Un importante proveedor de pollo para los supermercados del Reino Unido está comprando aves dosificadas con antibióticos «críticos para la salud humana», según ha descubierto una nueva investigación en medio de la creciente preocupación por la propagación de superbacterias mortales.
La Oficina de Periodismo de Investigación (BIJ, por sus siglas en inglés) descubrió que la empresa cárnica polaca SuperDrob, que vende productos avícolas congelados a Lidl, Asda e Islandia, obtiene su pollo de granjas que utilizan antibióticos de fluoroquinolona, clasificados como «de importancia crítica para la salud humana» por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las fluoroquinolonas a menudo se usan para tratar infecciones graves por salmonella en humanos.
Administrar antibióticos a los animales está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor a medida que los científicos señalan los riesgos de que bacterias potencialmente mortales desarrollen resistencia a los antibióticos, lo que significa que es posible que los medicamentos ya no funcionen para tratar infecciones humanas. Las bacterias resistentes a los antibióticos, conocidas como «superbacterias», representan una amenaza creciente para la salud humana y provocaron aproximadamente 1,2 millones de muertes en todo el mundo en 2019.
Existe una creciente preocupación de que los granjeros que alimentan a sus animales con estos antibióticos de importancia crítica estén contribuyendo al problema. Para reducir el riesgo de brotes de superbacterias, la UE endureció las leyes sobre el uso de antibióticos en las granjas el año pasado.
Sin embargo, parece que el uso de medicamentos críticos para la salud humana en las granjas de Polonia, el mayor productor de carne de aves de corral de Europa, se ha disparado en los últimos años. Las ventas de fluoroquinolonas se han incrementado en más de un 70% en el país. Los datos muestran aumentos aún mayores en las ventas de colistina, un fármaco de último recurso utilizado para tratar infecciones graves que no han respondido a otros fármacos. La OMS clasifica a ambos como de importancia crítica para la salud humana.
SuperDrob es uno de los principales productores avícolas de Polonia y más del 50 % de sus ingresos proviene de la exportación. Tres fuentes, incluido un granjero que suministra pollo a SuperDrob y un veterinario que suministra a las granjas, confirmaron que se estaban utilizando antibióticos de fluoroquinolona, según entrevistas realizadas por BIJ. No hay nada ilegal en esto, pero las pruebas del BIJ, supervisadas por un académico de la Universidad de Oxford, encontraron en mayo bacterias resistentes a las fluoroquinolonas en muestras de desechos recolectadas de un cierto número de granjas avícolas polacas que supuestamente suministraban SuperDrob.
SuperDrob dijo que las drogas se usaron, pero que tenía políticas firmes para garantizar que solo se usaran cuando estuviera justificado. Dijo: «Cuando hay una necesidad veterinaria de tratamiento médico, se utiliza bajo la supervisión de veterinarios». La compañía también dijo que está reduciendo el uso de antibióticos de fluoroquinolona y eliminándolos gradualmente para 2025.
Tim Walsh, profesor de microbiología médica en la Universidad de Oxford, dijo que creía que había habido una falla a nivel de la UE para monitorear el uso de antibióticos en Polonia, y que el aumento vertiginoso de las ventas de antibióticos de alta prioridad en el país debería haber hecho sonar la alarma. .
Pero la Comisión Europea dijo que las medidas tomadas en Polonia desde un brote de salmonela en el Reino Unido en 2020, incluida una mejor bioseguridad en las granjas y una mejor higiene en las fábricas de carne, habían llevado a una reducción de la contaminación por salmonela.
Aunque los antibióticos de fluoroquinolona son legales para usar en granjas de pollos en el Reino Unido y la UE bajo supervisión veterinaria, su uso ahora está estrictamente controlado por las autoridades reguladoras y su uso preventivo en animales sanos no está permitido. SuperDrob dijo que sus políticas no permiten el uso de antibióticos para la profilaxis y que tal comportamiento también está prohibido para los proveedores de SuperDrob.
La Inspección Veterinaria Jefe de Polonia dijo que el uso profiláctico, o preventivo, de antibióticos no era una práctica común en Polonia.
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En 2020, las autoridades europeas y del Reino Unido identificaron las fábricas de carne y las granjas SuperDrob como la fuente principal del brote de salmonella en el Reino Unido que infectó a más de 400 personas. El BIJ examinó las secuencias genéticas de las bacterias responsables del brote y descubrió que la mayoría eran resistentes a las fluoroquinolonas y, en algunos casos, también se encontró que las muestras eran resistentes a múltiples medicamentos, lo que dificultaba aún más el tratamiento de las infecciones.
SuperDrob dijo que en el momento del brote, la industria estaba supervisada por el estado, pero había implementado su propio sistema de control de salmonela que había sido desarrollado por especialistas en enfermedades y calidad de las aves de corral. Dijo que también enmendó los contratos con sus criadores para garantizar que estos sistemas estuvieran implementados en sus instalaciones. No se había detectado ningún caso similar en sus productos desde marzo de 2021.
Asda dijo que todos sus productos avícolas congelados importados han pasado rigurosos controles de seguridad y calidad. Iceland Foods dijo que prohíbe a sus proveedores el uso profiláctico de antibióticos que son esenciales para tratar enfermedades en humanos. Lidl también dijo que sus proveedores tenían prohibido usar antibióticos como medida preventiva.
Asda dijo que los clientes siempre deben cocinar bien los productos de pollo congelados para reducir el riesgo de enfermarse.
