Solo las emisiones del sistema alimentario harán que el mundo supere los 1,5 °C de calentamiento global, a menos que se aborden los alimentos ricos en metano.
Las emisiones de calentamiento global de la producción de alimentos, dominada por la carne, los lácteos y el arroz, alcanzarán por sí solas el objetivo internacional clave de 1,5 °C si no se controlan, según ha demostrado un estudio detallado.
El análisis estimó que si el nivel actual de emisiones dietéticas continuara, conduciría a un calentamiento global de al menos 0,7 C para fines de siglo, además del aumento de 1 C ya observado. Esto significa que las emisiones de los alimentos por sí solas, ignorando el enorme impacto de los combustibles fósiles, llevarían al mundo más allá del límite de 1,5 °C.
El estudio mostró que el 75% de este calentamiento relacionado con los alimentos provino de alimentos que son altos generadores de metano, es decir, los de granjas de rumiantes como el ganado y los campos de arroz. Sin embargo, los científicos han dicho que el aumento de la temperatura podría reducirse en un 55 % reduciendo el consumo de carne en los países ricos a los niveles recomendados médicamente, reduciendo las emisiones del ganado y su estiércol y utilizando energía renovable en el sistema alimentario.
Estudios anteriores han demostrado el enorme impacto de la producción de alimentos en el medio ambiente, especialmente carne y productos lácteos, pero el nuevo estudio proporciona estimaciones de los aumentos de temperatura que podrían causar sus emisiones. Sin embargo, esto podría ser una subestimación significativa, ya que el estudio asumió que el consumo de productos animales se mantendría estable en el futuro, pero se espera que aumente en un 70 % para 2050.
«El metano tiene un papel realmente dominante en el calentamiento asociado con los sistemas alimentarios», dijo Catherine Ivanovich, de la Universidad de Columbia en los EE. UU., quien dirigió la investigación. “Mantener el modelo [of food production] que tenemos hoy no es compatible con mantener el umbral de temperatura de 1,5 C. Por lo tanto, existe una necesidad muy urgente de reducir las emisiones, especialmente de los grupos de alimentos con alto contenido de metano.
«Debemos hacer que el objetivo de mantener a nuestra población mundial sea compatible con un futuro seguro para el clima», dijo.
La contribución de la producción mundial de alimentos a la crisis climática es compleja porque involucra varios gases de efecto invernadero importantes, todos los cuales tienen diferentes capacidades para atrapar el calor y persistir en la atmósfera durante diferentes períodos de tiempo. Estudios previos han convertido el impacto del metano y otros gases en una cantidad equivalente de CO2 CO2 más de 100 años, pero esto minimizó la alta potencia del metano en escalas de tiempo más cortas.
La investigación, publicada en la revista Nature Climate Change, trató cada gas de efecto invernadero por separado para 94 tipos de alimentos clave, proporcionando información sobre su impacto en el clima a lo largo del tiempo. La incorporación de estos datos de emisiones en un modelo climático ampliamente utilizado mostró que continuar con la producción actual de alimentos conduciría a un aumento de 0,7 C para 2100 si el crecimiento de la población mundial fuera bajo, y un aumento de 0,9 C si el crecimiento de la población fuera alto.
«Como ya habíamos alcanzado más de 1 °C de calentamiento por encima de los niveles preindustriales para 2021, este calentamiento adicional [from food production] suficiente por sí solo para superar el objetivo de calentamiento global de 1,5 °C”, concluyeron los científicos. «Nuestro análisis demuestra claramente que los patrones actuales de producción y consumo de alimentos son incompatibles con el mantenimiento de una población en crecimiento mientras se persigue un futuro seguro para el clima».
El aumento de la temperatura relacionado con los alimentos podría frenarse, dijeron los investigadores. Si las personas adoptaran la dieta saludable recomendada por la Facultad de Medicina de Harvard, que permite solo una porción de carne roja por semana, el aumento podría reducirse en 0,2 °C. Tal dieta significaría una fuerte reducción en el consumo de carne en los países ricos, pero podría significar un aumento en algunos países más pobres.
La reducción de las emisiones de metano del ganado mediante el uso de aditivos alimentarios y una mejor gestión del estiércol podría evitar otros 0,2 °C, dicen los investigadores, mientras que cambiar a energía verde en el sistema alimentario reduciría 0,15 °C. Ivanovich dijo que las opciones de reducción de emisiones incluidas en el estudio eran las posibles hoy en día, pero que los futuros avances tecnológicos podrían reducir aún más las emisiones.
“Ya sabemos que la producción animal tiene una contribución desproporcionada al cambio climático: incluso usando mediciones tradicionales, en 2021 demostramos que el 57 % de las emisiones del sistema alimentario provienen de la agricultura animal”, dijo el profesor Pete Smith, de la Universidad de Aberdeen, Reino Unido. . «Este estudio prolijo utiliza un modelo climático simple para mostrar el impacto desproporcionado de las emisiones de metano de la agricultura en los aumentos de temperatura y destaca la importancia de reducir las emisiones de metano del sistema alimentario».
Solo un tercio de los países del mundo han incluido políticas para reducir las emisiones de la agricultura en los planes climáticos que presentaron bajo el Acuerdo de París de las Naciones Unidas. Los investigadores dijeron que su trabajo tiene como objetivo aumentar la comprensión del impacto del consumo mundial de alimentos en el futuro calentamiento global. Ivanovich también dijo que las políticas de reducción de emisiones deben proteger el acceso de las poblaciones vulnerables a los alimentos y los medios de subsistencia.
