Productores de todo el país han llegado a la costa de California, llevándose consigo algunas de las calabazas más colosales del mundo.
Los competidores consideran que el pesaje de calabazas gigantes, que se lleva a cabo cada año antes del Festival de Calabazas de Half Moon Bay, justo al sur de San Francisco, es una especie de Super Bowl en este deporte único, y los gigantes participaron este año, algunos pesando hasta un rinoceronte promedio – no me decepcionó.
Travis Gienger, un profesor de horticultura, que transportó su calabaza de 2560 libras desde Minnesota, ganó el primer premio y estableció un nuevo récord. El viaje le tomó 35 horas.
“¿Crees que conducir en una tormenta de nieve es malo? Intenta conducir una de esas cosas”, dijo Gienger. Pero valió la pena. Él y su enorme calabaza recibieron $23,040 en premios.
Gienger nombró a su calabaza «Maverick» después de sobrevivir a un accidente a principios de temporada. Un balde de tierra de 5 libras se le cayó accidentalmente unos días después de que brotó, pero Steadfast Squash sobrevivió. «Nadie realmente pensó que llegaría allí», dijo Gienger. «Pero se curó y volvió».
Las calabazas como el Gigante de Gienger no ocurren por casualidad. Son cuidadosamente cultivadas por cultivadores de élite que comparten e intercambian semillas especiales, ampliando los límites de lo que alguna vez se pensó posible cada año. La semilla Maverick proviene del mismo gigante que produjo un récord mundial Guinness en poder de un productor italiano, que crió una calabaza de 2,702 libras el año pasado. Gienger obtuvo la muy buscada semilla a través de un intercambio.
«Mi semilla de 2020 ha seguido produciendo algunas de las calabazas naranjas más hermosas y grandes», dijo, y agregó que otro productor prefería el esplendor al tamaño. «Y, por supuesto, crecí una calabaza fea», se rió.
Feo o no, Maverick ahora tiene el título de más pesado en América del Norte. Sin embargo, la profesión es mucho más que una simple competición. Se trata de camaradería y colaboración. «Cada vez que asistimos a uno de los pesajes, es como una reunión familiar que tenemos los productores», dijo Leonardo Ureña, un productor de Napa, California, a The Guardian el año pasado. «Es un buen deporte porque no hay celos ni rivalidad». Incluso si su propia calabaza no se coloca, el ganador podría provenir de semillas que donó a otros productores. Este año, Ureña no pudo ingresar calabazas, por lo que ayudó a juzgar y moderar la competencia.
Incluso con un comienzo perfecto, hacer crecer gigantes no es fácil. Necesitan la cantidad adecuada de espacio, un refugio contra las plagas y un suelo nutritivo que ayude a alimentar los azúcares del interior. Cuando la receta es correcta, las calabazas pueden aumentar alrededor de 50 libras por día. Las cosas pueden salir mal en cualquier momento e incluso una pequeña rotura en su piel delicada y esponjosa puede significar la descalificación del concurso.
La calabaza de Gienger fue una hazaña notable no solo por su grosor sino también por el lugar donde se cultivó. Su país de origen no ofrece exactamente las condiciones más ideales. La consistencia es clave, según Gienger, quien agregó que donde vive y crece, las temperaturas pueden pasar de 96F a 40F (36C a 4C) en un instante.
«Minnesota tiene una gran mitad de año, pero nuestra primavera en nuestras regiones es muy, muy difícil. Así que hacerlo en Minnesota, eso simplemente no debería suceder», dijo Gienger. Pero él no se da por vencido. Hasta ahora, parece que tiene suficientes ingredientes mágicos para germinar estas semillas especiales.»Es como ganar el Tour de Francia en una rueda de la fortuna», dijo. «Sabes, solo puedes esperar, pero funcionó».
Maverick estará en exhibición en el 50º Festival de Calabazas y Arte de Half Moon Bay, que se llevará a cabo los días 15 y 16 octubre, antes de que intentara batir otro récord: la calabaza tallada más grande. Luego, sus semillas especiales se compartirán en todo el mundo en preparación para la temporada del próximo año, que generalmente comienza a mediados de abril. Pero por ahora, Gienger y su gigante siguen celebrando. No es su primera victoria, también ganó el título en 2020, pero es la más grande.
«Si hay una lección que aprender de esto, es la persistencia», dijo. “Me tomó un minuto procesarlo. Tuve que verlo y mirar a la multitud, y verlo de nuevo, y decir: ‘Oye, eso no es tan malo, gané’.
The Associated Press contribuyó con reportajes
