Las comidas empaquetadas listas para comer, conocidas como Lunchables que se venden en las tiendas de comestibles y han sostenido a generaciones de escolares estadounidenses, se servirán directamente a los estudiantes como parte de los programas de almuerzos escolares a partir del otoño.
Pero Heinz, la compañía con sede en Pittsburgh que los fabrica, primero tuvo que cambiar sus ingredientes para cumplir con las regulaciones federales de nutrición.
El vicepresidente ejecutivo de Kraft Heinz, Carlos Abrams-Rivera, dijo que la compañía ha producido dos nuevas variedades de Lunchables especialmente formulados que contienen «nutrición mejorada» para que puedan ser parte del programa National School Lunch, que brinda un almuerzo diario a casi 30 millones de estudiantes en todo el mundo. Estados Unidos.
Los Lunchables modificados cumplen con los estándares del programa, dijo Abrams-Rivera.
El sitio web de Heinz muestra que estos productos al menos se parecen a los que los padres compraban a menudo en las tiendas y les daban a sus hijos para que los llevaran a la escuela: «Lunchables Turkey and Cheddar Cracker Stackers» y «Lunchables Extra Cheesy Pizza». Pero, si realmente estuvieran hechos para ser más nutritivos, definitivamente tendrán un sabor diferente, advirtió un experto.
El ejecutivo de Heinz dijo que cada una de sus nuevas ofertas de Lunchables contiene dos onzas del equivalente de MMA (carne/alternativa a la carne), una onza de equivalente de cereal, y cumple con los «criterios ricos en granos integrales» del Programa Nacional de Almuerzos Escolares.
El nuevo lanzamiento de Lunchables se produce en medio de cambios que el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha realizado en los programas de alimentación escolar destinados a reducir los niveles de azúcar y sodio. Las escuelas deben proporcionar comidas que contengan cinco componentes: frutas, verduras, proteínas, cereales y leche.
Según las nuevas propuestas, se alienta a las escuelas a usar más alimentos cultivados localmente. El USDA anunció planes para invertir $ 100 millones en una iniciativa de incentivos de comidas saludables que brinda subvenciones de la granja a la escuela y reemplaza el equipo de cocina establecido en la década de 1980 cuando las escuelas cambiaron a alimentos procesados preenvasados.
El mes pasado, el secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, le dijo a CNN que el propósito de los cambios era “mejorar la salud y el bienestar de nuestros niños”.
Los cambios se producen cuando las tasas de obesidad infantil se han convertido en un «problema grave», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La agencia registró la obesidad, a menudo relacionada con presión arterial alta, colesterol alto, diabetes tipo 2, problemas respiratorios y problemas en las articulaciones, prevalente entre casi el 20% de los niños y adolescentes de 2 a 19 años de 2017 a 2019.
Se encontró que la afección era más frecuente en ciertas poblaciones: aproximadamente una cuarta parte en niños negros hispanos y no hispanos, 16 % en niños blancos no hispanos y 9,0 % en niños asiáticos no hispanos.
Los activistas por los estándares de nutrición escolar dijeron que están estudiando las ofertas de Lunchables para ver si cumplen con las pautas del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, como afirma Heinz.
«Kraft Heinz lo ha estado promocionando desde hace algún tiempo con escuelas y organizaciones estatales», dijo a ABC News Meghan Maroney, directora de la campaña federal para la nutrición infantil en el Centro para la Ciencia en el Interés Público.
Si los nuevos Lunchables cumplen con las pautas, agregó Maroney, tendrán un sabor «diferente» a los que se han vendido durante mucho tiempo en las tiendas debido a su bajo contenido de sodio y grasas saturadas. «Puede ser confuso para los niños», agregó.
