Algunas de las compañías de alimentos más grandes del Reino Unido están acusadas de engañar a los consumidores después de comprar su leche en unidades industriales intensivas de lácteos a pesar de usar imágenes para promocionar sus productos que muestran vacas pastando en campos verdes.
Decenas de miles de vacas lecheras en Inglaterra se mantienen en cobertizos estilo cobertizo con acceso muy limitado o nulo a los pastos. Por lo general, se ordeñarán tres veces al día, a menudo en grandes salas rotativas electrónicas, que producen hasta 32 litros de leche por día.
La organización benéfica de bienestar animal Viva! está lanzando una campaña este fin de semana sobre las condiciones del ganado de «pastoreo cero». Cita investigaciones que muestran que las vacas sin pasto tienen un mayor nivel de problemas de salud, como cojera y mastitis, y mortalidad.
“Estas vacas en batería están privadas de su instinto más inherente: pastar al aire libre”, dijo Juliet Gellatley, fundadora y directora de Viva!, que promueve el veganismo. «Los consumidores están siendo engañados haciéndoles creer que las vacas están pastando afuera».
Los activistas describen las unidades como una «vergüenza» y existe una creciente presión sobre la industria láctea para un mejor etiquetado y transparencia en la cadena de suministro, identificando productos que contienen leche de vacas sin acceso a pastos. Actualmente, no existen requisitos obligatorios de etiquetado de bienestar para los productos lácteos.
El observador ha establecido:
La leche fresca de Tesco se promociona con la imagen de una vaca pastando en sus cartones. Uno de sus principales proveedores es Lea Manor Farm en Cheshire, parte del Grupo Grosvenor del Duque de Westminster, con 2.600 cabezas de ganado lechero criadas en cobertizos abiertos sin acceso a pastos.
Arla Foods promovió su marca de leche Cravendale y su programa medioambiental y de bienestar Care entre los agricultores proveedores que cantaban «todos son libres» en los campos. Confirmó que su cadena de suministro para otros productos incluye leche de unidades no pastoreadas. ¡Vivir! se quejó ante la Autoridad de Normas Publicitarias.
¡Vivir! sostiene que el anuncio de la leche Cravendale es engañoso, ya que considera que da la impresión de que toda la leche de Arla procede de vacas con acceso a pastos.
Müller UK & Ireland tiene fotos en su sitio web de vacas de pie en los campos frente a una mesa con un vaso y cartones de leche fresca. Su cadena de suministro de leche incluye algunas unidades de carne con poco o ningún acceso a los pastos, confirmó el gigante lácteo durante el fin de semana.
Se ha estimado que hasta el 20% de la cabaña lechera de Gran Bretaña de 1,9 millones de cabezas de ganado tiene muy poco o ningún acceso a pastos, pero los reguladores no están cotejando cifras sobre unidades intensivas. La producción anual promedio de leche de una vaca lechera ha aumentado significativamente a lo largo de los años, y muchas vacas ahora producen hasta 12,000 litros de leche por año.
La industria láctea afirma que las unidades bien administradas aseguran un alto bienestar animal. Un informe de expertos del Comité de Bienestar Animal del gobierno en 2021 encontró que los «sistemas totalmente alojados» y el acceso a los pastos brindan beneficios de bienestar.
¡Viva! identifica algunas de las unidades lecheras intensivas más grandes, incluida Lea Manor Farm, cerca de la casa señorial del duque de Westminster, Eaton Hall, en Cheshire. El complejo produce suficiente leche para 430.000 personas al día, según Grosvenor. Müller procesa la leche y la entrega a Tesco.
Grosvenor dice que su instalación es más grande que los estándares típicos de la industria, con luz natural y espacio para moverse. Dice que la instalación de ‘vanguardia’ proporciona ‘estándares excepcionales’ de bienestar animal, reduciendo el uso de antibióticos en más del 60 % en los últimos cinco años y reduciendo la incidencia de enfermedades como la mastitis a «niveles líderes en la industria». .
¡Vivir! también identificó dos unidades intensivas en el sur y suroeste de Inglaterra que suministran leche a los dos procesadores de lácteos más grandes del Reino Unido, Arla y Müller. No hay sugerencia o evidencia de violaciones regulatorias en las instalaciones de ordeño.
Peter Stevenson, asesor principal de políticas de la organización benéfica Compassion in World Farming, dijo: “El público todavía ve a las vacas como si estuvieran afuera en los campos e ignora los altos rendimientos a los que han sido empujadas y el hecho de que una buena parte de ellas están sin pasto. Esta parte intensiva del sector lácteo es una completa vergüenza.
Arla, una empresa propiedad de agricultores, dijo la semana pasada que las granjas proveedoras se adhieren a «estándares de bienestar animal estrictos y no negociables», pero no toda la leche se produce bajo su programa de cuidado ambiental y de bienestar que estipula el acceso a los pastos. Dijo que más del 90% de las granjas de sus proveedores están basadas en pasto.
«Dentro de Arla tenemos una variedad de sistemas agrícolas y no creemos que uno sea mejor que el otro», dijo un portavoz de la compañía. Arla tiene un ensayo en curso que mide la «felicidad de la vaca» en ganado lechero en pastoreo y estabulado.
Un portavoz de Müller UK & Ireland dijo: “Compramos leche de alrededor de 1.300 granjas lecheras en Gran Bretaña, que tienen diferentes tamaños de granja y sistemas de producción. El bienestar animal es una prioridad clave para nuestro negocio. Nuestros productos se comercializan de conformidad con todas las normativas y nuestros agricultores deben cumplir plenamente con nuestros propios estándares Müller, así como con los del programa de garantía de productos lácteos Red Tractor.
Los supermercados dicen que saben que el bienestar animal es importante para los clientes y solo se abastecen de granjas acreditadas, con inspecciones veterinarias periódicas.
Un portavoz de Tesco dijo: “Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros productores de leche para garantizar altos estándares de salud y bienestar animal. Las vacas de las granjas Tesco se encuentran entre las mejor cuidadas del Reino Unido. Tesco considera que dado que una gran proporción de las granjas lecheras de sus proveedores utilizan el pastoreo al aire libre, es apropiado utilizar una imagen de vacas pastando para promocionar su leche fresca.
Dairy UK, la asociación comercial de la cadena de suministro de productos lácteos del Reino Unido, dijo: “El principal determinante de la salud de las vacas en el Reino Unido es la calidad de la gestión de la granja. No se ha demostrado que el tiempo que se pasa en el interior o al aire libre en los pastos se correlacione con la mala salud, al menos en el Reino Unido. Negó que fuera engañoso promocionar marcas que puedan contener leche de sistemas libres de pastos con imágenes de vacas en el campo.
En la estrategia alimentaria del gobierno, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) se ha comprometido a consultar sobre la mejora y ampliación del etiquetado obligatorio de bienestar animal. Un portavoz de Defra dijo: «Todos los animales de granja están protegidos por una legislación integral sobre salud animal, bienestar y medio ambiente en virtud de la Ley de Bienestar Animal de 2006».