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Récord de beneficios de una empresa de cereales en medio de una crisis alimentaria pide un impuesto sobre las ganancias extraordinarias | Alimento


Las empresas en el centro del comercio mundial de cereales han disfrutado de una ganancia extraordinaria récord en medio del aumento vertiginoso de los precios de los alimentos en todo el mundo, lo que genera preocupaciones sobre las ganancias y la especulación en los mercados mundiales de alimentos que podrían dejar los productos básicos fuera del alcance de los más pobres, y ha provocado pedidos de un impuesto sobre las ganancias extraordinarias. .

Los cuatro comerciantes de granos más grandes del mundo, que han dominado el mercado mundial de granos durante décadas, han registrado ganancias o ventas récord o casi récord. Predicen que la demanda superará la oferta hasta al menos 2024, lo que debería generar ventas y ganancias aún mayores en los próximos dos años.

Los precios de los alimentos han subido más del 20% este año, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Alrededor de 345 millones de personas están experimentando una inseguridad alimentaria aguda, según el Programa Mundial de Alimentos, frente a los 135 millones antes de la pandemia de Covid-19.

Olivier De Schutter, copresidente de IPES-Food (Panel internacional sobre sistemas alimentarios sostenibles) y relator especial de la ONU sobre la pobreza extrema y los derechos humanos, dijo: «El hecho de que los gigantes mundiales de los productos básicos estén obteniendo ganancias récord en un momento en que el aumento del hambre es claramente injusto y una terrible acusación de nuestros sistemas alimentarios. Peor aún, estas empresas podrían haber hecho más para prevenir la crisis del hambre en primer lugar. »

Cuatro empresas (Archer-Daniels-Midland Company, Bunge, Cargill y Louis Dreyfus, conocidas colectivamente como ABCD) controlan alrededor del 70-90 % del comercio mundial de cereales. “Los mercados globales de granos están aún más concentrados que los mercados de energía e incluso menos transparentes, por lo que existe un gran riesgo de ganancias”, dijo De Schutter.

Dijo que el aumento de los precios de los alimentos de este año se produjo a pesar de lo que se cree que son abundantes suministros mundiales de cereales, pero las empresas carecían de suficiente transparencia para mostrar cuántos cereales tenían y que no había forma de obligarlas a liberar las existencias de manera oportuna.

“Tenemos que mirar a los gigantes de los cereales y preguntarnos qué podrían haber hecho para evitar la crisis y qué podrían hacer ahora”, dijo De Schutter.

Cargill informó un aumento del 23 % en los ingresos a un récord de $ 165 mil millones (£ 140 mil millones) para el año fiscal hasta el 31 de mayo, mientras que Archer-Daniels-Midland registró las ganancias más altas de su historia durante el segundo trimestre del año.

Una terminal de granos cubierta de Cargill cerca de Nesbitt en Manitoba, Canadá
Una terminal de granos cubierta de Cargill cerca de Nesbitt en Manitoba, Canadá. Fotografía: Terrance Klassen/Alamy

Las ventas de Bunge aumentaron un 17% año con año en el segundo trimestre, aunque sus ganancias se vieron afectadas por cargos incurridos anteriormente. Louis Dreyfus dijo que las ganancias de 2021 aumentaron más del 80% con respecto al año anterior, ya que los ingresos aumentaron casi una cuarta parte a $ 1,62 mil millones.

John Rogers, analista del servicio de calificación crediticia Moody’s, dijo que no fue una sorpresa que las limitaciones de la oferta y un repunte en la demanda impulsaran los precios de los alimentos y generaran mayores ganancias. «No creo que estén coludidos por ganancias descomunales», dijo, y agregó que muchas otras compañías también estaban capturando una porción creciente de los mercados mundiales de granos. «No creo que estén actuando de manera inmoral, no están haciendo subir los precios intencionalmente».

Dijo que las ganancias de las compañías de granos han aumentado en general, pero sus márgenes no han aumentado significativamente en términos porcentuales. «Es un mercado relativamente eficiente, no creo que estos muchachos puedan subir los precios».

Sin embargo, un análisis de ONG no publicado, visto por The Guardian, sugiere que algunas empresas de alimentos también pueden estar aumentando sus márgenes. El análisis reveló que Archers-Daniels-Midland aumentó su margen de utilidad a 4,46% en el primer trimestre de este año desde 3,65% en el mismo trimestre de 2021, y el margen de Cargill cayó de 2,5% el año pasado a 3,2% este año.

Sandra Martinsone, gerente de políticas de Bond, una red de organizaciones benéficas para el desarrollo internacional, dijo que un impuesto sobre las ganancias inesperadas sería una forma de restablecer cierto equilibrio en los mercados de alimentos y ayudar a los más pobres.

«[The big agrifood companies] claramente están capitalizando la reducción de la oferta y el aumento de la demanda, exacerbados aún más por el comercio de productos básicos”, dijo. “Cuando la oferta es significativamente menor que la demanda, esto deja espacio para aumentos de precios. Pero esto también se ve exacerbado por los mercados bursátiles especulativos, ya que el trigo y otros productos básicos se negocian en las bolsas de valores y, por lo tanto, los precios fluctúan.

Oxfam también ha pedido un impuesto único sobre las ganancias de las empresas de alimentos. Alex Maitland, el principal asesor de la organización benéfica, dijo: “Existe el temor de que la especulación pueda ser un factor impulsor del aumento de los precios de los alimentos. Cualquier cosa que cause hambre y hambre es inmoral.

Natalie Bennett, una contraparte del Partido Verde británico, se unió a la llamada. «Como medida a corto plazo, existe un fuerte argumento a favor de un impuesto sobre las ganancias inesperadas en el oligopolio alimentario: el puñado de empresas, con una participación significativa cruzada de los fondos de cobertura, que, desde las semillas hasta los supermercados, son los principales contribuyentes a la inflación que es llevando el costo de vida a través de la crisis a nuevas alturas”, dijo.

Vicki Hird, jefa de agricultura sostenible de la coalición alimentaria del Reino Unido Sustain, se abstuvo de pedir un impuesto sobre las ganancias extraordinarias porque dijo que era difícil separar los efectos sobre los precios en los supermercados donde los consumidores compran la mayor parte de sus alimentos. Pero pidió al gobierno que regulara para poner fin al abuso. «Mientras que los agricultores, los consumidores y los trabajadores de la alimentación sufren ante el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles, aquellos que se encuentran en el medio de la cadena alimentaria, dominando un pequeño número de grandes comerciantes de granos, obtienen enormes ganancias».

Si los gobiernos rechazan un impuesto sobre las ganancias inesperadas, deberían considerar otras formas de reducir los precios, dijo Martinsone, incluidos límites de precios o regulaciones más estrictas para el comercio de productos básicos, como la prohibición del comercio de productos básicos introducida en India para limitar la inflación y el aumento de los precios. Ella dijo que las compañías de alimentos y los especuladores de productos básicos también fueron culpados por impulsar el aumento en los precios de los alimentos visto hace más de una década, cuando los precios altísimos provocaron disturbios en muchos países.

Las causas del aumento de los precios de los alimentos son complejas. La guerra en Ucrania jugó un papel importante porque Ucrania es uno de los principales productores mundiales de cereales, aceite de girasol, maíz y fertilizantes. La guerra hizo que los precios de los alimentos se dispararan a sus niveles más altos registrados en marzo, aunque algunos han retrocedido ligeramente desde entonces. Un enfrentamiento con Rusia sobre el transporte de envíos de granos desde Ucrania para la exportación se resolvió parcialmente y ahora se han movido algunos envíos, pero tanto las cosechas de Ucrania como las de Rusia se verán afectadas este año y el próximo.

El aumento de los precios de la energía y los fertilizantes, que también se dispararon debido a la invasión de Ucrania, está teniendo un impacto, mientras que el repunte de la demanda debido a los cierres por el Covid ha agregado más presión.

Las cosechas de cereales en Europa, América del Norte e India también se han visto afectadas por la crisis climática. Las olas de calor del año pasado en Canadá dañaron los rendimientos de los cultivos de trigo allí, y es probable que las altas temperaturas y los incendios forestales de este año causen daños.

Todo esto se suma a una imagen optimista para los productores de granos. La demanda de su producto está creciendo, los suministros son escasos y, a pesar del aumento de los precios de los insumos en forma de energía y fertilizantes, sus ganancias parecen seguras.

The Guardian contactó a las cuatro compañías ABCD para hacer comentarios, pero no recibió respuesta.

De Schutter dijo: “Al final del día, tenemos que acabar con los monopolios que tienen un dominio absoluto en la cadena alimentaria. Un puñado de corporaciones controla los mercados mundiales de semillas y fertilizantes, la genética animal, el comercio mundial de cereales y la venta minorista de alimentos. Obtienen enormes ganancias a expensas de los agricultores, los consumidores y el medio ambiente.

En el Reino Unido, los precios de los alimentos han aumentado para muchos productos básicos, lo que se suma a los problemas de los precios de la energía que se espera que alcancen las 3.500 libras esterlinas al año este invierno para el hogar promedio. Los activistas contra la pobreza han advertido que las personas enfrentan decisiones difíciles este invierno sobre si comer o calentar sus hogares.

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