Algunos de los pesticidas alimentarios más utilizados en los Estados Unidos están contaminados con niveles «potencialmente peligrosos» de sustancias químicas PFAS siempre tóxicas, según nuevas pruebas de productos.
La Agencia de Protección Ambiental ha guardado silencio sobre las PFAS en los pesticidas alimentarios, a pesar de que encontró las sustancias químicas en productos vegetales no alimentarios. El potencial de millones de acres de tierras de cultivo contaminadas exige una acción regulatoria más rápida y más fuerte, según los autores del artículo.
«No puedo imaginar nada que haga que estos productos sean más peligrosos de lo que ya son, pero aparentemente mi imaginación no es lo suficientemente grande», dijo Nathan Donley, director de ciencias de salud ambiental en el Centro para la Diversidad Biológica (CBD). que es coautor del estudio. «La EPA debe tomar el control de esta situación y eliminar los productos pesticidas que están contaminados con estos químicos extremadamente peligrosos y persistentes».
Los grupos presentaron los resultados de las pruebas a la EPA y al Departamento de Regulación de Pesticidas de California el lunes pasado, pidiéndoles que dejen de usar estos productos hasta que se pueda abordar la contaminación.
Los PFAS son una clase de aproximadamente 15 000 productos químicos que a menudo se usan para fabricar miles de productos de consumo en docenas de industrias resistentes al agua, las manchas y el calor. Los productos químicos son ubicuos y están relacionados con niveles bajos de exposición al cáncer, enfermedades de la tiroides, disfunción renal, defectos de nacimiento, enfermedades autoinmunes y otros problemas de salud graves. Se les llama «químicos eternos» porque no se degradan naturalmente.
Las pruebas encontraron PFAS en tres de los siete pesticidas agrícolas, incluido Intrepid 2F, que según los datos del estado de California es el segundo producto más aplicado después de Roundup. En 2021, los datos del año más reciente disponibles, se aplicaron más de 1,7 millones de libras en más de 1,3 millones de acres acumulativos de tierra de California. El uso fue más alto en el Valle Central en cultivos como almendras, uvas, duraznos y pistachos.
El estudio también encontró los químicos en Oberon 2SC Malathion 5EC, este último contiene la neurotoxina malatión.
Varios estudios han establecido que los cultivos absorben PFAS y pueden ser ingeridos por humanos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) comenzó a monitorear PFAS en alimentos en 2019 y los detectó en frutas y verduras, pero no estableció límites.
Es probable que los fertilizantes también contaminen el agua con PFAS. El nivel de PFOA, un tipo de compuesto PFAS, encontrado en Malathion 5EC fue más de 100 000 veces más alto que el nivel que la EPA considera seguro en el agua potable, aunque no se ha establecido un límite para el PFAS en pesticidas.
“No hay mejor manera de envenenar a los estadounidenses que contaminar nuestro suministro de alimentos y suelos con PFAS, y la culpa es totalmente de la EPA”, dijo Kyla Bennett, coautora y directora de Política Científica de Public Employees for Environmental. Responsabilidad (pares).
No se sabe por qué se agregan los químicos a los pesticidas, aunque algunos en la industria han especulado que se usan como agentes dispersantes. El fabricante de Intrepid 2F, Corteva-Agriscience, en una declaración a The Guardian, dijo que el producto no contiene PFAS agregado intencionalmente.
Los hallazgos son los últimos de una disputa en curso entre los reguladores federales e investigadores independientes sobre el alcance de la contaminación por PFAS en los pesticidas de EE. UU. y la respuesta.
Bennett, un ex científico de la EPA, descubrió por primera vez PFAS en pesticidas en 2020 y alertó a la agencia y al Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts.
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Después de realizar sus propias pruebas de pesticidas, la EPA concluyó a principios de 2021 que los químicos estaban goteando de los recipientes de plástico en los que estaban almacenados y dijo que la contaminación se limitaba a los pesticidas utilizados en los antimosquitos. La EPA emitió una carta abierta a la industria recordándoles que las PFAS pueden filtrarse y pidiendo a las empresas que las alerten si agregan PFAS.
Pero la contaminación continúa. A fines de 2022, las pruebas de insecticidas utilizados principalmente para el algodón, pero que potencialmente podrían usarse en alimentos, revelaron PFAS. Estas pruebas, junto con la investigación de CBD y Peer, también detectaron compuestos PFAS que no se sabe que se usen o formen cuando los químicos se agregan al plástico.
La discrepancia sugiere que las PFAS no provienen de contenedores de plástico, sino que los fabricantes las agregan a los pesticidas, como ingredientes activos o inactivos, o se insertan inadvertidamente en productos en algún lugar de la cadena de suministro.
En diciembre, la EPA prohibió algunos tipos de compuestos de PFAS, pero no todos, que pueden usarse como ingredientes inertes en productos pesticidas y dijo en ese momento que los ingredientes activos estaban bajo revisión. “La EPA compartirá los resultados de esta investigación lo antes posible”, dijo un portavoz de la agencia. No se publicaron resultados, pero un portavoz de la EPA dijo que la agencia «ya había analizado algunos de los pesticidas específicos mencionados por CBD y Peer y espera publicar esos resultados en las próximas semanas».
También se han encontrado PFAS en algunos productos de control de pulgas y garrapatas ampliamente utilizados,
En un comunicado, la EPA dijo que «ha tomado importantes medidas científicas, regulatorias y de cumplimiento para abordar este problema, y continuará tomando tales medidas».
Sin embargo, no dijo que dejaría de vender pesticidas mientras investigaba. Bennett le dijo a The Guardian que la EPA estaba «desaparecida».
“El hecho de que probablemente estemos rociando pesticidas con PFAS en los alimentos en un momento en que la EPA reconoce que no existe un nivel seguro de algunos de estos químicos es absurdo”, agregó.
