer pan.

“Los sustitutos de la carne a base de plantas elaborados con frijoles, legumbres, tofu e ingredientes a base de vegetales probablemente ya contendrían naturalmente importantes micronutrientes, incluidos hierro y zinc, pero en cantidades más pequeñas que la carne de origen animal.

La vitamina B12 también se puede encontrar en los cereales de desayuno fortificados, la levadura nutricional fortificada y la leche de soja o de almendras fortificada, añadió Danaher.

Thomas King, director ejecutivo del grupo de expertos Food Frontier, dijo que la cantidad de productos cárnicos de origen vegetal disponibles para los consumidores se ha duplicado desde que se recopilaron los datos del estudio en 2021.

«Los reductores de carne, o ‘flexitarianos’, son el principal grupo de consumidores que compra alternativas de carne a base de plantas», dijo King. «Estas son personas que desean reducir su consumo de carne o diversificar su proteína dietética y, por lo tanto, es probable que también obtengan micronutrientes clave de otras fuentes, animales y/o vegetales».

El estudio fue publicado en la revista Nutrition & Dietetics.

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