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Los parlamentarios piden una investigación urgente sobre el dragado de Teesside y la muerte masiva de cangrejos | vida marina


El presidente del Comité Selecto de Medio Ambiente de la Cámara de los Comunes ha pedido una investigación urgente sobre si el dragado alrededor de un puerto franco en Teesside ha causado la muerte masiva de cangrejos en la costa noreste.

En una carta enviada el martes, Sir Robert Goodwill le dijo a Therese Coffey, la secretaria de Medio Ambiente, que su comité había escuchado evidencia de que las repetidas muertes masivas estaban teniendo un «impacto profundo y duradero… en las comunidades pesqueras».

Pidió la designación urgente de un panel de expertos independientes para investigar la causa de las muertes. Hasta que se pueda determinar el impacto del dragado, se debe evitar el dragado a gran escala en el área, dijo Goodwill, y «el dragado de mantenimiento debe mantenerse al nivel mínimo necesario para mantener el puerto operativo hasta que se complete la investigación del panel».

Los residentes de las comunidades costeras cercanas a la desembocadura del río Tees han estado haciendo sonar la alarma sobre la muerte de los mariscos desde el otoño pasado. En febrero, los pescadores de cangrejos y langostas de Hartlepool a Scarborough informaron que su captura fue una décima parte de lo que normalmente esperarían en esta época del año.

Los efectos de las muertes masivas se han extendido a lo largo de la cadena alimentaria, con voluntarios de rescate de focas que informan de crías de foca demacradas, que normalmente buscarían crustáceos y otros habitantes del fondo marino en el lecho marino, y acaban en la orilla.

Un informe inicial del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) culpó a una proliferación natural de algas. Pero investigadores independientes han culpado a las sustancias químicas liberadas por las operaciones de dragado vinculadas al desarrollo del puerto franco insignia del gobierno en la desembocadura del Tees.

Se espera que el desarrollo de la zona industrial abandonada más grande de Europa cree hasta 18.000 nuevos puestos de trabajo en la región, que ha sufrido significativamente por la desindustrialización desde la década de 1980, así como beneficios económicos por valor de 3.200 millones de libras esterlinas. Pero algunos temen que el extenso trabajo de demolición, reconstrucción y dragado haya alterado los contaminantes que han permanecido inactivos en el área y el fondo marino circundante durante décadas.

La carta de Goodwill se produjo después de que el comité selecto de Defra escuchara el testimonio del Dr. Gary Caldwell, biólogo marino de la Universidad de Newcastle, advirtiendo que la piridina detectada en altas concentraciones en cangrejos muertos podría haber sido liberada por el dragado. «Claramente, existe la necesidad de más datos e investigaciones sobre las causas de la mortalidad masiva», decía la carta de Goodwill.

«Esto debe incluir una investigación urgente sobre las posibles fuentes de piridina que [Caldwell] identificado en su testimonio oral, incluido el muestreo adicional de sedimentos en el lecho del estuario de Tees para crear un mapa de fuentes potenciales de piridina cerca del dragado de mantenimiento y el área más amplia.

Un portavoz de Defra dijo: «Una extensa investigación el año pasado concluyó que una floración natural de algas era la causa más probable. [of the die-offs]. Reconocemos las preocupaciones sobre el dragado, pero no encontramos evidencia que sugiera que esta fue una causa.

“Esta es una pregunta científica compleja, por lo que hemos adoptado un enfoque exhaustivo y basado en la evidencia. Damos la bienvenida a la investigación realizada por las universidades y continuaremos trabajando con ellas.

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