The Gamba, Unidad 3, Royal Festival Hall, Southbank Centre, Londres SE1 8XX
(lagambalondon.com). Tapas £4.50 a £15; platos grandes £19-£36; postres £5-£7.50; vinos desde 27€
El Gamba es la respuesta a una pregunta enloquecedora: ¿dónde puedo comer antes de ver un espectáculo en el Southbank Centre? Por supuesto, hay restaurantes en esta parte de Londres. Hay salas con mesas y sillas donde te traerán comida a cambio de dinero. Pero es una propuesta confusa: hay una Wagamama, una Côte, una Strada, una Giraffe, una Las Iguanas, etc. No tengo nada en contra de ninguno de estos, o al menos nada demasiado moteado. Marcas como esta tienen su lugar. Hacen un trabajo. No siempre es el trabajo más brillante. Ninguno de ellos sirve la mejor versión de la comida que anuncian. Tampoco es barato. Pero es, supongo, fiable. De alguna manera, debe-ser-un-jueves-por-la-noche-en-Guildford. Eso no es un insulto para todos los valientes restaurantes independientes de Guildford. Es un insulto para todos los demás.
Como siempre, el mayor problema con las cadenas del mercado medio sigue siendo su influencia financiera. Cuando aparece un sitio en una calle principal, uno de esos lotes hará una oferta, y esa oferta generalmente será mejor que la de un restaurador independiente y conlleva menos riesgo. Es más probable que los propietarios opten por uno de los operadores de la cadena que por un fondo independiente, especialmente dados los desafíos actuales en la industria hotelera. Y todo está aquí, en una ubicación privilegiada, con vistas al río Támesis.
Lo que es realmente extraño es este contexto. El Southbank Center: Royal Festival Hall, Queen Elizabeth Hall, Purcell Room, Hayward Gallery, etc. – se enorgullece de programar una amplia, ecléctica y entretenida selección de arte, cultura y música contemporáneos. Si esta oferta coincidiera con los restaurantes alrededor de su base, serían giras de producciones musicales del West End, bandas tributo a Metallica y exhibiciones de Jack Vettriano. Por supuesto, todos estos también tienen su lugar. Este lugar no es el Southbank Centre.
Por lo tanto, cuando se me preguntó sobre el restaurante, dirigí a la gente a Borough Market, 20 minutos a pie hacia el este, o a través del puente de Waterloo hasta el borde de Covent Garden, 15 minutos al norte. Afortunadamente, las cosas están mejorando ahora en la costa sur. El equipo detrás del increíble pub Marksman en Hackney ha abierto Lasdun dentro del Teatro Nacional. Revisé el original, así que se lo dejaré a otros, excepto para decir que me encantó su pan de res y cebada y su pastel de crema de miel y mantequilla marrón. Pero ahora también está La Gamba, una versión supremamente sólida y agradable del repertorio español del equipo detrás de Applebee’s, los pescaderos y restauradores de mariscos de Borough Market.
Está precedido por el tipo de terraza grande que encuentras fuera de los restaurantes con vistas al mar a lo largo de la Costa Brava: jardineras llenas de mini palmeras, una o dos guirnaldas de luces de colores, la sombrilla muy grande. Casi puedes respirar el factor 50 en el aire después de un día caluroso en la playa. El bar y el comedor más allá están igualmente despejados. Se siente como el tipo de habitación donde podrías perder una noche y los próximos dos días de recuperación por una jarra de sangría mal calculada o tres. Hay pantallas de lámparas de mimbre que cuelgan y un poco de arte morisco en las paredes. La luz grande está encendida, lo cual es normal.
Los Applebees son conocidos por su pescado, así que comience con un montón de calamares, con alioli de limón. La falda de masa de encaje y susurro alrededor de los chipirones, como un tapete tridimensional, me recuerda vívidamente a los platos que salen de los restaurantes de tapas en Málaga, donde el marisco frito es la especialidad y nadie escucha a su cardiólogo. Deje paso al arroz con mariscos de la corta lista de platos grandes. Los camarones grasos en la parte superior, como mejillones en sus caparazones, tienen una frescura vibrante y chirriante y vienen encima de un gran desastre de arroz bomba, batido con una reducción de mariscos de sabor profundo de caparazón y cabeza de camarón que dio su final.
Pan con tomate utiliza rebanadas gruesas de masa madre crujiente, cubiertas con los más dulces tomates con ajo, a su vez aderezado con aceite de oliva picante. Por £ 4.50 adicionales, puede tener cuatro bucles de anchoas calabresas carnosas. Sería de mala educación decir que no. El juego de croquetas en Londres está dominado por José Pizarro, quien tiene restaurantes al final de la calle en Bermondsey. Estos son más pesados que los suyos, pero hacen el trabajo. Me encantan especialmente las patatas fritas con nuggets de chorizo, con un huevo frito hundido encima, para que la yema gotee por todos lados como si llevara los componentes a casa para desayunar. Los muslos de pollo asados y deshuesados vienen con salsa romesco, ese emocionante condimento de pimientos asados, almendras molidas, ajo y más. Sabe bien, pero solo un poco flojo. Estas revisiones son de la pequeña variedad de críticas. El chef, Juan Cabarcos, es originario de Galicia y va directo al grano. Si su familia y amigos alguna vez vienen a verlo, reconocerán el menú. No sientes la mano muerta de la oficina central, como podrías sentir en los lugares circundantes. Es personal.
Hasta que llegas al postre, entonces todo el alegre tren cae por las vías resbaladizas con aceite de oliva. La lista comienza con el pastel de queso vasco, que ahora es para los restaurantes londinenses lo que las liendres son para las escuelas primarias: sangre por todas partes. Resulta que es posible tener demasiada tarta de queso vasca. Tuve suficiente; pensamientos y oraciones, por favor. Hay helados y sorbetes, pero estos, admiten, han sido comprados. El postre más interesante, pan caramelizado con canela, naranja y helado de vainilla, está cancelado, “porque no recibimos el pan a domicilio”. Lo que solo deja los terribles churros: son delgados y grasientos, y con una salsa de chocolate igualmente suave e insípida. Y, para repetir el siempre verde chiste judío, «La porción, tan pequeña».
En este punto, puede mirar por la puerta y concluir que cenar aquí en el South Rim tiene beneficios. Porque una vez que el sabroso final de la comida está listo y bien hecho, puede dirigirse al cercano autobús de yogur helado Snog de color rosa brillante, o al puesto igualmente rosado de Chocofruit donde, como su nombre indica, la fruta y el chocolate se hacen amigos. O tal vez vea si Ladsun lo dejará entrar solo para ese pastel de crema de miel y mantequilla dorada. Finalmente, estarás listo para ver un programa.
Noticias
El empresario social con sede en Sheffield Chris Hanson, anteriormente en Blend Kitchen de la ciudad, está lanzando una nueva empresa llamada Chef’s Counter, recaudando dinero para caridad al organizar eventos gastronómicos en espacios comunitarios infrautilizados. El primero se lleva a cabo el 20 de julio en el Cementerio General de Sheffield, un antiguo lugar de entierro, ahora en fideicomiso para visitas educativas, talleres y trabajos de conservación. El menú para el evento de comida callejera persa, que cuesta 13 libras por persona, incluye falafel con zanahorias, comino y limón confitado, baba ghanoush con tzatziki y pan persa y alitas de pollo glaseadas Harissa. Vaya aquí para más información.
Danielle Phillips y Dan Saunders, el equipo detrás del querido restaurante de Abergavenny, The Gaff, han elegido Bath para su segunda aventura. El nuevo restaurante de 30 asientos cuenta con una cocina abierta de 16 pies que se extiende a lo largo del comedor, así como una mesa de chef y un comedor privado. El menú, que cambia semanalmente, incluye panceta ahumada, pato confitado y frijoles Boston, arancini de champiñones con mayonesa de ajo y trifle de ruibarbo (thegaffrestaurant.co.uk).
El chef Nick Nairn relanzará el próximo mes su restaurante en Bridge of Allan, Stirlingshire, que fue devastado por un incendio en 2021. Originalmente comercializado como Nick’s, el nuevo negocio se llama Nairn’s y servirá un menú que cambia todos los días, que incluye langostinos con carrillera de rape con tartar salsa, agnolotti de venado con salsa de caza y coliflor asada, con harissa, yogur y pan rallado dukkha. Nairn y su esposa, Julia, implementaron una semana laboral de cuatro días y contrataron a una persona dedicada a preparar y cocinar las comidas del personal (nairns.co.uk).
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