"Nadie lo habría tomado, era demasiado pequeño", agrega Hampton, que tiene una gran barba roja, una gorra de camionero de gran tamaño, botas DM; genial todo realmente. "No había almacenamiento, ni preparación para cocinar, ni espacio para más baños".
La pareja ha convertido los límites del espacio a su favor. Al no tener dónde arrojar ostras a la espalda, lo harían en la mesa frente a los clientes. Era un teatro en el corazón de Theatreland, que puso a Lovell y Hampton, probablemente el único conservador con sede en Londres en estudios de guerra, en primer plano. Incluso creen que ha mejorado lo que ponen sobre la mesa.
"Se ha agregado a la frescura de los alimentos que vendemos: ostras, cangrejos, mariscos", dice Hampton. "Solo podríamos tener existencias para un día en refrigeradores. Habría entregas por la mañana y luego ventas durante la noche, ventas, ventas y reabastecimientos.
"Lo volveríamos a hacer todos los días", dice Lovell, quien tiene el pelo negro hacia arriba y atrás, y los antebrazos fuertes y cargados de ostras. "No es diferente ahora: no tenemos congeladores porque no podemos instalarlos, por lo que todo debe estar fresco todos los días".
la observadorLos lectores están de acuerdo y el Oystermen Seafood Bar and Kitchen fue votado como el mejor restaurante de la OFM en 2019. Su popularidad le ha permitido tomar café en casa. lado en enero: todavía es pequeño, pero ahora pueden exprimir 47 para la cena. de 26. Y este espacio adicional ha permitido que florezca la comida, el chef Alex Povall de 28 años, el antiguo chef adjunto de Angela Hartnett. Las ostras rellenas son el corazón de la operación, pero el restaurante tiene una merecida reputación de cangrejo, especialmente un estofado de carne blanca y marrón, acompañado de ñoquis. "Lo más difícil en la vida es no comer todos los días", confiesa Hampton. También necesitará una voluntad de hierro para usar el chocolate blanco y el yogurt Ganache de Povall.
Sin embargo, es el servicio que regresa con Lovell y Hampton, quizás porque los dos hombres trabajaron en restaurantes de restaurantes como gerentes y camareros, no como chefs, antes de abrir las puertas. ostreros. Y al conocerlos, es difícil no desear que se establezcan más restaurantes para aquellos que entrenan al ritmo de la hospitalidad.
"Existe el riesgo de caer en la trampa de tener la comida perfecta de Instagram en el corazón de su negocio", dice Hampton, "cuando los restaurantes buscan pasar dos horas, vacaciones, vivir o trabajar. experimento ".
Los dos hombres se conocieron cuando Lovell entrevistó a Hampton para un puesto de subdirector, en "otra marca de mariscos no líderes" que preferían no nombrar, e inmediatamente se pusieron a trabajar. pasar su tiempo juntos buscando en Londres horas felices. Ambos dejaron los "buenos trabajos" para lanzar Oystermen en 2015, comenzando con bodas y ventanas emergentes.
Los fondos provenían de ahorros personales, un pequeño préstamo gubernamental y tarjetas de crédito utilizadas al máximo. Casi de inmediato, se preguntaron si se habían acabado. En un primer concierto, en un festival de música en Yeovil, llenaron el asqueado Lovell Honda con ostras, cangrejo y salmón ahumado. "Llovió mucho en este evento y no vendimos nada", recuerda Hampton sacudiendo la cabeza. "Todo el dinero que reservamos para la compañía se había ido. Casi lo mata. Al día siguiente nos encontramos con pubs en el sur de Londres que intercambiaban ostras a 1 libra esterlina solo para ganar dinero. "
Al principio, hubo momentos más claros, incluida una comisión para suministrar ostras al vestuario de Grace Jones en el Festival Afropunk de Londres 2016. "Su jinete tenía 50 ostras Colchester, algunas botellas de Cristal", dice Hampton. "Entonces, tengo una fiesta, con Grace Jones casi desnuda a mi lado comiendo ostras".
Hoy, Oystermen es un lugar idiosincrásico, con una fuerte personalidad, que ofrece comida sin adornos a nivel Michelin, el sueño de la mayoría de los comensales. "No querría una estrella", dice Lovell, y tú lo crees. "A los jefes les gustaría uno, pero dañaría nuestro negocio. Tal vez algún día abriremos un restaurante enfocado en eso. Pero este lugar es demasiado relajado. Quiero que la gente no espere demasiado, está un poco descuidado, pero luego dice: "El personal fue excelente, la lista de vinos estaba jodida, la comida me estaba volviendo loco". ¿Por qué no tienes una estrella?
Hampton asiente y resume los sentimientos de los votantes de BCI: "Usted quiere superar las expectativas cada vez".
oystermen.co.uk