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Ron renacido: cómo los habitantes de Queensland están cambiando su amado Bundy por sorbos elegantes | Espíritu


Fo alguien que no ha tocado el ron en décadas, estoy preocupado. Tal como me indicaron, dejé reposar el vaso durante unos minutos para permitir que los vapores de alcohol se evaporaran antes de meter la nariz en él. Los rones de mi juventud, bebidos únicamente por el efecto, eran oscuros y funky y requerían grandes cantidades de Coca-Cola para moderar el calor feroz. Pero esta es una revelación: compleja e intensa, huele a vainilla, canela y cáscara de cítricos, infundida con un toque de humo. Es suave, exuberante, incluso sexy. Además, debería costar $250 por pizca.

Si hubiera una «bebida estatal», entonces el ron oscuro sería Queensland. Los habitantes de Queensland beben aproximadamente el doble del volumen promedio nacional de ron. Esta es una relación de larga data, con la producción temprana de ron alentada por el gobierno estatal por los ingresos que genera a través de los impuestos.

Ya en 1871 había 10 destilerías de ron en Queensland, la mayoría centradas en las áreas de cultivo de caña de azúcar. El 11 era una destilería ambulante: un barco llamado Walrus, que viajaba arriba y abajo de los ríos Albert y Logan, extrayendo melaza (el subproducto de la producción de azúcar) de las plantaciones y convirtiéndola en ron en su alambique a bordo. El Walrus tuvo un final innoble en 1883, varado en las orillas del río, su dueño no se encontraba por ningún lado.

El ingenio azucarero local en Beenleigh compró el bote y comenzó a fabricar el suyo propio. El ron Beenleigh, aunque no es el primero de Australia, es la destilería más antigua que sigue en funcionamiento. Bundaberg Rum, coloquialmente conocido como ‘Bundy’, siguió unos años más tarde, ganando rápidamente el favor de los bebedores de ron de Queensland, y su monopolio solo ahora está siendo cuestionado.

Prácticamente a la sombra de las instalaciones de Bundaberg Rum en la pequeña ciudad productora de caña de azúcar, se encuentra Kalki Moon. El propietario Rick Prosser es un ex maestro destilador que pasó 13 años perfeccionando su oficio en Bundaberg antes de emprender su propio camino en 2017.

Actualmente, la cartera de Prosser incluye ginebra, vodka y otros licores, pero el ron es su verdadera pasión. «El ron está cambiando al 100 %, definitivamente ha ascendido en el mercado y los bebedores buscan más ron premium», dice.

Legalmente, el ron debe envejecer durante al menos dos años para ser llamado «ron», y mientras que la pared de 200 barricas de roble de Kalki Moon que una vez contenían oporto, jerez o bourbon están actualmente envejeciendo ron, Prosser ha creado un «espíritu de caña». (ron blanco sin añejar) y un licor de ron. Espera lanzar su primer ron oscuro añejo premium en noviembre de este año.

Hasta hace poco, el bar de ron Substation No. 41 en el hotel Breakfast Creek de Brisbane, una antigua central eléctrica anexa al hotel, con una selección de 500 rones, habría vencido fácilmente al poseedor del récord mundial Guinness Cottons Caribbean Restaurant and Rum Lounge en Londres, que ha 372 gotas diferentes.

“Vimos las señales”, dice Lance Burrows, gerente general de Breakfast Creek Hotel. «El interés por el ron realmente estaba creciendo».

El bar, que abrió sus puertas en 2014, ha reducido su oferta a unos 300 siempre impresionantes de todo el mundo, y es uno de los pocos lugares del país que almacena el ron más antiguo del mundo. Con un precio de alrededor de $6,000 la botella, o $250 la pizca, el ron Appleton Estate de edición limitada de 50 años se elaboró ​​en Jamaica para celebrar los 50 años de independencia. La edad del ron en realidad se refiere a la el mas joven ron en la mezcla. Solo se fabricaron 800 botellas y solo 17 de ellas están en Australia.

La extensa colección de ron detrás de la barra de la Subestación N° 41
La extensa colección de ron de la Subestación No. 41. Fotografía: Brisbane Distillery Company

Sorprendentemente, dado el precio, la botella no es solo para exhibir, dice Ned Roche, experto en ron de Substation.

“Es… exclusivo… pero vendemos bastante, principalmente a personas de negocios que quieren impresionar”, dice.

Los habitantes de Queensland no solo se están yendo de Bundy, sino que la forma en que beben ron también está cambiando, dice Dan Gregory, gerente y experto en ron de Brisbane’s the Gresham.

«Fueron beber ron más conscientemente. Nuestros clientes beben mejor y menos, en lugar de atracones. Consideran el ron de la misma manera que el whisky o el coñac.

Significa que el clásico ‘ron y Coca-Cola’, que alguna vez fue el pedido predeterminado de ron en los pubs de Queensland, pronto podría desaparecer.

“De los 55 rones en rotación que tenemos, la mayoría son rones para beber, con solo dos [are] rones blancos destinados a su uso en cócteles o combinados”, dice Gregory.

En cambio, los habitantes de Queensland, cuya preferencia por el ron oscuro sobre el blanco permanece sin cambios, eligen beberlo solo o con hielo.

Este interés también está apareciendo lentamente al momento de pagar. “En los últimos años, hemos visto un aumento en la producción y las ventas de ron artesanal australiano”, dice James Duvnjak, quien administra la categoría de licores en Endeavor Group, dueños de Dan Murphy’s y BWS.

Junto con el ron especiado y los sabores de frutas, dice, “estamos viendo destiladores que experimentan con el uso de ingredientes autóctonos australianos, como vimos en los primeros días de la ola de ginebra australiana.

Esta tendencia va acompañada de un creciente interés por la noción de “terroir”, según Gregory. «Es fácil olvidar que el ron es una categoría tan diversa, pero tome el Caribe como ejemplo: cada isla, desde Barbados hasta Jamaica, tiene diferentes perfiles de sabor que provienen de la caña de azúcar, el medio ambiente y cómo se destila».

En Brisbane Distillery, el propietario y destilador Jon Atherton desea expresar ese sentido de lugar con rones estilo granja. Hecho con jugo de caña de azúcar, él siente que este ron de estilo francés muestra sus orígenes de una manera que los rones a base de melaza no lo hacen.

Con su ron agrícola “típico de Queensland”, espera expresar “las características del jugo de caña de azúcar, el suelo, la estación y el clima”.

Jon Atherton de Brisbane Distillery junto a sus barriles.
Jon Atherton de Brisbane Distillery junto a sus barriles. Fotografía: Brisbane Distillery Company

La destilería West End recibe jugo de caña virgen de primer triturado de una granja local y luego lo envejece en barricas ex-Pedro Ximénez de Cádiz en España. El nombre del río Brisbane, Brown Snake, se añeja en barriles de 40 años y, según Atherton, tiene «sabor a pudín de Navidad con un final largo y seco», pero con sabores de jugo de caña perceptibles en todo momento.

Debido a que el jugo de caña fresco es tan variable, «usted obtiene un producto que puede tener un sabor diferente cada vez», dice Atherton. También tienen un ron blanco y un ron con especias, el descaradamente llamado Capitán Moreton.

Según Atherton, la proliferación de «varios cientos» de pequeñas destilerías, con sus degustaciones y cursos, ha sido la responsable de educar a los bebedores de ron durante la última década.

Un cambio en el impuesto especial sobre el alcohol de Australia en 2021, que resultará en una importante desgravación fiscal para las pequeñas destilerías, significa que es probable que surjan más.

En Airlie Beach, en el norte tropical de Queensland, Mark Wyatt, copropietario de Fish D’Vine y The Rum Bar, estaba muy por delante de la curva y estableció el bar de ron hace 18 años. Él dice que ha visto un gran crecimiento en el interés y un gran aumento en la disponibilidad de rones, «especialmente en los últimos cinco años».

«Cuando abrí el bar por primera vez, regresaba a Londres y traía botellas de ron en mi maleta, ya que solo había una docena de variedades disponibles aquí a través de mi proveedor de licores».

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