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OFuimos a Mr Pook’s Kitchen en Castle Douglas mientras estábamos de vacaciones en el suroeste de Escocia, una parte del Reino Unido a menudo desconocida incluso para el viajero más ávido, que se encogerá de hombros ante los nombres Gatehouse of Fleet, Borgue y Dundrennan antes haciendo una excelente cena para perros pronunciando Kirkudbright (eso es Ki-koo-bree, por cierto).
Solo lo sé porque pasé mucho tiempo allí cuando era niño, dejando pedazos de mi corazón en las playas cerca de lo que se llama glamorosamente Euroruta E18 o, más precisamente, la parte A75 de esta Euroruta que conecta Stranraer con Gretna. Las playas del sudoeste de Escocia no son como las de Santa Mónica: son empinadas, azotadas por el viento y, a veces, de un color topo poco bonito, pero he tenido un antojo de ellas a lo largo de los años, y de las vistas brumosas sobre Solway Firth y los días. Bebí refresco de cola de Barr en una tumbona al lado del Austin Princess azul cielo de mi madre, leí un Oor Wullie anual, con viajes a cafés en rudimentarios puestos de playa que vendían pasteles escoceses en bolsas de papel y bollos de helado, que eran un rollo de hot dog. con un top rosa dulce salpicado de cientos y miles. Algunos días rara vez veíamos otra alma. Parecía que el suroeste, no muy lejos de nuestra casa en Carlisle, era nuestro secreto; mientras tanto, el resto de los veraneantes se había ido al norte, exigiendo la experiencia turística completa de tartán y los Trossachs.
El suroeste se mantiene prácticamente sin cambios, incluso intacto, en la actualidad. Hay excelentes cafés que sirven pasteles y maravillosas tiendas agrícolas, pero le sonreí a un turista estadounidense que ordenaba un Shirley Temple en un pub, desconcertado porque el bar no tenía cerezas al marrasquino, granadina o jugo de lima fresco. «Puedo hacerte una pequeña lata de ginger ale», dijo el cantinero, mordiéndose el labio. Lo que nos lleva a la casa del Sr. Pook, que ha estado viviendo en un antiguo edificio de banco bastante grande durante algunos años. Resulta que el Sr. Pook es una persona real: lo verás en la cocina abierta tan pronto como cruces la puerta. La bienvenida de él y el personal es cálida. El Pink Moon de Nick Drake flotaba en el éter y en el menú estaba Irn-Bru. La felicidad no es un destino; Son pequeños momentos como estos.
Mr Pook’s es elegante, sustancioso y quizás un poco más caro que cualquier otro lugar en estas regiones, y por una buena razón, ya que es un menú de carnes, pescados y verduras locales de calidad, servidos de manera meticulosa. Un plato principal de huevo de pato Dullarg se envuelve en una capa de panko crujiente y se sirve sobre un estofado de frijoles blancos bien condimentado con toques crujientes de vegetales de raíz, y un soldado de pan blanco hecho con queso Rainton Tomme trufado y rábano. Al cortar el huevo, la yema rezuma. Estas cosas no son fáciles de quitar.
Cuando llegaron nuestros platos principales, el jueves por la noche, el Sr. Pook estaba lleno de cenas de cumpleaños y celebraciones de bienvenida. Es un lugar especial, del tipo que sirve bocadillos de caldo de porcini y pan recién horneado con mantequilla de huevo ahumado, y uno que la comunidad claramente ama. Comimos un plato principal extrañamente delicioso de aceitunas nocellara con sorbete de pepino, y otro de cordero ahumado sobre patatas crujientes, lo que me llevó a decir: «Apuesto a que el almuerzo del domingo en Pook’s es algo muy especial. ¿Cómo recibimos una invitación? Si es así, nos gustaría una variación del plato principal que comimos esa noche: carrillera de res hervida a fuego lento, con un lomo poco hecho, rociada con una salsa de champiñones porcini, con un Malbec Zumo – OK, salsa – y algunas verduras de invierno con mantequilla. Afuera, la primavera hacía sus primeras apariciones tímidas, pero era la quintaesencia del invierno en un plato.
Charles bebió cerveza Black Galloway Sulwath y nosotros fuimos a la mitad de un plato de carpaccio de venado con un poco de ajo negro con endrinas. Los clientes pasaban por la cocina prometiendo traer al Sr. Pook ajos silvestres y otras cosas recolectadas. Es el tipo de interacción comunitaria por la que algunas cocinas matarían.
Sobre una crema de bisque de puerros apareció un generoso plato de rodaballo frito con cigalas. Un sentimiento peculiar comenzó a inundar mi cuerpo, un sentimiento que no había sentido en mucho tiempo: estaba lleno. Lleno al nivel de «imagina pijamas y un buen sudoku», en lugar de «comer galletas de crema en pijama mientras miro la factura» medio vacío.
Deberíamos habernos ido entonces, pero había budín de pan y mantequilla cubierto con una gruesa capa de mermelada en el menú y se sirvió con ron y helado de pasas, ah, y la crema también, para estar seguros, un cinturón y tirantes. acercamiento al budín que disfruto. Puede que el suroeste de Escocia no sea Santa Mónica, pero yo no cambiaría eso.
