ASegún mi madre, mis antepasados alguna vez regentaron Pentonbridge Inn, cerca de la frontera escocesa. Hablamos de hace al menos un siglo porque esta posada histórica es muy, muy antigua, lo que significa que cualquiera que sepa si mi tatarabuela bebía pintas aquí ha pasado mucho tiempo, incluida mi madre, que tenía todo las claves del folclore familiar. Cómo desearía haber tomado muchas notas sobre estas cosas hace años, cuando en cambio estaba galopando por Londres elegante, comiendo caballa con crema de agua de mar en Claridge’s o alguna otra actividad realmente vital.
Mientras tanto, alrededor de 2017, en la históricamente llamada «tierra cuestionable» entre Solway Firth y Dumfries and Galloway, Pentonbridge Inn comenzó a someterse a una remodelación extensa y costosa. Se ha transformado de una fortaleza dilapidada y en gran parte ignorada contra los elementos en un edificio bastante hermoso, audaz y pálido en el que ahora se sirven los menús de degustación de cinco y ocho platos del chef Chris Archer. Para alguien como yo, que conoce la zona, la aventura es intrigante. Vender yema de huevo y ravioles de mantequilla dorados con trufa requiere una obstinación obstinada en un lugar donde la red de carreteras es incompleta en el mejor de los casos y donde el último tren se detuvo en 1969. Además, retener al personal de septiembre a mayo podría ser un problema importante, porque estos son los meses. de Withnail y yo cuando la luz del día es escasa y el aguanieve cae principalmente de lado.
A pesar de esto, o quizás desafiándolo, Pentonbridge Inn está prosperando. De hecho, lo hacen parecer tan fácil que podrías irte pensando: “¿Crisis de hospitalidad? ¿Qué crisis de hospitalidad? Es elegante y moderno, con interiores que lindan con Scandi. No espere chintz, tartán o Cumberland del viejo mundo. El equipo es en su mayoría local, con el gerente del restaurante Ross Bell liderando un servicio cálido y experto sin aire ni gracia. Este es el tipo de personal que debe ser retenido a toda costa.
En la cena de los sábados, sirven ocho platos, utilizando principalmente ingredientes locales, incluidas frutas, verduras y hierbas del cercano jardín amurallado de Netherby Hall. Archer trabajó en Midsummer House en Cambridge y The Cottage in the Wood cerca de Keswick, lo cual es evidente en su delicadeza culinaria, pero me parece que en Pentonbridge Inn encontró su verdadero ritmo. Es un menú de extraordinaria confianza: a veces juguetón, a veces muy serio, y siempre ejecutado con precisión. Un plato de apertura de «cheddar, cebolla, cerveza» es un caldo rico y fragante con un plato de «flanes» de queso amarillo brillante. Combina perfectamente con pan fresco y tibio con rica carne de res sellada con una gruesa capa blanca de jugo de res. El goteo no es algo que se vea a menudo en los menús, sobre todo porque el público moderno encuentra la palabra desagradable, que quizás sea la razón por la que no está en el menú.
Sin embargo, cualquier sentido de lo informal es anulado por el siguiente plato de trucha de arroyo delicadamente escalfada con tiza. Está dispuesto en pedestales cilíndricos alrededor de rizos limpios de zanahorias en escabeche, lloviznas restringidas de rica salsa de curry y un charco de esencia de naranja; cada trozo de avellana esparcido por el plato parece haber sido colocado con pinzas por los mudos chefs de la cocina abierta.
Los siguientes dos platos se sirven con igual aplomo: un trozo de lomo de bacalao del Mar del Norte perfectamente frito con un langostino sin cáscara cubierto de grasa, apionabo escalfado, un único rectángulo perfecto de patata inflada y salsa de sidra dulce. Es el tipo de comida que me marea con preguntas: ¿quién es exactamente este hombre? ¿Por qué no hay más gente que elogie su genio? ¿Dónde están las estrellas Michelin del Pentonbridge Inn (vale al menos dos)? ¿Cuántas veces soplan la patata para obtener 30 rectángulos iguales, antes de rociarlos con polvo de color de alga y colocarlos sobre el bacalao sin que dicho polvo ensucie la salsa o la cigala?
En los últimos tiempos en particular, la glorificación de la comida descaradamente cara ha estado mal, pero cocinar a este nivel es algo de lo que Gran Bretaña debería estar orgullosa. No solo aquí en Cumbria, sino en todo el Reino Unido, donde los reyes y reinas de la hospitalidad se esfuerzan a diario por honrar los excelentes productos locales y exhibirlos como arte conceptual mientras mantienen las luces encendidas y el agua caliente. El Pentonbridge Inn hace todo esto y más, mientras sirve venado local con haggis y membrillo agridulce.
Luego, tres postres, cada uno más bonito que el otro. Primero, un postre espumoso de crema agria batida en Guinness y un exuberante coulis de grosellas negras, luego piña escalfada con pan de jengibre fresco y parfait de caramelo, y finalmente, mis petit fours calientes favoritos, espesos y pegajosos. canelés. De todos los dulces franceses para perder la cintura, los canelés son los más infravalorados. sí el bichón con citron y el París Brest siempre me encantará, pero el canelé, en toda su majestuosidad crocante, concentrada en natillas y alimentada con ron, gobierna mi corazón. Ningún restaurante realmente necesita hacer canelés frescos como sus petit fours sin siquiera mencionarlos en el menú, pero este es uno que promete menos y cumple en exceso. Si esta es la nueva era de Pentonbridge Inn, seguramente será para otro siglo.
- Posada Pentonbridge, Penton, Carlisle, Cumbria, 01228 586636. Almuerzo abierto de viernes a sábado de 12:00 a 13:30 (últimos pedidos), cena de miércoles a sábado de 18:00 a 20:30 (últimos pedidos). Solo menús fijos, almuerzo de cinco platos £ 75, cena de ocho platos, ambos más bebidas y servicio.
