La floreciente industria acuícola de Australia está tratando de terminar con su dependencia de la harina de pescado para volverse más sostenible.
Las piscifactorías se han basado tradicionalmente en la harina de pescado, un alimento elaborado con peces pequeños como las anchoas que a menudo se pesca de forma no sostenible en los países en desarrollo. La práctica ha puesto en peligro las credenciales ambientales de la industria, dice Ian Urbania, periodista ganador del Premio Pulitzer y fundador de la organización de periodismo sin fines de lucro The Outlaw Ocean Project.
“La razón principal de la acuicultura era frenar el agotamiento de los océanos. Y luego se volvieron adictos a alimentar y engordar más rápido a los peces”, dijo Urbina.
“Muchas de estas pesquerías utilizan arrastreros de fondo con muchas capturas incidentales y, a menudo, especies más pequeñas y peces bebés, lo que agota el océano más que la pesca salvaje que estaba destinado a reemplazar”.
En Australia, donde las piscifactorías superan regularmente a los peces silvestres como la forma predominante de producción de productos del mar, la industria se ha esforzado por alejarse de este controvertido producto alimenticio.
“Menos del 15% de la producción total de alimentos para peces o acuicultura en Australia se compone de harina de pescado. Y de esa cantidad, aproximadamente la mitad proviene de subproductos del procesamiento del pescado. Eso es mucho menos del 10% del uso total de alimentos para la agricultura en Australia”, dijo el Dr. Leo Nankervis, experto en nutrición acuícola y desarrollo de alimentos en la Universidad James Cook.
Nankervis dijo que una combinación de precios altos y un impulso hacia la sostenibilidad ha significado que la gran mayoría de los alimentos para animales en Australia provienen de subproductos avícolas y recortes del procesamiento de pescado como el atún. La harina de pescado importada proviene de pesquerías certificadas en Perú y Chile.
“Comenzamos en la década de 1960, con una gran adicción a la harina de pescado”, dijo. “Era barato, abundante y proporcionaba todos los nutrientes. Y así fue una forma muy práctica de iniciar la industria.
“Pero a medida que las industrias crecen y se expanden, investigamos mucho para comprender los requisitos de nutrientes y el valor que brindan las materias primas. Por lo tanto, podemos utilizar una variedad más amplia de materias primas para cumplir con estos requisitos. »
Esto fue repetido por el productor de harina de pescado Biomar Australia, cuyo director ejecutivo, David Whyte, dijo que la compañía solo obtiene pescado certificado por el Marine Stewardship Council. Whyte dijo que la compañía está usando cada vez menos pescado salvaje.
“Nuestra fábrica está registrada como instalaciones aprobadas para el agua, lo que significa que nuestro proceso y mantenimiento de registros en nuestros sistemas de gestión han cumplido con algunos de los más altos estándares federales australianos y están auditados por el gobierno para garantizar que lo que hacemos es lo que decimos que hacemos. ‘, le dijo a Guardian Australia.
Sin embargo, Urbina dijo que era difícil determinar exactamente de dónde procedían los peces capturados en la naturaleza en un área determinada. También advirtió que los reguladores, incluido el Marine Stewardship Council, solo estaban analizando el impacto ambiental y no evaluando posibles problemas laborales y de derechos humanos.
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«El mercado mundial de harina de pescado tiene mucho comercio entremezclado donde se mezclan cosas de diferentes lugares y plantas de procesamiento», dijo. “Así que es difícil que el comprador final lo sepa.
«Sin embargo, aunque la mayoría de los peces que llegan a Australia provienen de [South America]así que eso es probablemente una buena noticia.
El Dr. Chris Carter, profesor de nutrición acuícola en la Universidad de Tasmania, dijo que la industria ha recorrido un largo camino en los últimos 40 años. Se mostró optimista de que las nuevas innovaciones ayudarían a la industria a alejarse más de la harina de pescado.
«Una de las grandes e importantes tendencias es separar los ingredientes alimentarios de los alimentos para humanos», dijo.
«Eso significa que quieren usar productos que los humanos no pueden consumir fácilmente, pero que incluyen cosas como microbios e insectos».
Carter dijo que muchas de las empresas que abastecen a las piscifactorías australianas estaban desarrollando «activamente» productos utilizando ingredientes fuera de la cadena alimentaria humana.
