Se han emitido licencias para extraer más de 160.000 huevos de los nidos de gaviotas reidoras desde 2019, según datos del gobierno, ya que los ambientalistas piden que los huevos «se eliminen de todos los menús».
Cada primavera, se recolectan miles de huevos de nidos de aves marinas catalogados en ámbar y se venden bajo licencias emitidas por el organismo de control de vida silvestre del gobierno, Natural England. Se consideran un manjar en los restaurantes gourmet, conocidos por sus yemas de color amarillo cremoso y sus hermosas conchas moteadas, y se pueden vender por más de £ 8 cada una.
Mientras deleitan a los comensales gourmet, los conservacionistas temen que el sabor de estos huevos pueda dañar a una especie en peligro de extinción, que tiene una población reproductora en el Reino Unido de solo 140,000 y está en la lista naranja de la RSPB.
El número de licencias concedidas en 2022 alcanzó un mínimo histórico de 2500, pero los conservacionistas dicen que todavía son demasiadas y que la recolección de huevos debería detenerse por completo, especialmente dada la presión adicional a la que se enfrentan las aves debido a la gripe aviar.
Jeff Knott, director de políticas de RSPB, dijo: «Con muchas especies de aves marinas bajo una presión cada vez mayor por el cambio climático, la disponibilidad de alimentos y la gripe aviar, la recolección de huevos de gaviota reidora para alimento es insostenible, innecesaria y debe detenerse.
Los datos de licencia vistos por The Guardian muestran que en 2019 se permitió recolectar más de 60 000 huevos y se otorgaron licencias para más de 95 000 en 2020. En 2021 hubo una moratoria en la toma de huevos en Hampshire debido a temores de que no sea sostenible. Como resultado, el número total fue mucho menor, con 7.000 licencias a tomar en 2021 y 2.500 en 2022, manteniéndose la moratoria.
Martin Slater, director ejecutivo adjunto de Yorkshire Wildlife Trust, dijo: “Muchas de nuestras especies de vida silvestre que alguna vez fueron comunes están en declive, incluidas las gaviotas de cabeza negra, por lo que nos sorprende ver que estas licencias aún se emiten en Yorkshire.
“Nos gustaría que estas licencias finalmente terminen aquí también, y que los huevos de estas aves en peligro de extinción se eliminen definitivamente de la venta y de todos los menús”, agregó.
En 2009, un artículo publicado en la revista Acta Oecologica mostró que aunque la mayoría de las gaviotas reidoras ponen más para reemplazar los huevos que se toman, esto consume mucha energía, lo que significa que los sitios cosechados tienen «una eclosión exitosa y polluelos más débiles». supervivencia’. .
Según el estudio, que analizó una colonia en Hampshire, el agotamiento de las reservas de la hembra también redujo sus posibilidades de supervivencia y reproducción exitosa en el futuro. Otras aves también pueden ser molestadas durante la recolección.
Los huevos de gaviota generalmente se venden a mayoristas, grandes mercados de alimentos como Billingsgate en Londres y restaurantes de alta gama, donde se anuncian como un manjar de temporada. Durante la década de 1930, se comercializaban casi 300.000 huevos al año en Leadenhall Market de Londres. Los coleccionistas autorizados se conocen como «huevos».
El Dr. Malcolm Hudson, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad de Southampton y coautor del estudio Acta Oecologica, investigó la colonia en Lymington, Hampshire. Dijo que los eggers visitaron los sitios diariamente y tomaron huevos de los nidos con un solo huevo para asegurarse de que tuviera menos de 24 horas, trabajando sistemáticamente a través de la colonia.
Hudson dijo: «No estoy de acuerdo con la recolección de huevos de gaviota reidora en el Reino Unido: es un ave de interés para la conservación, protegida por nuestras leyes, con números decrecientes y pocos sitios de reproducción».
«La recolección no hace nada para mejorar nuestra seguridad alimentaria: es una cantidad muy pequeña de huevos consumidos por una pequeña porción (adinerada y bien alimentada) de nuestra población».
Natural England solo otorga licencias a personas que tienen un «reclamo tradicional», lo que generalmente significa que está dirigido por familias, particularmente dentro de la comunidad pesquera. La ventana de recolección es del 1 de abril al 15 de mayo, y un recolector recibe un pago de £ 2-3 por huevo.
Stephanie Bird-Halton, Directora de Regulación de Natural England, dijo: “Natural England reconoce la recolección de huevos de gaviota reidora como una actividad legal, que puede ser autorizada bajo la Ley de 1981 sobre la vida silvestre y el campo.
«Cada año se recolecta una cantidad relativamente pequeña de huevos, lo que no afecta negativamente a la población a escala nacional o local, ya que las gaviotas reidoras pueden producir varias puestas de huevos y continuar reproduciéndose con éxito después de la recolección de huevos».
Sin embargo, los ambientalistas dicen que la práctica es difícil de monitorear.
El Dr. Alexander Lees, biólogo conservacionista de la Universidad Metropolitana de Manchester, dijo: «Aunque la recolección sostenible de huevos de aves marinas es teóricamente posible, esta disposición abre la puerta a la venta de huevos recolectados ilegalmente: tales depredaciones se han informado en muchos sitios, incluido Poole». puerto, y han afectado a especies no objetivo, como la gaviota mediterránea, más rara, que requiere protección policial.
