Nueva Zelanda se está ahogando en miel después de que el auge de la apicultura chocara con la desaceleración de la demanda internacional para crear existencias altísimas.
Durante los últimos cinco años, el deseo mundial por la miel de mānuka y la demanda de remedios caseros de miel durante la pandemia ha ayudado a aumentar los precios, creando una especie de fiebre del oro de la miel en las granjas de Nueva Zelanda. .
Ahora, sin embargo, la demanda se está desacelerando, dejando a Nueva Zelanda con reservas de miel que superan con creces la cantidad que normalmente podría vender en un año. Karin Kos, directora ejecutiva de Apicultura de Nueva Zelanda, dijo que había una reserva de 15.000 a 30.000 toneladas de miel. Por lo general, se venderían de 11 000 a 13 000 toneladas en un año. Ella dijo que la excelente temporada de 2020, junto con años de nuevos apicultores que acuden en masa a la industria, ayudaron a crear el stock.
«Tuvimos una excelente cosecha en 2020: hubo una cosecha nacional de miel de alrededor de 27 000 toneladas, muy por encima del promedio de 19 000. Así que eso por sí solo representa un excedente de 12 000 toneladas», dijo Kos. «Obviamente, como no hemos tenido ninguna turistas en Nueva Zelanda y, ya sabes, las ventas en la puerta también han bajado».
Alrededor de 2017, el interés mundial en la miel de mānuka de Nueva Zelanda y sus supuestas propiedades para la salud llevaron a un aumento de los precios. El precio más alto de mānuka a granel había caído de 37,50 dólares neozelandeses/kg en 2010 a 100 dólares neozelandeses/kg, y la mejor calidad se vendía hasta en 2621 dólares por un frasco de 230 g. El aumento de los precios ayudó a impulsar una ola de delitos mānuka: cientos de colmenas o tiendas de miel fueron robadas durante el año, y hubo informes de vandalismo y envenenamiento masivo de colmenas entre apicultores ferozmente competitivos. También ha provocado un gran aumento de personas que desean dedicarse a la apicultura, y algunos lo ven como un camino fácil hacia la riqueza.
«La gente pensó que mānuka sería el huevo de oro: montones, montones de dinero», dice Jane Lorimer, una apicultora de Waikato y presidenta de Apicultura de Nueva Zelanda. En 2020, Nueva Zelanda tenía casi un millón de colmenas, frente a las 300.000 dos décadas antes. «No había duda de que la gente se estaba metiendo en la industria de la miel de mānuka», dice Kos. «[But] La apicultura no es un trabajo fácil. La gente piensa que es bastante simple: requiere mucha habilidad.
Hoy en día, algunos apicultores enfrentan una perspectiva decididamente amarga. La revista agrícola de Nueva Zelanda, Farmer’s Weekly, informó este mes que para los apicultores, el mānuka de gama media que se habría vendido entre $65 y $85 por kg en 2018 ahora está luchando por ganar $25/kg. El mānuka de South Island de grado inferior que antes costaba $36/kg ha caído a $20/kg.
Según un informe del Ministerio de Industrias Primarias, «la demanda se disparó después del inicio de la pandemia cuando la gente buscó alimentos que promueven la salud, y un volumen de exportación récord contribuyó a un ingreso total récord de 482 millones en 2021. Sin embargo, estos volúmenes no se pudo sostener… se espera que el volumen total de exportación caiga un 15%”.
Si bien los precios internacionales de la miel de mānuka de una sola cepa se han mantenido estables, las mezclas de mānuka multiflorales han caído un 10 % este año, según el Ministerio de Industrias Primarias. En Nueva Zelanda, los apicultores están sintiendo más el apuro, quienes informan que sus propios precios caen hasta en un 50% a medida que los grandes compradores se apoyan en las existencias. Si bien la mayor parte de la miel de Nueva Zelanda se exporta, la demanda interna también se ha desacelerado. El auge de mānuka ayudó a aumentar los precios de la miel en todos los ámbitos, poniéndola fuera del alcance de algunos hogares. Según informes del New Zealand Herald en 2021, los neozelandeses consumieron solo 450 g por persona, frente a los 750 g diez años antes.
En los últimos dos años, dice Kos, el número de colmenas se ha reducido a alrededor de 720.000 colmenas. «Esperamos que esto continúe disminuyendo en los próximos dos años», dice, estimando que el número sostenible para la industria es probablemente alrededor de 600,000.
«Los apicultores han hecho todo lo posible para reducir los costos y no estoy seguro de que puedan reducir aún más los costos», dijo Kos. “La realidad es que estamos viendo personas que abandonan la industria. Vemos empresas que se consolidan… Creo que ha habido gente que ha entrado al mercado sin estar lo suficientemente preparada. Y volvieron a salir también.
