OCuando Amber Husain tenía 26 años, estaba cocinando un trozo de pollo para una amiga y se sintió abrumada por una sensación desconocida. Como carnívora de toda la vida, de repente se sintió asqueada por lo que tenía frente a ella. «Solo lo estaba manejando y era tan extraño y horrible», dice ella. Al vivir con su pareja vegana, cocinaba carne con mucha menos frecuencia, pero no se había dado por vencida por completo, creyendo que hacerlo era «poco más que un bálsamo para el consumidor ingenuamente culpable». Al verlo ahora, «se sintió realmente extraña… Transformó por completo lo que pude enfrentar en términos de la realidad política de donde provino la carne».
Husain dice que en ese momento se dio cuenta de que a pesar de toda la carne que había consumido en su vida, en realidad nunca había tenido visto Él. Ahora estaba «reaprendiendo la carne como un cadáver».
En su nuevo libro, Meat Love: An Ideology of the Flesh, Husain explora el apego continuo de las personas a comer carne. En tono satírico, busca entender cómo las clases medias han llegado a “criticar la peor violencia contra los animales y criticar el cambio climático” mientras comen carne.
La producción de alimentos es una de las principales causas de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y la carne representa casi el 60% de la participación de la industria. Aunque el consumo de carne ha disminuido, en 2019 los británicos todavía comían una media de 86 gramos al día. Activistas ambientales como el grupo Animal Rebellion han pedido el fin de la explotación animal y un cambio a dietas basadas en plantas, mientras que el escritor George Monbiot ha abordado la tendencia de ‘carne de res y cerdo’, ‘cordero orgánico de pastoreo’, describiéndola como ‘la producto agrícola más dañino del mundo’.
Husain adopta un enfoque ligeramente diferente, más interesado en cómo las personas pueden amar a los animales y al mismo tiempo amar la carne de esos animales.
La respuesta es lo que ella llama Meat Love. Ha habido un cambio, según Husain: la catástrofe climática y las cambiantes políticas de género significan que una erotización machista de la carne ya no es aceptable en los círculos de clase media socialmente conscientes. En su lugar, la gente idealiza la carne: cómo se hace y cómo se come. Meat Love le dice al mundo que existe una forma ética y cuidadosa de comer animales. Solo tienes que hacerlo bien.
Para aclarar este punto, examina las condiciones culturales que “alimentan” Meat Love a través de algunos de sus testaferros, como granjeros, chefs y escritores gastronómicos de Instagram. Piensa en Hugh Fearnley-Whittingstall y la Pastora Roja.
Esta «cultura visual y retórica de clase media» ofrece una «narrativa autosuficiente de por qué comer carne no es solo algo bueno, sino que es casi ético, honorable o virtuoso», dice Husain. . A menudo favoreciendo la agricultura local a pequeña escala, los promotores retratan la carne como “compatible con el amor”; criar amorosamente a un animal antes de matarlo y apreciar la naturaleza consumiendo cerdos y vacas. Esto enmascara, dice, “una relación de dominio total, donde se asume que nuestro cuidado por los animales justifica que usemos su carne”.
El amor por la carne nos rodea, dice Husain. Entra en cualquier supermercado del país y lo verás en acción: como en imágenes de un idilio pastoral pegado en chuletas de cerdo orgánicas envueltas en plástico. Son imágenes de «animales vagando por el hermoso campo y gallinas felices con huevos felices», dice Husain.
Cuando dejó de comer carne (ahora es vegana), Husain supuso que sus «mismos amigos de clase media» y su familia podrían responder desahogando su propia culpa por comer animales. En cambio, las personas a su alrededor se comprometieron a defender su elección y se enojaron con la de ella. Husain admite haber estado aburrida con el vegetarianismo y el veganismo anteriormente, y ahora se encoge de miedo al recordar que se quejó de que un amigo no carnívoro que venía a cenar significaba cocinar algo completamente diferente para todos.
Husain reconoce que las personas que «no son los mayores beneficiarios del capitalismo» pueden sentirse naturalmente con derecho a disfrutar del placer que les queda. También tiene claro que «la opción de no comer carne no está al alcance de todos» por motivos económicos. Ella se enfoca explícitamente en las personas que tienen el lujo de elegir pero aún así se atan en defensa de comer carne.
El libro tiene tres capítulos, cada uno titulado con una palabra, que irónicamente examina las diversas formas en que Meat Love mistifica e idealiza el consumo de carne. Está la Tragedia, en la que la relación de explotación de las personas con los animales se presenta como una necesidad trágica, una necesidad primaria que puede ser satisfecha con cuidado y éticamente. Luego Armonía, la idea de que es natural comer carne en el contexto de una relación simbiótica con la naturaleza; los humanos se alimentan y también deben matar animales. Y por último Beauty, que es la celebración del consumo de “carne de lujo” en restaurantes de alta gama, donde comer animales se trata como un pasatiempo sofisticado. La carne se convierte en “una joya preciosa, algo hermoso para saborear, como si los ricos pudieran morir de hambre sin ella”, dice.
Husain dice que no hay redención en la carne de las granjas pequeñas, que siempre será un nicho bajo el capitalismo, sesgado como está hacia las economías de escala y asegurando que la carne sea rentable, y motivado por enormes subsidios.
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Husain says “eating animals predates capitalism but it has systematised the way we devalue animal life”. Meat is such a huge part of humanity’s food system not simply because of natural compulsion or necessity but, she argues, because “capitalism as a system functions by establishing which lives are worth more and which lives are more disposable and exploiting the latter … meat is the furthest extension of that logic: a life is so worthless that we can create that life, treat it like it’s less than life, end it and eat it”.
Ultimately, Husain argues that Meat Love narrows the political imagination by presupposing that nothing much can be done about inequality, exploitation and extraction beyond being “a little bit more merciful in the way we destroy the planet and life on it”.
When I ask if she thinks everyone should stop eating meat, she does not give a straightforward answer. Instead she settles on it being necessary that those who can do so, but that this is, on its own, insufficient. “Voting with our forks” is not the solution, she says. Just as “animals can’t just choose not to cooperate with human agriculture … abattoir workers and factory farmers can’t just choose to get better jobs and poor people can’t simply choose to change their diets”.
If avoiding meat and dairy is the single biggest way you can reduce your impact on Earth, where does that leave us then? The final pages of Meat Love offer a more comprehensive and complex response. Where the former government food tsar Henry Dimbleby encourages people to eat less meat for the sake of the climate, Husain has a more expansive idea. “There is little to be gained from framing our resistance to human-animal domination as a matter of self-denial,” she writes.
Part of the solution is changing the economic system so that food security would be enshrined in “wages, social provision, policy and law” and “animal life would not be cheapened by the profit imperative because there would be no profit imperative”. But Husain recognises even this would not automatically put an end to meat eating. A just society for animals and humans means transforming what culinary pleasure is and questioning whether the “‘needs’ for meat we invoke are actually our own”.
After we speak, I ask her over email exactly what this means. She responds that how we eat can be an important part of politicising us to “desire, imagine and work towards a different economic system” but that this is bigger than food choice. It can mean “reframing the eating of animals … as a contingent necessity rather than a justified entitlement, which might result in minimising, if not eliminating, meat consumption”. That way we can be “a bit less purist about each other’s diets” and hold ourselves and each other “account[able] por cómo justificamos nuestras acciones”.
Husain está interesada en lo que se necesita para abrir la imaginación política de las personas exactamente como lo experimentó cuando de repente vio el pollo que estaba cocinando de manera diferente. Tal cambio es uno de los antídotos necesarios para Meat Love. Entendiendo, escribe, que “la decisión de consumir la carne ajena siempre tendrá que ver tanto con la política, tanto con el poder, como con el amor”.
Meat Love: An Ideology of the Flesh se publica el 20 de junio por Mack Books.
