Branston procesa más de un tercio de un millón de toneladas de papas para Tesco cada año.
Foto: Andrew Parsons
Un pensamiento para la humilde papa, cuya popularidad se ha visto amenazada últimamente por el aumento de la dieta baja en carbohidratos. Afortunadamente, como han señalado muchos expertos en salud, y una campaña de 2017 "El amor a las papas" de la Comisión de Desarrollo de Agricultura y Horticultura, este elemento básico de la cocina británica es bajo en grasas, alto en fibra y una gran fuente de energía. Puntos de bonificación si comes piel rica en vitaminas.
Pero hacer un esfuerzo para no tirar la piel no resolverá el problema del desperdicio de alimentos solo. La papa ha contribuido durante mucho tiempo a más de £ 1 mil millones de productos descartados cada año, incluso antes de llegar a un supermercado.
"El cultivo de la papa no es una agricultura de precisión. Estás mucho más al antojo de la naturaleza que con otros vegetales. Año tras año, exactamente lo que nos sucede tiene muchas variaciones ", dice James Truscott, gerente general de Branston.
Branston se acerca a su trigésimo cumpleaños con Tesco, para quien trata más de un tercio de un millón de toneladas de papas al año. Eso es un montón de papas.
Para garantizar el éxito del supermercado, los productos deben cumplir con las expectativas del cliente, algunos de los cuales están influenciados por la apariencia. Si bien los esfuerzos para reducir el desperdicio de alimentos, como las "bolsas de verduras tambaleantes", incluida la alineación perfectamente defectuosa de Tesco, han surgido en los últimos años, Truscott enfatiza que debemos ser realistas sobre lo que se está vendiendo.
"Hay una cantidad de consumidores que tienen mucho más desperdicio de alimentos en su lista de prioridades de lo que podrían haber hecho hace unos años, lo cual es genial". Y cosas como "Veg tambaleante" tienen una resonancia real para algunos clientes. Pero la realidad es que el gran futuro del producto es vender mejor.
Explica que casi el 80% de la cosecha de Branston es perfecta para las bolsas de papas que compramos. Pero eso deja muchas papas que son perfectamente comestibles, pero que son demasiado grandes para cocinar papas o demasiado pequeñas o desequilibradas para pelarlas fácilmente ".
Sin embargo, papas o muy grandes están atractivo para los fabricantes de comidas preparadas, algo que Tesco reconoció hace cinco años cuando trató de encontrar formas de reducir el desperdicio de alimentos en sus actividades, parte de su compromiso de que ningún ajuste de alimentos para comer debería va a perder en todas sus operaciones en el Reino Unido.
"Le presentamos a Branston a otro de nuestros proveedores, Samworth Brothers, que prepara comidas preparadas", dice Little Mark, jefe de sostenibilidad, suministro y política de residuos de Tesco. "Juntos hemos desarrollado una forma de que las papas que no cumplan con nuestros requisitos habituales de tamaño y forma en la venta puedan ser mezcladas con nuestra propia marca, en parte como una razón para que estamos al 80% del camino hacia el objetivo que no tendrá la buena comida que perder ".
Branston, a su vez, ha podido invertir en los peladores más modernos que pueden hacer frente a las verduras tambaleantes.
"Ahora tomamos una proporción muy grande de estas papas secundarias, las pelamos y luego las enviamos a Samworths para que se conviertan en puré de papas encima de un pastel de pastor", dice Truscott. "Encontrar otras formas en el mercado cultural es la clave. Podemos ofrecer un producto que los clientes quieran y siempre encontrar una muy buena bienvenida de valor agregado para el resto ".
Branston envía 350 toneladas de productos a la semana a Samworths desde su unidad de cáscara de papa, lo que significa que tomamos comidas preparadas cuando estamos demasiado cansados para cocinar, tal vez más sostenible de lo que pensamos.
Pero eso no es todo. Deseosos de sellar aún más el desperdicio de alimentos, Branston y Tesco están adoptando tecnología de vanguardia, una inversión que ha sido ayudada por un contrato de cinco años para proporcionar a Tesco la mayoría de sus papas frescas. Presentamos la "papa digital", que predice la probabilidad de que el cultivo se dañe durante la cosecha, el lavado y la clasificación.
"Parece una papa, pero es de color naranja brillante y azul", dice Truscott. "Básicamente tiene una carga de sensores". Plantas en el campo, luego cosechas y ves cuánto daño está ocurriendo en la cosechadora. También puede pasar por las arandelas y niveladoras en las líneas de producción para ver si hay puntos particulares de impacto, para que podamos conocer a aquellos que tienen un diseño más inteligente ".
Y justo cuando pensabas que la papa no podía obtener más alta tecnología, Truscott revela que la compañía lanzó un nuevo sistema que comenzó a funcionar como una cámara 3D desde una Xbox.
"Vamos a subir a los segadores y él contará y el tamaño de todas las papas en el lecho del cultivo, por lo que sabemos exactamente lo que nos está pasando", explica.
"En este momento, los productores están entrando en un campo de papas con un tenedor, desenterrando algunas plantas de papa y midiéndolas. Es un método que se ha utilizado durante siglos, pero es una pequeña instantánea y estadísticamente no es una muy buena vista de lo que viene ".
La cámara permitirá a los productores ver el perfil de tamaño y el rendimiento esperado del cultivo para todas las áreas. Con esta información, esperamos generar menos papas que de otro modo hubieran rechazado.
"Estamos realmente entusiasmados con la tecnología, porque ayudará a los productores a mejorar en lo que están haciendo en el campo y, por lo tanto, será más sostenible", dice Truscott. "Pero también nos permitirá planificar muy, muy bien". "
Las asociaciones a largo plazo de Tesco con sus proveedores promedio para que puedan invertir en nuevas tecnologías, como las principales inversiones de Branston en procesamiento y empaque técnico, y trabajar juntos para reducir el desperdicio de alimentos .
Dar a las papas una nueva oportunidad de vida no es la única forma en que Tesco trabaja con sus proveedores para reducir el impacto de la producción de alimentos en el medio ambiente. Tesco y WWF están trabajando juntos para reducir a la mitad el impacto ambiental de la canasta de compras promedio en el Reino Unido, en asociación con proveedores para impulsar la innovación y abordar los desafíos de sostenibilidad en sus cadenas minoristas. Abastecimiento, comenzando con algunos de los productos más populares en la canasta moderna, como las papas.
