Docenas de hospitales están dando a los pacientes cecina con productos químicos que los científicos y los expertos en seguridad alimentaria temen cada vez más que causen cáncer.
Sesenta y un fideicomisos del NHS en Inglaterra sirven carne en sus hospitales que pueden contener nitratos o nitritos a pesar de la creciente evidencia internacional que los implica en el desarrollo del cáncer.
De particular preocupación son los nitritos, que a menudo se encuentran en el tocino y el jamón y se usan para darle al tocino su color rosado y también como conservante. Algunos científicos y parlamentarios han instado al gobierno a prohibir su uso en la preparación de alimentos.
Los 61 fideicomisos incluyen dos de los hospitales más conocidos del país que se especializan en el tratamiento del cáncer: el Christie en Manchester y el Royal Marsden en Londres.
Varios hospitales de niños también usan cecina con estos químicos. Incluyen Alder Hey en Liverpool, Great Ormond Street en Londres y el Sheffield Children’s Hospital.
«Esta última investigación arroja una luz preocupante sobre los riesgos a los que los grupos vulnerables, incluidos los niños, están expuestos en nuestros hospitales», dijo el profesor Chris Elliott, experto en sustancias químicas tóxicas en los alimentos, quien es uno de los principales activistas por la eliminación de los nitritos. de la producción de carne.
Dado que muchos hospitales todavía usan cecina de nitrito, «está claro que estos riesgos para la salud no se comprenden bien y que se están tomando medidas limitadas para reducir el riesgo diario de cáncer», dijo.
«El gobierno del Reino Unido debe seguir la evidencia más reciente y prohibir los nitritos para mantener estos químicos cancerígenos fuera de nuestros hospitales y, de hecho, fuera de todo nuestro sistema alimentario».
La Organización Mundial de la Salud ha identificado a los nitritos como una causa de cáncer de intestino. El exministro de salud conservador, el Dr. Dan Poulter, y políticos de otros partidos han pedido a los ministros que los prohíban.
“Estos nuevos e impactantes hallazgos muestran por qué es tan necesaria una prohibición de los nitritos”, dijo Lady Ritchie, una colega laborista.
«La eliminación de las carnes curadas con nitrito, especialmente en nuestros hospitales, tiene el potencial de reducir las tasas de cáncer y proteger la salud de la nación».
En marzo, la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) dijo que los niveles de nitrosaminas que se encuentran en los alimentos en todo el continente, como las carnes curadas (sustancias químicas cancerígenas o genotóxicas), «plantean un problema de salud».
El gobierno francés ha respondido a la creciente preocupación por el impacto de los nitritos en la salud humana ordenando a la industria cárnica que reduzca la cantidad de nitritos en productos como el jamón y las salchichas.
La divulgación del uso generalizado de carne seca con nitrato y nitrito provino de una serie de solicitudes de libertad de información a 142 fideicomisos y juntas de salud del NHS en Inglaterra y Gales. De los 71 que respondieron, 61, todos en Inglaterra, dijeron que usaban carne que contenía los compuestos.
Solo 10 dijeron que no servían carne que contenía ninguno de los químicos. Incluyen la gran confianza de los hospitales de Gloucestershire, el proveedor de salud mental Tavistock y Portman en Londres y los servicios de ambulancia que cubren el noreste, suroeste y West Midlands.
Los otros 71 no respondieron o manifestaron que no tenían los datos que les permitieran responder.
Elliott, profesor de la Queen’s University Belfast que dirigió una revisión ordenada por los ministros después del escándalo de la carne de caballo de 2013, dijo que ya no había ninguna razón para que los productores de carne usen productos químicos porque existen otras formas de curarla desde hace algunos años.
Los supermercados Marks & Spencer y Morrisons producen sus propias gamas de tocino sin nitritos, al igual que Finnebrogue, la compañía de alimentos de Irlanda del Norte que encargó la red de arrastre Freedom of Information.
Los ministros han argumentado que la evidencia no respalda la prohibición de los nitritos. Justificó su posición en base al anterior dictamen de la EFSA sobre los mismos, que los consideraba no perjudiciales. Sin embargo, el regulador de seguridad alimentaria ahora ha revisado su posición y ha dejado en claro su preocupación por ellos.
NHS England se negó a comentar sobre el uso generalizado de carne seca con nitrato y nitrito por parte de los hospitales. Un portavoz dijo: «Si bien la seguridad y la regulación de los alimentos es un asunto de la Agencia de Normas Alimentarias y el gobierno, el NHS está apoyando a las personas en el hospital con comidas saludables y recientemente introdujo nuevos estándares alimentarios nacionales para mejorar aún más los servicios de catering para los pacientes».
