Booking Office 1869 se encuentra dentro de St Pancras International, que es la más rara de las estaciones del Reino Unido porque es muy agradable quedarse. Sí, Didcot Parkway tendrá sus admiradores, pero St Pancras es un destino por derecho propio, donde la espléndida arquitectura gótica del siglo XIX se encuentra con deslumbrantes tiendas de lujo, y también está colonizado por elegantes parisinos que esperan el Eurostar y disfrutan de la escultura de luz Tracey Emin. En St Pancras, incluso las personas que golpean esos pianos públicos tienen un conocimiento práctico de Ludovico Einaudi.
Dicho esto, hasta ahora nunca he estado realmente emocionado con las ofertas de comida de St Pancras, aunque el enorme Wetherspoons, The Barrel Vault, en la planta baja, nunca se queda sin aire. Sin embargo, el reciente rediseño de la Oficina de reservas, un bistró en el primer piso, pero también accesible a través del Hotel St Pancras, es interesante en más de un sentido. A la cabeza está el chef Patrick Powell, quien también está detrás de una de las mejores y quizás más subestimadas experiencias gastronómicas de Londres, Allegra en Stratford, junto al Parque Olímpico. Powell es un talento único, y el menú de Allegra es siempre embriagador, combinando la abundante cocina irlandesa con intrincadas técnicas francesas y una modernidad tangencial: ostras fritas con jengibre y algas, vol-au-vent de langosta con puerros a la mantequilla y pollo especiado vadouvan con Manzana Pont Neuf y jalapeños en escabeche, por nombrar solo tres. Powell es un fanático de la cocina clásica, pero también es un comensal y creador de suntuosa comida reconfortante.
El menú de Powell en la oficina de reservas de 1869 es menos extravagante, pero solo marginalmente. Sí, hay hamburguesa de la casa y ensalada césar, pero también hay pollito a la brasa, rape al curry y cordero semicocido con chermoula. Es un menú mucho más ostentoso de lo que normalmente merece una estación de tren, y se vuelve aún más gloriosamente incongruente gracias al lujoso rediseño del espacio del diseñador de interiores parisino Hugo Toro. Aquí están las palmeras de 8 m y los sillones con estampado animal junto con los azulejos turquesa, que se combinan para crear un ambiente de estilo que llamo Phileas Fogg Acid-Safari chic. Además, el lugar se toma su lista de cócteles tan en serio como el American Bar de Savoy, por lo que si pide, digamos, un Ol’ Signalman, hecho con bourbon con infusión de nuez, Cocchi Rosa y amargos con coco, aparecerá un hombre junto al mesa con un soplete y comienza a quemar la pecana caramelizada rellenando con aplomo y cuidado tus cejas.
Sí, cenamos en una estación de tren, pero ya no estamos en el quiosco Délice de France, gente. Quiero decir, incluso hay una lubina cruda con ostras irlandesas y brochetas de atún daikon. Estos pinchos, por cierto, son una de las mejores cosas del menú: sashimi fresco de primera, todo rico en soja blanca, miso y semillas de sésamo. En el momento en que lo comí, pensé, está bien, esto tiene un fuerte trasfondo de Allegra. Lo mismo ocurre con las delicadas gildas que consisten en anchoas saladas, una aceituna y un chile en escabeche, mientras que el humildemente llamado «pollo frito» resulta ser un ave minuciosamente deshuesada, empanizada, frita y servida con un dip de yogur con infusión de lima.
De todos los entrantes, sin embargo, no te pierdas el hummus de marañón. Sí, lo sé: hummus. El mal hummus es alucinante, pero el buen hummus sedoso, con sabor a nuez y aceitoso como este es una experiencia emocional, además está cubierto con un huevo cocido y rodajas de rábano en escabeche. Sigue una ensalada toscana de coles de Bruselas con piel de pollo seca, arándanos secos y pecorino fresco, todos socios inusuales para las coles, que quizás estén un poco al dente si planea mezclarse con la sociedad educada. Un plato de salmón ahumado, troceado y servido al estilo tartar, se acompaña de un rösti, la patata en rodajas convertida en una fabulosa y deliciosa turbo-chip. He tenido lo mismo en otros lugares, por supuesto, pero nunca me cansaré de la arquitectura basada en papas.
La Oficina de Reservas no es un restaurante elegante y tranquilo; es un bar de cócteles decididamente animado, un poco ruidoso y serio, repleto de viajeros adinerados y huéspedes del St Pancras Hotel, y tiene uno de los mejores menús en un radio de dos millas, un área donde la competencia es feroz pero muy impredecible. . No pude resistirme a probar el «sándwich de pescado frito» de Powell, que resulta ser rebanadas de halibut empanadas en un panecillo blanco glaseado al vapor con un tartar casero picante que contiene puñados de pepinillos; debajo de la tapa del bollo hay una gruesa capa de patatas fritas ya saladas. El pudín era una rebanada de pastel de caramelo salado que, aunque muy comestible, tal vez no fue el más emocionante o el más fresco que he comido, y todavía lamento no haber ido por el brioche de ruibarbo con donut con crema de canela.
Pero volveré, ya que está en la estación de St Pancras, por la que paso varias veces al mes, así como en lo que parece el resto del planeta en las horas punta. No puedo garantizar que esté más tranquilo en la Oficina de Reservas, pero estarás bien alimentado y te harán un gran cóctel.
