El juez habla por teléfono con Guardian Australia durante un largo día de filmación remota.
"Es un viejo mundo extraño, 2020, ¿no?"
El gigante de las clasificaciones, con su nuevo jurado, es uno de los pocos programas de televisión australianos que aún están en producción. Los competidores usan guantes y se colocan separados por metros, y los jueces saborean platos individuales. Los abrazos y la camaradería física que marcan la pauta de este loco espectáculo de gran corazón son, al menos cuando hablamos, literalmente ilegales.
Pero si hay alguien que pueda mantener a los competidores conectados, es Leong. "Es realmente difícil cuando las personas son eliminadas y tenemos que decir adiós", dijo. "Pero este es solo otro impulso para usar nuestras palabras y emociones de diferentes maneras".
Estos episodios aún no se transmiten, pero Leong, una escritora culinaria, ya se destaca por su manera inventiva con las palabras. Las redes sociales son regularmente inundadas de elogios por ello. descripciones sugerentes de alimentos, su pasión y estilo, y ella "Decencia humana". En un momento en que los australianos tienen hambre de familiaridad y normalidad, es Leong, una de las partes más nuevas de MasterChef Australia, la que ofrece la mayor comodidad.
Debe ser un gran alivio para el Canal Diez. El año pasado, MasterChef perdió a sus jueces George Calombaris, Matt Preston y Gary Mehigan. Fue un comienzo lleno de acontecimientos. Los hombres han dirigido el programa desde su inicio en 2009, estableciendo el tono de lo que se convertiría en una franquicia global, pero dejaron una ola de indignación después de que Calombaris admitió haber pagado mal 7,83 millones. dólares de salario en sus restaurantes. Hubo más y más llamados para despedir al famoso chef. La red lo apoyó. Luego, dos días después, él y los otros jueces se fueron después de no obtener un aumento salarial del 40% sobre sus salarios de siete cifras.
Fue el final de una era, pero también la oportunidad de encontrar nuevos talentos (y probablemente más baratos).
Los nuevos jueces, el jefe Jock Zonfrillo, el ex candidato y jefe Andy Allen y Leong, rápidamente forjaron su propia reputación. Zonfrillo es el más duro: un escocés con ojos de acero y amante de la comida italiana y los chalecos hechos a medida.
Allen es el blokey, dulce y afable, pero tiene problemas para describir un plato como algo más que "bangin". Y Leong es articulado y compasivo: uno que toma una reserva de restaurante deshonesto en medio de la filmación para que una empresa local no pierda clientes, y da las mejores palabras de aliento cuando los candidatos caen en espiral.
Zonfrillo y Allen fueron bien recibidos, pero los antiguos jueces no carecían de las cualidades de "rudo" y "clave".
Es Leong, la primera mujer y el primer juez asiático australiano, quien define mejor esta nueva era de la popular serie de cocina.
"Los ex jueces han sido y siempre serán amados por Australia. Los tres fueron increíblemente elegantes con el paso del palo ”, dice Leong. Tiene un tono diplomático pero sincero, que ha sido refinado en numerosas entrevistas, algunas de las cuales han coqueteado con viejos tweets en los que ha criticado la serie de manera cobarde.
"En el papel, sí, hay mucha presión y muchas expectativas en este papel: la escala del trabajo", agrega. "Pero no lo siento, y ciertamente no estamos hechos para sentirlo … Cuando dijimos que sí para asumir estos roles, la propuesta fue:" Queremos que seas tú mismo. ""
Melissa apareció esta temporada con un desafío de caja misteriosa que incluía patas de pollo. Algunos candidatos, y los otros jueces, se apartaron del ingrediente. Pero eso llevó a la primera mucho momentos Esta temporada celebrada por su representación asiática. El guiño a la cocina china inspiró una dulce conversación entre Melissa (cuyo trasfondo cultural es chino singapurense) y Brendan (un competidor chino de Mauricio), quienes recordaron cómo aprender a hacer wontons con sus familias.
"Es muy halagador que la gente lo haya experimentado tan bien", dice Leong. "Estoy muy orgulloso de mi familia, mi herencia y mi historia, y también estoy orgulloso de mis propios logros". Ella señala que las patas de pollo también fueron un símbolo de su creencia de "tienes que ser ingenioso sobre cada parte del animal", y que todos los ingredientes en su caja misteriosa no eran particularmente asiáticos: "El Las cerezas, por ejemplo, fueron un guiño a mi tiempo en Tasmania. "Leong vivió recientemente en un matadero y una lechería de ovejas en la zona rural de Tasmania.
“Como escritor culinario, es mi trabajo conocer cada cocina en este planeta lo mejor que pueda. Y estoy increíblemente bien versado en muchos de ellos … Soy escritor y crítico de alimentos, así como (ser) mi identidad cultural. Es el poder de estas cosas que se unen lo que me permite hacer bien mi trabajo. "
Leong ha sido escritor independiente durante más de una década y ha trabajado en consultoría, publicidad, radio, eventos, libros de cocina y televisión, especialmente como ex juez de The Chefs's Line. de SBS. Ella tiene el tipo de carrera (y estilo) para el que la gente escribe perfiles ambiciosos.
Ella también está abierta a sus dificultades inherentes. Leong ha hablado regularmente de su batalla en curso contra la depresión y la ansiedad; ella maneja una enfermedad autoinmune que, en períodos estresantes pasados, ha causado insomnio crónico y ha causado que se le caiga el cabello.
"Cuando pasas por cosas como el agotamiento, aprendes qué hacer y qué no hacer en el futuro", dice ella. "Para mí, se trata de aprender a decir que no. Se trata de aprender a reducir la velocidad … Creo que en este entorno Covid en el que nos encontramos hay mucha tristeza y presión con respecto a la incertidumbre, pero qué lo que nos enseña o nos obliga a hacer es apreciar las pequeñas cosas: estar agradecido por un ritmo de vida más lento. "
Un ritmo de vida más lento es una demanda dura para una mujer de color que asista a uno de los conciertos de televisión más prestigiosos de Australia en medio de una pandemia, pero está decidida a mantenerse concentrada. La semana que hablamos, hay una serie de desagradables historias sensacionalistas que desentierran fotos antiguas y alegan que ella parece una diva en el set, una afirmación que los concursantes rechazaron. "Yo voy Nunca jamás deja que esto me sacuda ", dice ella.
Con millones de australianos que vuelven a iniciar sesión en MasterChef, esta temporada encaja perfectamente en un nicho de contenido de comida empática que se está volviendo más popular a medida que la vida de las personas gira alrededor de su refrigerador y su televisión. También es uno de los pocos programas que todavía permite ver citas a gran escala: las personas pueden seguir blogs en vivo y twittear en los extravagantes aretes de su juez favorito en tiempo real.
Leong se ríe de la idea de ser descrito como el "Estrella en pequeños grupos". "Realmente no lo veo así Para nada", dijo." Solo quiero ser una buena persona, vivir con todo mi corazón, hacer lo mejor que pueda … Lo único que me gusta de este programa es que todo gira en torno a alegría de la comida, del vínculo que trae la comida.
"(MasterChef) es solo televisión pero, al mismo tiempo, es una cuestión de comunidad … No hay nada más humano que compartir comida entre ellos ".
• MasterChef Australia se transmite de lunes a jueves y domingo por la noche a las 7:30 p.m.en Network Ten