Hay poco en el Mercado de Mariscos de Shiogama que sugiera que los consumidores japoneses algún día se verán privados de su marisco favorito: patas de cangrejo gigantes hirviendo a fuego lento en invierno. nabe estofado con esferas de huevo de salmón reposando sobre una cama de arroz rebozado con nori algas.
Los puestos están repletos de enormes lados de atún rojo, hábilmente transformados en porciones más manejables por trabajadores que empuñan cuchillos, mientras los compradores matutinos se detienen para inspeccionar las latas de calamares, platijas y piñas marinas que llegaron unas horas antes.
A pesar de la riqueza que se exhibe en esta pequeña ciudad portuaria, un creciente cuerpo de evidencia científica, respaldado por anécdotas de pescadores, apunta a un futuro sombrío para la cocina japonesa debido a la emergencia climática.
Miki Seino, un comerciante de Shiogama, da una mirada cansada de reconocimiento cuando el Observador muestra su pantalla de sanma – o paparda del Pacífico – un manjar otoñal en Japón, donde a menudo se sirve a la parrilla o crudo como sushi y sashimi.
“Las capturas son menores y el pescado más fino que hace unos años. Hemos escuchado acerca de cómo el aumento de la temperatura del mar está afectando las capturas aquí en Tohoku”, dijo Seino, refiriéndose a la región noreste de Japón. «Y son mucho más caros ahora».
La agencia de pesca de Japón citó los cambios en el entorno marino debido al calentamiento global como la causa de la disminución de las capturas de paparda, así como de calamares, salmón y otros alimentos básicos de la dieta japonesa.
La aparición de masas de agua cálida en Kuroshio, una corriente oceánica cálida del noreste frente a la costa este de Japón, ha empujado la ruta migratoria de desove del saurio más lejos de la costa, donde la comida es menos abundante, lo que lleva al agotamiento de las poblaciones y a la mala calidad del pescado.
La Dra. Aiko Yamauchi, vicepresidenta de Seafood Legacy, una consultora con sede en Japón que apoya a las empresas de productos del mar sostenibles y grupos ambientalistas, dijo que las capturas de especies veneradas por los japoneses se redujeron considerablemente desde 2014.
Es posible, dijo Yamauchi, «que otras especies de peces experimenten capturas deficientes similares o peores que las actuales. Tememos que si esto sucede, la mayoría de las pesquerías japonesas, que proporcionan aproximadamente la mitad de los productos del mar de del país, están expuestos a graves daños.
Cientos de kilómetros al suroeste de Shiogama, las comunidades pesqueras de la prefectura de Kochi están preocupadas por las grandes capturas de atún listado excepcionalmente graso, un manjar local que a menudo se come crudo.
La bahía en forma de arco de Kochi ha sido tradicionalmente un caldo de cultivo fértil, pero los peces grandes podrían ser una advertencia más que una bendición. La temperatura media de la superficie de la bahía en invierno ha aumentado 2 °C en las últimas cuatro décadas, lo que significa que hay más alimento para los peces. Pero a la larga, las aguas más cálidas podrían significar un desastre, evitando que el agua rica en minerales suba a la superficie, lo que lleva a que haya menos peces pequeños para alimentar y menos barrilete.
Shin-ichi Ito, profesor del Instituto de Investigación de la Atmósfera y el Océano de la Universidad de Tokio, dijo que el aumento de la temperatura del mar significaba que algunas especies, incluida la platija de cola amarilla y la caballa española, ahora se encontraban en lugares inusuales.
«Estas especies se capturan más al norte que hace 10 años, y esto podría ser el resultado del cambio climático», dijo, y agregó que otras plantas perennes resistentes en la cocina japonesa estaban amenazadas, incluidas las algas marinas en la isla principal más al norte de Hokkaido. y, cerca de la desembocadura de la bahía de Tokio, algas marinas utilizadas para hacer nori.
Incluso el acompañamiento picante del sushi no es seguro, dicen los expertos. Dicen que la creciente frecuencia y severidad de las tormentas está destruyendo las granjas de wasabi, mientras que el aumento de las temperaturas amenaza la capacidad de los agricultores para cultivar este delicado vegetal, que solo puede crecer en agua mantenida a una temperatura constante de 10 a 15 °C durante todo el año.
El salmón, otro alimento básico del sushi, también está en riesgo, dijo Ito. «Los peces no pueden controlar su propia temperatura corporal… la única opción para ellos es migrar al norte». Las simulaciones de los cambios de temperatura del mar, agregó, sugieren que el salmón podría desaparecer de las aguas alrededor de Hokkaido, en el extremo norte de Japón, dentro de décadas.
«Estos cambios inevitablemente afectarán la dieta japonesa a medida que algunas especies se extingan, pero también significan que veremos más especies invasoras», dijo.
Un futuro en el que los mariscos hayan desaparecido del menú parece impensable, pero la acidificación de los océanos corre el riesgo de hacerlo realidad. Un aumento en la temperatura del agua de mar dificulta que los mariscos y crustáceos formen carbonato de calcio, lo que afecta el crecimiento de mariscos populares como vieiras, almejas y ostras, así como cangrejos y camarones.
«La mayoría de las personas no pueden comprender la gravedad de estos problemas porque sienten que sucederán mucho después de que se hayan ido», dijo Ito. «Lo que suceda en el año 2100 no es su problema… pero ahora estamos en un punto de inflexión».
Jun Hoshikawa ha sido testigo de la evolución de las capturas locales desde su hogar en la isla de Yakushima, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de Belleza Natural, donde ha vivido durante cuatro décadas. Ve menos cola amarilla, pero más de los peces que se encontraron más al sur. “Es probable que el cambio de hábitat hacia el norte se convierta en una tendencia más amplia para muchas especies marinas debido al aumento de la temperatura del mar”, dijo Hoshikawa, exdirector ejecutivo de Greenpeace Japón.
«Desafortunadamente, la mayoría de los japoneses aún no han notado los cambios sutiles en los mariscos que comen, aunque espero que eso cambie en los próximos años».
A medida que se acerca la media mañana, el mercado de Shiogama se llena de clientes habituales y turistas que pueden mezclar y combinar ingredientes para crear sus propios Kaisen don buri – marisco crudo sobre arroz, condimentado con salsa de soja y wasabi.
El plato es una celebración de los productos locales que cambia a lo largo de los meses. Seino, sin embargo, se pregunta cuánto tiempo. “Vendemos pescado en otoño e invierno que solo teníamos en el verano anterior”, dijo. “Siento que las estaciones ya no importan.
Reuters contribuyó con reportajes
