«IEsto es una locura e indefendible”, dice el parlamentario Charles Walker. «La carne de venado es un recurso maravilloso y sostenible, pero se considera demasiado elegante para comer, por lo tanto, muy pocas personas lo comen y termina convirtiéndose en comida para perros. Es una contradicción de proporciones alucinantes».
Desde el antiguo folclore celta y el romance artúrico hasta las películas de Harry Potter y los juegos de Warcraft, es el icónico ciervo el que se evoca para simbolizar el espíritu de Inglaterra, Irlanda, Escocia y la Tierra de la Antigua Gales.
Pero ahora los conservacionistas, ambientalistas y la comunidad agrícola se han unido para advertir que el «gigantesco más alto nacido en la tierra» de Milton está destruyendo el campo que representa.
Gracias a una pausa de dos años en la matanza selectiva durante el Covid, la población de ciervos está en su nivel más alto en 1000 años: con alrededor de 2 millones de animales -hace 50 años la población era de 450 000- hay más ciervos mordisqueando árboles y cultivos ahora que antes. Llegó Guillermo el Conquistador.
Estas manadas están creciendo exponencialmente: al ritmo actual, habrá casi 2,4 millones de ciervos en el Reino Unido para finales de año.
«Ya no tiene depredadores naturales», dijo Jim Lee, director de vida silvestre de Forestry England. “Los osos, los lobos y los linces se han ido hace mucho tiempo. El control mediante la matanza selectiva es la única respuesta plausible, de lo contrario, los ciervos están destruyendo los hábitats de nuestra flora y fauna autóctonas, así como la capacidad de los árboles y los suelos para secuestrar carbono de la atmósfera.
Teniendo en cuenta la rapidez con la que se reproducen los ciervos, es necesario sacrificar al menos 750.000 animales este año para evitar que esta enorme población aumente aún más. Sin embargo, gracias a las complicaciones posteriores al Brexit con las exportaciones de carne y la falta de un mercado británico para la carne de venado, actualmente solo se sacrifican 350 000 animales cada año.
Al mismo tiempo, un número creciente de familias afectadas por la crisis del costo de vida necesitan dietas saludables, especialmente grupos de alimentos ricos en proteínas, incluida la carne.
Ahora hay más bancos de alimentos en todo el Reino Unido que nunca antes: muchos más que los puntos de venta de McDonald’s. Pero a medida que la demanda se ha disparado, las donaciones se han desplomado, en algunos casos hasta en un 70%. Las donaciones de alimentos ricos en proteínas, en particular, se han vuelto raras.
El plan piloto dice que puede ayudar a abordar todos estos problemas urgentes a la vez: Forestry England, Farm Wilder y Country Food Trust, del cual Walker es presidente, están decididos a poner la caza silvestre en los platos de todo el país. El aumento de la demanda, dijo el parlamentario tory, permitiría sacrificar más animales y daría al campo la oportunidad de recuperarse de las manadas.
Pour augmenter la demande sur un marché résistant, les trois organisations ont créé un pipeline acheminant des repas de venaison riches en protéines, faibles en gras et en cholestérol vers les banques alimentaires, les écoles, les hôpitaux, les forces armées et les prisons à travers el país.
El proyecto piloto comienza con los bancos de alimentos: Forestry England suministrará 5000 kg de venado salvaje de los bosques de Devon y Cornwall a Farm Wilder este año. Procesará el venado en ragu y Country Food Trust lo distribuirá.
«Estas comidas han sido literalmente un salvavidas», dijo Gill Bates, gerente del Banco de Alimentos Bexley en Erith. “La demanda de las familias ha aumentado en un 150%, pero a menudo no tenemos más proteínas en stock. Este es un problema porque desde una perspectiva de salud, las proteínas son los componentes básicos de la vida, mucho más que los carbohidratos blancos que recibimos en cantidades mucho mayores.
Para finales de año, se espera que un millón de visitantes del banco de alimentos hayan comido estofado de venado salvaje. Y eso es solo el piloto: el objetivo es implementar el programa en todo el país.
Se le ha dicho a SJ Hunt, el director ejecutivo de Country Food Trust, que pronto recibirá una llamada del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) para concertar una reunión. «Espero que acepten desarrollarnos», dijo. «Entonces realmente podremos abordar el problema de la pobreza alimentaria en todo el país».