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Reino Unido corre el riesgo de un escándalo alimentario ‘desastroso’ debido a la laxitud de los controles fronterizos posteriores al Brexit: jefe de NFU | Agricultura


Gran Bretaña está amenazada por un escándalo alimentario «desastroso», debido a los laxos controles fronterizos posteriores al Brexit sobre las importaciones agrícolas, advirtió el jefe de la organización agrícola más grande del Reino Unido.

Minette Batters, presidenta del Sindicato Nacional de Agricultores, acusó a los ministros de «descuido del deber» al no garantizar la seguridad de los alimentos y otras importaciones agrícolas. Dijo que el gobierno no aprendió las lecciones del escándalo de la carne de caballo de 2013.

“Estamos viendo poco o ningún control sobre las importaciones de la UE”, dijo. «Tenemos el riesgo masivo de peste porcina africana en Europa, y no invertir en nuestras defensas para mantener segura nuestra bioseguridad y la salud animal y vegetal, creo que es solo un incumplimiento del deber».

Después del escándalo de la carne de caballo, en el que se descubrió que productos como hamburguesas y lasaña que supuestamente contenían 100% carne de res contenían trazas de carne de caballo, se establecieron controles más estrictos en muchos sistemas alimentarios.

Pero Batters dijo que esos controles se erosionaron, con «muy pocos controles» sobre las importaciones, y señaló hallazgos recientes de que muchos camiones que ingresaban al Reino Unido contenían carne fraudulenta. “Si hubiera un susto alimentario en Europa, sería muy difícil rastrearlo en este momento”, dijo.

«Mucho en [food] el comercio minorista, el procesamiento y la fabricación dirían que gracias a la «puerta de caballo», hemos desarrollado la cadena de suministro de alimentos más segura del mundo. Ha habido inversiones masivas en seguridad y cadenas de suministro cortas”, dijo.

“Creo que existe un riesgo real de que 10 años después olvidemos estas lecciones del pasado, y nada paralizará este país más rápido que una crisis alimentaria. Sería desastroso y queremos hacer todo lo posible para evitarlo. Pero a menos que se establezcan los controles, y si no podemos rastrear todo, entonces, por supuesto, estamos en riesgo. »

La amenaza podría aumentar con los acuerdos comerciales con países no pertenecientes a la UE, agregó. La gran mayoría de las importaciones de alimentos aún provienen de la UE, donde los controles alimentarios son similares a los del Reino Unido. Pero en virtud de acuerdos comerciales con Australia y Nueva Zelanda que pronto entrarán en vigor, y en virtud de posibles acuerdos futuros con países como India y América Latina, pronto podrían llegar alimentos de regiones con normas y estándares muy diferentes.

Los alimentos inseguros pueden representar una amenaza para la salud humana, que Batters dijo que era «la mayor preocupación», pero los agricultores también enfrentan preocupaciones adicionales por enfermedades. El virus de la peste porcina africana ha matado a más de 100 millones de cerdos en todo el mundo desde 2018 y se está propagando a partes de Europa. «Para la piara nacional, la amenaza de la peste porcina africana los mantendrá despiertos por la noche», dijo.

La gripe aviar también es un temor creciente, y algunos científicos advierten sobre un posible brote de primavera en aves silvestres e infecciones que se encuentran en especies que van desde visones, nutrias y focas hasta zorros. Batters dijo que el sector avícola ya estaba débil, habiéndose contraído alrededor de un 12%, principalmente debido a las presiones inflacionarias.

Los bateadores se dirigirán a la conferencia NFU de dos días en Birmingham el martes, donde los ministros del gobierno y el líder laborista Keir Starmer intentarán cortejar a los agricultores que en muchos casos están profundamente marcados por años de agitación. Conmocionados por el Brexit y la pandemia de Covid, durante la cual las cadenas de suministro de alimentos se interrumpieron de la noche a la mañana, los agricultores ahora se ven afectados por una inflación galopante que ha disparado los precios del combustible, los fertilizantes y los alimentos para animales.

Los consumidores también sentirán los efectos. Podría haber una grave escasez de tomates y pepinos este verano, advirtió Batters, ya que los productores están plantando menos que en cualquier otro momento desde la década de 1980.

Se espera que los precios de los alimentos se mantengan altos mientras los agricultores se enfrentan a los costos. Aunque los precios de la energía han caído desde los máximos del año pasado tras la invasión rusa de Ucrania, todavía son hasta tres veces más altos que antes.

Sin embargo, en este momento crucial para la agricultura británica, el primer ministro Rishi Sunak se negó a dirigirse a este núcleo de votantes, en su mayoría conservadores. «El primer ministro está haciendo un video», dijo Batters. “Creo que es una verdadera lástima que él mismo no esté aquí, pero el líder de la oposición está aquí. Creo que eso dice mucho en sí mismo. sabes que ellos [Labour] quiere comprometerse. »

Starmer habló en la conferencia hace dos años cuando estaba en línea debido a Covid, marcando el primer discurso de un líder laborista desde 2008. Luego le dijo a The Guardian que las comunidades rurales, a menudo plagadas de pobreza oculta y alta desigualdad, eran un elemento clave de sus ambiciones. “Ningún partido puede pretender representar al país si no representamos al campo. La agricultura es importante para los laboristas, para el pueblo británico y para las familias y comunidades que hacen posible la agricultura”, dijo.

Batters dijo que el gobierno conservador no entendió el impacto del Brexit, los vientos en contra políticos y económicos en los agricultores británicos. «Lo que más me preocupa es probablemente todo el desafío social», dijo. “Lo que sea que pienses de la PAC [the EU common agricultural policy, which the UK left on Brexit] terminó convirtiéndose en un subsidio social para mantener a la gente en la tierra.

La política de apoyo agrícola del gobierno posterior al Brexit se centró en proporcionar ‘dinero público para bienes públicos’, como pagos a los agricultores para mantener el suelo, proteger la vida silvestre y mantener las vías fluviales, a diferencia del PAC, que asignó subsidios en función de la superficie de la tierra. cultivada, a menudo en beneficio de los grandes terratenientes.

Pero el nuevo sistema, presentado en 2018, se introdujo gradualmente durante el año pasado con solo 224 agricultores que se registraron inicialmente. Se desembolsaron alrededor de 10,7 millones de libras esterlinas en el marco de programas medioambientales, de un total de 2400 millones de libras esterlinas destinados a todo el apoyo agrícola, según datos obtenidos por The Guardian. Batters dijo que el gobierno debe ser más transparente sobre sus presupuestos y pidió un enfoque que fomente la producción de alimentos junto con las mejoras ambientales.

“Si solo nos enfocamos en uno sin el otro, como mínimo necesitaremos duplicar el presupuesto [from £2.4bn]», dijo. «Tenemos que ser capaces de producir alimentos y cuidar el medio ambiente, no podemos separarlos.

Si el gobierno no brinda suficiente apoyo a los agricultores, la «infraestructura social» que proporciona la agricultura en el campo se perderá y algunas de las comunidades más aisladas y vulnerables del Reino Unido quedarán devastadas, dijo Batters.

“Creo que eso es lo que el gobierno no entiende, porque sin la gente no podemos mantener el medio ambiente, no podemos mantener la producción de alimentos”, dijo. “Cuando les digo a los miembros del gobierno, cuando hablan de sacar la tierra de la producción, digo ‘¿qué pasa con la gente?’ Y nadie responde a esta pregunta.

Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: «Apoyamos a los agricultores del Reino Unido, por lo que estamos implementando estrictos controles de bioseguridad en las importaciones de alto riesgo para garantizar que ningún producto cruce nuestras fronteras, lo que podría presentar un riesgo para el industria.

«Supervisamos rigurosamente los brotes emergentes en todo el mundo, evaluamos los riesgos para nuestra cadena de suministro de alimentos y trabajamos en estrecha colaboración con la Unidad Nacional de Delitos Alimentarios de la Agencia de Normas Alimentarias para combatir el fraude alimentario, al mismo tiempo que promovemos la venta de productos británicos de alta calidad. También tenemos el poder de controlar e incautar productos no conformes, y no dudaremos en hacerlo.

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