La UE está bajo presión para limitar significativamente el uso por parte de su enorme flota de barcos pesqueros de «dispositivos de agregación de peces» que facilitan la captura de grandes cantidades de peces y contribuyen aún más a la sobrepesca.
Una carta firmada por Marks & Spencer y más de 100 grupos ecologistas, incluida la Fundación Internacional de Caña y Línea, advierte a los funcionarios de la UE que los dispositivos (FAD) contribuyen en gran medida a la sobrepesca del atún de aleta amarilla en el Océano Índico porque capturan un gran número de juveniles.
Los DCP tienen un «alto costo ambiental», dicen, ya que las tortugas, los tiburones y los mamíferos marinos en peligro de extinción a menudo son capturados cuando el equipo está rodeado por las enormes redes de «cerco» de los grandes barcos atuneros. Los DCP perdidos, desechados o abandonados también pueden causar daños ambientales.
La UE debería predicar con el ejemplo al respaldar medidas firmes para limitar el uso de las herramientas, ya que esta semana comienza en Mombasa una reunión con los reguladores, la Comisión del Atún del Océano Índico (IOTC), según los grupos.
El atún de aleta amarilla, uno de los depredadores marinos más rápidos y poderosos, ha sido objeto de sobrepesca en el Océano Índico desde 2015. La población de atún patudo de la región también se evaluó recientemente como sobreexplotada.
Sainsbury’s y la cadena alemana Edeka se unieron previamente a Marks & Spencer para pedir a los estados que supervisen, gestionen y restrinjan los DCP, reduzcan la sobrepesca y recuperen las poblaciones de aleta amarilla.
Una sola embarcación puede utilizar hasta 300 DCP flotantes, que generalmente consisten en una balsa y material sumergido donde se congregan los peces. Miles se pierden o abandonan cada año. Un aumento en el uso de DCP por parte de embarcaciones industriales ha llevado a un mayor monitoreo de su impacto en los ecosistemas marinos. Muchos minoristas, incluidos Sainsbury’s y M&S, venden atún ‘sin FAD’ con su propia marca.
Las 33 partes de la IOTC se reunirán del 3 al 5 de febrero para discutir propuestas para monitorear, administrar y restringir el uso de plantados. India ha presentado una propuesta para prohibir los DCP utilizados por los cerqueros. Una propuesta de la UE sugiere el uso de materiales biodegradables en los DCP para mitigar el daño ambiental, así como aumentar la trazabilidad y la responsabilidad y limitar el uso de DCP por embarcación a 280 para 2024 y 260 para 2026.
Pero se necesitan medidas más estrictas para salvaguardar las existencias, proteger el medio ambiente y garantizar la transparencia, dicen los ambientalistas. «Todo el mundo está de acuerdo en que los DCP son un problema», dijo Stephen Ndegwa, del Ministerio de Agricultura de Kenia. «Deberíamos acordar un principio de precaución para proteger el medio ambiente, pero la propuesta de la UE no restringe lo suficiente los DCP».
A diferencia de Kenia, las Maldivas y otros estados costeros sin flotas de alta mar subsidiadas, la UE podría pescar en otros lugares si las poblaciones colapsaran, dijo. “Si aquí se acaba el stock, la UE puede irse a otro océano. Pero los estados costeros no tienen adónde ir. La UE quiere pruebas científicas, pero las existencias se están derrumbando. ¿Por qué esperar a la evidencia científica si las existencias están en mal estado?
La IOTC es el único regulador del atún que no limita los DCP a ciertas épocas del año, dijo Ndegwa.
Kenia quiere prohibir los DCP durante tres meses cada año, reducir a la mitad el número utilizado por embarcación a 150 e introducir un registro de dispositivos para identificarlos y rastrearlos mejor. Su propuesta cuenta con el apoyo de otros 11 estados costeros africanos y asiáticos, incluidos Sudáfrica, Maldivas, Madagascar, Pakistán e Indonesia.
Aunque el Océano Índico limita con África, Asia y Australia, el mayor pescador de atún de aleta amarilla sobreexplotado, y de hecho de todo el atún tropical en los últimos tres años, es la UE. Una flota de alta mar de buques de la UE, en su mayoría españoles y franceses, cosechó 243.001 toneladas en 2021, según datos de la IOTC.
Adam Ziyad, director general del Departamento de Pesca de Maldivas, dijo que había una falta de transparencia en torno al uso de DCP. Ziyad, quien también es vicepresidente de la IOTC, dijo: “Existe una grave falta de evaluación y datos sobre lo que está sucediendo en las pesquerías con DCP. Operan en un agujero negro. Podría haber decenas de miles de DCP en el Océano Índico. Y no sabemos cuántas tortugas o tiburones capturan.
Ziyad instó a la UE a adoptar una postura más dura sobre las restricciones: «Depende de la UE actuar».
