La soja, la avena, las almendras y otras bebidas que se presentan como leche pueden seguir utilizando el término, según el borrador de las normas federales publicado el miércoles.
Los funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) han emitido pautas que indican que las bebidas a base de plantas no afirman ser de animales lecheros, y los consumidores estadounidenses no se inquietan por la diferencia.
Los productores de leche han estado pidiendo a la FDA durante años que tome medidas enérgicas contra las bebidas de origen vegetal y otros productos que, según dicen, se hacen pasar por alimentos de origen animal y oscurecen el verdadero significado del término leche.
De acuerdo con el borrador de las reglas, la agencia recomienda que los fabricantes de bebidas etiqueten claramente sus productos según la fuente vegetal del alimento, como la leche de soya o la leche de anacardo.
Las reglas también requieren etiquetas nutricionales voluntarias adicionales que indiquen cuándo las bebidas tienen niveles más bajos de nutrientes que la leche de vaca, como calcio, magnesio o vitamina D.
Las nuevas pautas tienen como objetivo brindar a los consumidores información nutricional clara, dijo el comisionado de la FDA, Robert Califf, en un comunicado. El proyecto de normas no se aplica a los productos no lácteos distintos de las bebidas, como el yogur.
La Federación Nacional de Productores Lácteos, un grupo comercial de la industria, aplaudió el pedido de información nutricional adicional en las etiquetas de las bebidas, pero dijo que rechazó la conclusión de la FDA de que las bebidas vegetales a base de lácteos pueden llamarse leche porque es un «nombre común y habitual». «.
El Good Food Institute, un grupo que aboga por los productos de origen vegetal, se opuso al etiquetado adicional.
En los últimos años, la cantidad de bebidas a base de plantas se ha disparado para incluir docenas de variedades, incluidos extractos líquidos de materiales vegetales de anacardos, cocos, cáñamo y quinua etiquetados y descritos como leches.
En los Estados Unidos, la leche de almendras es la variedad más popular, pero la leche de avena ha experimentado el crecimiento más rápido. Sin embargo, las ventas de leche de vaca refrigerada alcanzaron los 12.300 millones de dólares en el año que finalizó el 28 de enero, en comparación con los 2.500 millones de dólares de la leche no láctea, según la firma de información al consumidor NielsenIQ.
En el pasado, los legisladores de los estados lecheros intentaron aprobar leyes que exigían que la FDA hiciera cumplir una norma federal que definía la leche como un producto de vaca.
